Peter Tucker
0 
1082
115
Hoewel de thymus een weinig bekend orgaan in het lichaam is, doet het een aantal zeer belangrijke dingen. Het maakt deel uit van het lymfestelsel, samen met de amandelen, adenoïden en milt, en het maakt ook deel uit van het endocriene systeem.
Functie
De thymus produceert voorlopercellen, die rijpen tot T-cellen (thymus-afgeleide cellen). Het lichaam gebruikt T-cellen om geïnfecteerde of kankercellen te vernietigen. T-cellen gemaakt door de thymus helpen ook andere organen in het immuunsysteem goed te groeien.
Deze cellen zijn zo belangrijk dat ze vaak aan mensen in nood worden geschonken. "Het (de thymus) is de primaire donor van cellen voor het lymfestelsel, net zoals beenmerg de celdonor is voor het cardiovasculaire systeem," aldus een paper, "The Thymus: A Forgotten, But Very Important Organ", gepubliceerd. door de Amerikaanse National Library of Medicine (NLM).
Grootte en vorm
De thymus bevindt zich net onder het borstbeen. Het is relatief groot bij zuigelingen en groeit tot de puberteit. Op volwassen leeftijd begint het langzaam te krimpen en wordt het vervangen door vet, volgens het National Institute of Neurological Disorders and Stroke. Het kan bij oudere volwassenen slechts 5 gram wegen.
Naarmate het kleiner wordt, lijkt het alsof het orgel minder belangrijk wordt. "Verwijdering van het orgaan bij de volwassene heeft weinig effect, maar wanneer de thymus bij de pasgeborene wordt verwijderd, zijn de T-cellen in het bloed en het lymfoïde weefsel uitgeput en veroorzaakt het falen van het immuunsysteem een geleidelijke, dodelijke vernietigende ziekte", aldus naar Encyclopedia Britannica.
De thymus dankt zijn naam aan zijn silhouet. Het heeft de vorm van een tijmblad, een veelgebruikt kookkruid. Het heeft twee afzonderlijke lobben gedeeld door een centrale medulla en een perifere cortex en wordt gevormd met lymfocyten en reticulaire cellen. De reticulaire cellen vormen een netwerk dat is gevuld met lymfocyten.
Ziekten en aandoeningen
De meest voorkomende thymusziekten zijn myasthenia gravis (MG), pure red cell aplasia (PRCA) en hypogammaglobulinemie, volgens de NLM.
Myasthenia gravis treedt op wanneer de thymus abnormaal groot is en antilichamen produceert die de receptorplaatsen van de spieren blokkeren of vernietigen. Hierdoor worden de spieren zwak en snel vermoeid.
Er kunnen medicijnen worden voorgeschreven die de communicatie tussen zenuwen en spieren bevorderen, zoals pyridostigmine (Mestinon). Corticosteroïden zoals prednison of immunosuppressiva, zoals azathioprine (Imuran), mycofenolaatmofetil (CellCept), cyclosporine (Sandimmune, Neoral), methotrexaat (Trexall) of tacrolimus (Prograf), kunnen worden gebruikt om het immuunsysteem te remmen. Uw arts kan volgens de Mayo Clinic ook andere medicijnen voorschrijven die uw immuunsysteem veranderen.
Aplasie van zuivere rode bloedcellen wordt vaak veroorzaakt doordat de eigen immuuncellen van de patiënt bloedvormende stamcellen aanvallen. Dit kan gebeuren als de thymus een tumor heeft, volgens The Aplastic Anemia en MDS International Foundation. Bloedtransfusies om de hoeveelheid rode bloedcellen te verhogen, corticosteroïden en immunosuppressieve therapie kunnen allemaal behandelingen zijn voor deze aandoening.
Hypogammaglobulinemie is een aandoening waarbij het lichaam niet genoeg antilichamen aanmaakt. Baby's met deze aandoening groeien er meestal uit zonder medische tussenkomst.
Thymuskanker is een ziekte in de thymus en niet door de thymus, zoals in de voorgaande voorbeelden. Symptomen kunnen zijn: kortademigheid, hoesten (waarbij bloederig sputum kan ontstaan), pijn op de borst, moeite met slikken, verlies van eetlust en gewichtsverlies, hoofdpijn, zwelling van het hoofd, gezicht of nek, een blauwachtige kleur van de huid en duizeligheid, volgens de American Cancer Society. Thymuskanker wordt behandeld met een operatie, bestralingstherapie of chemotherapie. Deze vorm van kanker is doorgaans in ongeveer 35 procent van de gevallen kwaadaardig.
Aanvullende bronnen
- National Institutes of Health: Behandeling van hypogammaglobulinemie bij volwassenen - Een scoresysteem om beslissingen over immunoglobulinevervanging te begeleiden
- Canadian Cancer Society: Thymus Cancer
- U.S. National Library of Medicine: Sonografische studie van de thymus bij zuigelingen en kinderen