Cameron Merritt
0 
4123
145
Rex White overwon polio uit de kindertijd NASCAR-kampioen. Bekijk meer foto's van NASCAR. Diminutive Rex White, de kleinste man (5 voet, 4 inch lang en 135 pond) die ooit de NASCAR-kampioenskroon droeg, leek meer op komiek George Gobel dan op een autocoureur.
Hij zag er niet uit als een man die met een snelle auto rond de hoge sporen van NASCAR kon worstelen, en dat had hij ook niet mogen zijn. Als kind werd White getroffen door polio, maar de kleine man met het grote hart liet de eenmalige verlammende ziekte hem niet vertragen.
Op 25-jarige leeftijd ging hij voor het eerst racen in de Sportsman-divisie op West Lanham Speedway in Maryland. Hij werd tijdens zijn eerste optreden buitenspel gezet door motorproblemen, maar vanaf dat moment was hij een kracht waarmee rekening moest worden gehouden. Hij won vervolgens het Sportsman-kampioenschip op het 1/5-mijl hoge ovaal in zijn rookiejaar.
Ogenschijnlijk een natuurtalent op korte tracks, diende White een tweejarige stage op de kleine ovalen nabij zijn huis in Silver Spring, Md. In 1956 kwam hij naar het zuiden, vestigde zich in Spartan-burg, SC, en begon zijn persoonlijke zoektocht naar win de NASCAR Grand National-titel.
Rex Allen White startte 24 races in '56 en eindigde 14 keer in de top 10 - zeer indrukwekkende statistieken voor een rookie in de grote competities van stock car racing. Hij eindigde ook als tweede in het laatste NASCAR Short Track-klassement, een nakomeling van de NASCAR Grand Nationals..
In 1959 miste White het Short Track-kampioenschap met slechts twee punten van de Californische Marvin Porter. Het was de dichtstbijzijnde kampioensstrijd in de geschiedenis van het late model van NASCAR.
In de winter van 1959 huurde White, die zijn eigen bedrijf runde, Louis Clements in als zijn hoofdmonteur en teamchef. 'Hij is de beste in de branche', zei White destijds. "Ik had het gevoel dat ik een man als hij nodig had om het kampioenschap te winnen."
White bood Clements een ongebruikelijke deal aan om zijn motoren het hele seizoen lang te laten neuriën. Na kosten verdeelde White alle winst 50/50 met Clements. White was eigenaar van de auto en reed ermee, maar betaalde Clements een bedrag gelijk aan zijn eigen salaris om de auto met de leiders en in topconditie te houden..
In 1960 won White zes NASCAR Grand National-races en claimde hij het kampioenschip. Zijn inkomsten, nadat het puntenfonds was uitbetaald, kwamen uit op het toenmalige record van $ 57.524,85.
De seizoenen 1961 en 1962 waren topjaren voor White, die 15 keer won en respectievelijk tweede en vijfde eindigde in het puntenklassement. In de seizoensfinale van '62 op Atlanta International Raceway won White de enige superspeedway-race uit zijn carrière.
White reed in een ondermaatse Chevrolet in de tijd dat Pontiac en Ford oppermachtig waren, en White hield zijn wagen de hele middag in de jacht. Met nog maar drie ronden te gaan kwam hij voor het eerst aan de leiding. Hij slaagde erin Joe Weatherly van zich af te houden en de prijs van $ 10.315 te strikken.
White's enige overwinning op het grote circuit was ook de laatste overwinning van zijn carrière. Hij racete slechts parttime in 1963 en eindigde in de top 10 in 14 van de 25 starts. Wit deed het goed genoeg om als negende te eindigen in het laatste NASCAR Grand National puntenklassement.
In 1964, terwijl hij met een Mercury reed in de Bud Moore-winkels, stopte White plotseling met NASCAR-races. De reden voor zijn pensionering blijft een mysterie. Er wordt gespeculeerd dat hij zich zorgen maakte over de toenemende snelheden en het toenemende gevaar.
Niettemin ging hij als beste uit de strijd. In zijn laatste twee starts eindigde hij als derde in Charlotte's World 600 en vijfde in de Dixie 400 in Atlanta. In zijn laatste poging was hij de snelste kwalificatiewedstrijd met 146.024 mph.
White won 28 NASCAR Grand National-races in zijn 233 startcarrière en ging met pensioen toen hij op 35-jarige leeftijd op zijn hoogtepunt was.
Zie voor meer informatie over alles wat met NASCAR te maken heeft:
- NASCAR-startpagina
- NASCAR-seizoensoverzichten
- NASCAR-nummers
- NASCAR-resultaten
- NASCAR-stuurprogramma's
- Hoe NASCAR-raceauto's werken
- Hoe de Daytona 500 werkt