Wat is het verschil tussen stalactieten en stalagmieten?

Twee ontdekkingsreizigers die de diepten van een gigantische grot doorzoeken, verzamelen verschillende monsters van rotsen en mineralen voor onderzoek. Ze zijn afgedaald naar een gebied dat nog nooit eerder door mensenhanden is aangeraakt of door mensenogen is gezien, dus ze moeten extra voorzichtig zijn om de natuurlijke formaties niet te verstoren. Een verkeerde stap kan duizenden jaren van rust en stilte verstoren. Maar terwijl een ontdekkingsreiziger verstrooid de glinsterende schoonheid van de grot bewondert, roept de ander dringend: 'Pas op voor die stalagmiet!' De ontdekkingsreiziger kijkt op, maar hij heeft helaas een vreselijke fout gemaakt - hij heeft stalactieten en stalagmieten door elkaar gehaald, en een seconde later stapt hij op een kostbare stalagmiet en breekt deze.

Het is een van die tijdloze vragen die ons vanaf de basisschool teisteren, precies daarboven met "Waarom is de lucht blauw?" Wat is precies het verschil tussen stalactieten en stalagmieten? Welke hangt erboven en welke komt uit de grond?

Stalactieten en stalagmieten zijn wat bekend staat als speleothems, afzettingen van mineralen die zich vormen in grotstructuren en de binnenkant van een grot bekleden. Stalactieten zijn de formaties die als ijspegels aan de plafonds van grotten hangen, terwijl stalagmieten eruit zien alsof ze uit de grond komen en staan ​​als een verkeerskegel. Sommige kunnen duizenden jaren nodig hebben om zich te vormen, terwijl andere vrij snel kunnen groeien. De twee formaties worden ook wel gezamenlijk aangeduid als druipsteen.

Is dat alles wat er is met stalactieten en stalagmieten, of zijn er nog meer verschillen tussen de twee formaties? Hoe worden ze bijvoorbeeld allemaal gevormd? Vormen ze onafhankelijk van elkaar of tegelijkertijd? Voor meer informatie over speleothems, lees over beroemde grotformaties en ontdek enkele van de klassieke geheugentrucs om het verschil tussen stalactieten en stalagmieten te onthouden, zie de volgende pagina.

-