Deze besnorde aap inspireerde waarschijnlijk Dr.Seuss 'Lorax

Dit besef, evenals het idee dat de fictieve truffelbomen van Seuss werden geïnspireerd door de bomen waarvan de patasapen afhankelijk zijn, kunnen de manier waarop wetenschappers "The Lorax" interpreteren (Random House, 1971) veranderen, volgens de studie die vandaag online is gepubliceerd ( 23 juli) in het tijdschrift Nature Ecology & Evolution.

In plaats van de Lorax te zien als een eco-waakhond die erop uit is 'scherp en bazig' te zijn tegenover grote vervuilers (een mening die sommige wetenschappers en milieuactivisten nemen), is het logischer om het harige wezen te waarderen als een natuurlijk lid van het ecosysteem - iemand die is ontzet dat zijn huis wordt verwoest, zei hoofdonderzoeker Nathaniel Dominy, een professor in antropologie aan het Dartmouth College in New Hampshire. [Foto's: schattige en verbazingwekkende Guenon Monkey Faces]

"De Lorax was een deelnemend lid van het ecosysteem," vertelde Dominy. "Ik denk dat zijn zelfingenomen verontwaardiging veel beter te vergeven en begrijpelijk is als je vanuit dit andere perspectief kijkt."

Niet iedereen is het echter met deze interpretatie eens.

"De manier waarop de Lorax verschijnt, na het omhakken van de eerste boom, zegt me dat hij meer een eco-waakhond is, aangezien we hem niet zien spelen in het idyllische landschap voordat de Once-ler [boosdoener] begint te vernietigen it, "zei Matthew Teorey, een professor Engels aan het Peninsula College in Port Angeles, Washington, die" The Lorax "heeft bestudeerd maar niet betrokken was bij de nieuwe studie. 'De Lorax ontstaat net zoals een milieuactivist dat zou doen.'

"The Lorax" schrijven

In een notendop: "The Lorax" vertelt hoe een mysterieus groen wezen dat bekend staat als de Once-ler, prachtige truffelabomen begint te oogsten ten koste van de dieren die ervan afhankelijk zijn. Ondanks de protesten van de Lorax kapt de Once-ler alle truffelabomen om, en de dieren die daar leefden - de bar-ba-loots, de swomee-swans en de zoemende vissen - vertrekken allemaal en nemen afscheid van hun voormalige Eden.

Maar dit creatieve verhaal was lang in de maak. Theodor "Dr. Seuss" Geisel (1904-1991) wilde een milieuboek voor kinderen schrijven, maar hij vond weinig inspiratie in de bestaande "saaie" literatuur die "vol statistiek en prekerig was", zei Geisel, volgens "Dr. Seuss & Mr. Geisel: A Biography "(Random House, 1995). Dus stelde zijn vrouw, Audrey Geisel, voor dat ze naar Kenia zouden reizen om hem uit zijn funk te tillen.

De reis werkte. Na aankomst in de exclusieve Mount Kenya Safari Club in september 1970, brak Geisel door. Hij sloeg een waslijst om en schreef in één middag 90 procent van "The Lorax".

Even terzijde, Geisel begon de bijnaam Seuss te gebruiken - de meisjesnaam van zijn moeder en zijn middelste naam - nadat hij in 1925 van het humormagazine van Dartmouth College, de 'Jack-O-Lantern', werd getrapt, toen hij werd betrapt op het overtreden van de verbodsbepalingen. beperkingen. Hij voegde de "Dr." op zijn naam in 1927, zeggende dat de eretitel een compensatie was voor het doctoraat dat hij nooit ontving tijdens zijn graduate studies in Engelse literatuur aan de Universiteit van Oxford in Engeland, zei co-onderzoeker Donald Pease, een professor Engels aan Dartmouth College. [10 wetenschappelijke tips voor het opvoeden van gelukkige kinderen]

Na-apen

Dit was allemaal oud nieuws voor Pease, die een biografie schreef over Geisel's leven. Maar het was nieuws voor Dominy, die toevallig een gesprek met Pease begon tijdens een campusdiner in Dartmouth.

Dominy was stomverbaasd toen ze hoorde dat Geisel Kenia had bezocht. Dominy noemt de patas-aap vaak (Erythrocebus patas) de meest Seuss-achtige primaat; beide zijn oranje en hebben grote, crèmekleurige snorren. Zelfs de stem van de Lorax (een "zaagsel-niesbui") klinkt als de 'whoo-wherer'-oproepen van patasapen, merkte hij op. Had de een de ander kunnen inspireren?

De twee professoren werkten samen om onderzoek te doen, in samenwerking met co-onderzoeker James Higham, een universitair hoofddocent antropologie aan de New York University. Higham had eerder een machine-leertechniek ontwikkeld die op elkaar lijkende apensoorten kon onderscheiden. Het team voedde de algoritmebeelden van de Lorax, verschillende apensoorten en een ander door Seuss gemaakt wezen uit "The Foot Book" (gepubliceerd in 1968, vóór de Keniaanse reis).

Het resultaat? De Lorax leek meer op de patas-aap dan op het wezen uit "The Foot Book", wat het idee ondersteunde dat de patasapen Seuss inspireerden. (Het algoritme toonde aan dat de Lorax er nog meer uitzag als een blauwe aap, of Cercopithecus mitis, maar het is onwaarschijnlijk dat Geisel deze op de safari heeft gezien, aangezien blauwe apen diep in het bos leven, zei Dominy.)

Toen Geisel het Laikipia-plateau in Kenia bezocht, zei hij bovendien: "Kijk naar die boom. Ze hebben mijn bomen gestolen", schreven de onderzoekers in het onderzoek. Geisel verwees naar zijn boomillustraties uit eerdere boeken, gepubliceerd voordat hij de truffels bedacht, zeiden de auteurs. Het is onduidelijk welke boom Geisel zag, maar het zou de fluitende doornacacia kunnen zijn (Acacia drepanolobium). Deze spichtige boom biedt voedsel aan patasapen, die zijn fruit eten, de mieren die op zijn takken leven en de zoete gom die uit de schors van de plant komt, zei Dominy.

Terwijl A. drepanolobium ziet er niet uit als een donzige (en fictieve) truffelboom, het lijkt wel op de piekerige bomen die in de buurt van het huis van de Once-ler's blijven nadat alle truffulabomen zijn verdwenen. Iedereen kan raden of deze kale boom bedoeld is als een verwoeste truffula of een andere soort, maar nogmaals, het is mogelijk dat A. drepanolobium inspireerde Geisel toen hij het boek schreef en illustreerde, zei Dominy.

Teorey was het eens met de gelijkenissen van het onderzoek.

"Het lijkt redelijk dat de bomen en apen de beelden van het verhaal en misschien ook de personages zouden inspireren," vertelde Teorey. .

Bovendien zei Teorey dat hij "het idee leuk vindt dat de Lorax een inheems persoon of wezen is van het specifieke land dat wordt geëxploiteerd door de Once-ler". [Foto's: wilde dieren van de Serengeti]

Kunst die het leven weerspiegelt

In 'The Lorax', nadat de Once-ler begint met het vernietigen van de omgeving, vertrekken de bar-ba-loots eerst, gevolgd door de swomee-swans (die met smog in hun keel niet meer kunnen zingen) en dan de zoemende vis . Hoewel Geisel het waarschijnlijk niet wist, is dit wat wetenschappers een trofische cascade noemen, "waar, als soorten uit het systeem verdwijnen, het systeem instabiel is en opnieuw in elkaar moet worden gezet", zei Dominy. "En dan propageert dat nog meer soorten die verdwijnen."

Net als in "The Lorax" verdwijnen de echte patasapen en acaciabomen snel. In de afgelopen 15 jaar is de populatie patas-apen in Kenia met de helft afgenomen, zei Dominy. En klimaatverandering eist zijn tol van de acaciabomen; naarmate het klimaat droger wordt, smullen grote dieren, waaronder giraffen, neushoorns en olifanten, van de bladeren van deze boom. (Tijdens natte omstandigheden hebben deze grote herbivoren de neiging om hun dieet te diversifiëren - olifanten eten meer gras en zwarte neushoorns eten verschillende houtachtige soorten. Maar tijdens droge periodes komen alle drie samen in de 'armen'. Acacia drepanolobium, die zelf al waterstress heeft. "zei Dominy.)

Hoe meer deze dieren de boom eten, hoe minder hij bestand is tegen droogte. "Er komen maar heel weinig jongere bomen in het systeem, omdat volwassenen gewoon niet de middelen hebben om zaden en bloemen te produceren," zei Dominy. Bovendien oogsten veel mensen de bomen om houtskool te produceren, merkte hij op.

Dit is de reden waarom de boodschap van de Lorax nog steeds klopt: "TENZIJ iemand zoals jij heel erg veel geeft, zal niets beter worden. Dat is het niet."

Origineel artikel over .