Jacob Hoover
0 
1398
363
Mars is de enige bekende planeet in het universum die uitsluitend door robots wordt bewoond, maar op maandag (13 augustus) had NASA's Mars Reconnaissance Orbiter een ontmoeting met de behaarde soort. Op het oppervlak van de zuidpool van de Rode Planeet staat blijkbaar een geologische formatie die er precies zo uitziet als de ballonogige, scharlakenrode wetenschap Muppet, Beaker.
Astronomen van het Lunar and Planetary Laboratory van de Universiteit van Arizona deelden maandagochtend vroeg een foto van de cartooneske formatie op Twitter. De foto is gemaakt door het High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE), een camera met een ultrahoge resolutie die sinds 2006 Mars observeert aan boord van NASA's Orbiter. Er is nog niet veel bekend over de Beaker-achtige formatie, behalve dat het deel uitmaakt van de terrein nabij de zuidpool van Mars - een van de weinige regio's die niet worden verduisterd door de aanhoudende stofstorm op de planeet.
Het HiRISE Twitter-account merkte op dat de afbeelding "een mooie dosis pareidolie" bood, verwijzend naar het psychologische fenomeen van het zien van gezichten (of andere bekende patronen) waar die er niet zijn. Mars zou net zo goed de pareidolia-hoofdstad van ons zonnestelsel kunnen zijn; voorbij Beaker's mugshot hebben verkenningsrobots Mars-formaties afgebeeld die eruit zien als een smiley, Gandhi, een griezelige gehulde dame en zelfs Jabba the Hutt. [In afbeeldingen: spookachtige gezichten op Mars]
Of de Beaker Formation spannende onderzoeksmogelijkheden biedt, is een vraag voor een andere dag (vooral terwijl Mars 'hardwerkende Opportunity Rover griezelig stil blijft na de verwoesting van de stofstorm).
Maar als er niets anders is, kan de ontdekking van de formatie worden beschouwd als een achterstallige eer voor de meest misbruikte Muppet op aarde. Als laboratoriumassistent van Dr. Bunsen Honeydew van Muppet Labs is Beaker verblind, geknuppeld, elektroshocked, gedwongen "eetbare" paperclips en onethisch gekloond, om maar een paar incidenten op de werkplek te noemen. (Het is onduidelijk of Beaker hiervoor een toelage of cursuskrediet heeft ontvangen.) Volgens deze verslaggever is het hebben van een vaste plek op de Rode Planeet een bescheiden compensatie voor alle inspanningen van Beaker om de Muppet-wetenschap vooruit te helpen..
Beaker kon niet onmiddellijk worden bereikt voor commentaar op de ontdekking, maar bronnen die bekend zijn met de Muppet geloven dat hij zou hebben gezegd: "Meep meep."