Tubby 'tardigrade' kruipt in spectaculaire beelden over het oppervlak van de zon

Nee, tardigrades hebben de zon niet gekoloniseerd. Maar een tardigrade-vormige vlek op de beelden van een zonnemissie leidde onlangs tot een grapje over de onwaarschijnlijke aanwezigheid van een kleine waterbeer in de zon..

Vandaag (16 juli), toen de European Space Agency (ESA) en NASA de nieuwste beelden onthulden die waren gemaakt door de Solar Orbiter-missie van de agentschappen, wezen enkele kijkers met scherpe ogen snel op een kleine, donkere vlek aan de linkerkant in een van de beeldreeksen. David Berghmans, hoofdonderzoeker van de Solar Orbiter en hoofd van de wetenschappelijke dienst Solar Influences Data Analysis Center van de Koninklijke Sterrenwacht van België, merkte tijdens een persconferentie op dat de klodder leek op een tardigrade: tubby, acht-ledige microscopisch kleine dieren die bekend staan ​​om hun onverwoestbaarheid.

Maar de donkere klodder was eigenlijk een beeldfout die toevallig een tardigrade-achtige vorm had, legde Berghmans uit..

Verwant: 8 redenen waarom we van tardigrades houden

Solar Orbiter werd in februari gelanceerd met beeldapparatuur om beelden van onze dichtstbijzijnde ster vast te leggen die dichterbij zal inzoomen dan ooit tevoren, meldde zustersite Space.com. De eerste beelden van de missie hebben al intrigerende nieuwe zonnefuncties onthuld, die door stomverbaasde wetenschappers de bijnaam "gekke namen" hebben gegeven, zoals "kampvuren en donkere vezels en geesten", zei Berghmans op de persconferentie..

En toen Solar Orbiter-onderzoekers een ovale vorm zagen die over sommige beelden leek te "kruipen", noemden ze het "een beetje tardigrade" en "ons extra biologie-experiment", zei Berghmans..

"Maar in feite is het een defecte sensor", zei hij. "Wanneer we dit in de toekomst verder optimaliseren, zal dit worden opgeschoond en geïnterpoleerd vanuit nabijgelegen pixels. Maar voorlopig is het nog duidelijk zichtbaar."

De "tardigrade" ziet eruit alsof hij beweegt omdat de originele afbeeldingen "een beetje wankel" waren, wat de onderzoekers softwarematig corrigeerden. Maar na die correctie begonnen vaste delen van het beeld - zoals defecten in de detector - zelfstandig te bewegen, en daarom leek de tardigrade te kruipen, zei Berghmans.

Op Twitter noemde Jack Jenkins, een postdoctoraal onderzoeker die zonne-protuberansen bestudeert aan de Katholieke Universiteit Leuven in België, de tardigrade 'lifter', wat suggereert dat de Solar Orbiter-missie de waterbeer als mascotte adopteert (vertegenwoordigers van de missie hadden niet gereageerd op de tweet van de tijd van publicatie van dit verhaal).

Heeft iemand van @ESASolarOrbiter @EuiTelescope @long_daithi @MihoJnvr @asubsetofdaves zin om de tardigrade de officiële mascotte te maken als dit waar is? 😍☺️ https://t.co/3IH1Q6Krsu 16 juli 2020

- Gespreid! 101 astronomische beelden die u versteld doen staan

- 15 geweldige afbeeldingen van sterren

- Jij en de zon: 10 brandende vragen

Tardigrades zijn onverwacht winterhard voor zulke kleine wezens. Ze zijn bestand tegen extreme kou en hitte; ze overleven blootstelling aan straling, verpletterende druk en het vacuüm van de ruimte; en ze kunnen herleven na jaren in een uitgedroogde vorm te hebben doorgebracht die bekend staat als een tun-staat.

Ondanks hun winterhardheid konden zelfs tardigrades een directe ontmoeting met de zon niet overleven, waar de oppervlaktetemperaturen 10.000 graden Fahrenheit (5.500 graden Celsius) kunnen bereiken. Er zijn echter tardigrades naar de maan gestuurd - en sommige tardigrades kunnen er nu nog zijn. Op 11 april 2019 stortte de Israëlische maanlander Beresheet neer op de maan, mogelijk met verstrooiing van een lading die duizenden tardigrades in een tun-staat omvatte..

Maar of een van die uitgedroogde tardigrades de crash heeft overleefd, blijft onbekend, eerder gerapporteerd.