Peter Tucker
1 
4224
104
Op 7 mei stierf Joshua Brown bij een auto-ongeluk. Brown reed in zijn Tesla Model S. Hij had de Autopilot-functie van het voertuig ingeschakeld, die de rijhulpsystemen in Tesla-auto's uitbreidt. Browns voertuig reed oostwaarts op de US 27A in Florida. Een trekker-oplegger reed op dezelfde snelweg naar het westen. De vrachtwagenchauffeur, die bij de crash niet gewond leek te zijn, sloeg linksaf een andere straat in. Browns auto kwam in botsing met de aanhanger terwijl deze het oostelijke deel van de snelweg overspande.
Noch Brown, noch het stuurautomaatsysteem van de Model S remde af. Volgens Tesla was de lucht helder verlicht en was de trailer van het tuig wit, waardoor het moeilijk te zien was. Het camerasysteem van de Model S heeft de aanhanger niet gedetecteerd. Het radarsysteem heeft de aanhangwagen mogelijk ten onrechte geïdentificeerd als een verkeersbord boven het hoofd. Meestal negeert Tesla-radar deze signalen. Anders remde een Tesla-voertuig elke keer dat een bord boven het bereik binnen bereik kwam.
Het is een tragisch verhaal dat tot een verhit gesprek heeft geleid over de vraag of zelfrijdende auto's wel veilig zijn. Is het slim om onze veiligheid toe te vertrouwen aan onverschillige machines? En in hoeverre is Tesla verantwoordelijk?
Complicerende zaken zijn het feit dat Tesla het ongeval pas na meer dan een maand publiekelijk erkende. Negen dagen nadat het ongeval plaatsvond, diende Tesla een rapport in bij de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). Maar het grote publiek hoorde er pas op 30 juni 2016 over.
Tussen het ongeval en de blogpost van Tesla door hield het bedrijf een aandeelhoudersvergadering. Die bijeenkomst omvatte een aandelenemissie die gepland was om meer dan $ 1,4 miljard op te halen. Sommige mensen, zoals Fortune-journalist Carol J.Loomis, hebben kritiek geuit op het bedrijf omdat het informatie over het ongeval achterhield tot na de aandeelhoudersvergadering.
Tesla-oprichter Elon Musk heeft deze kritiek afgewezen en erop gereageerd. Hij wees erop dat van andere autofabrikanten niet wordt verwacht dat ze elk ongeval met een van de auto's van hun bedrijf erkennen en bespreken. Hij beweerde ook dat als de automatische pilootfunctie van Tesla in 2015 standaard was op elk voertuig, er 500.000 levens zouden zijn gered.
Tesla-vertegenwoordigers zeggen dat het bedrijf meer dan 130 miljoen mijl (209 miljoen kilometer) Tesla-voertuigen heeft geregistreerd die in de automatische pilootmodus werken. Het gemiddelde aantal dodelijke slachtoffers per gereden mijl is één op elke 94 miljoen mijl (151 miljoen kilometer) in de VS, of één op elke 60 miljoen mijl (bijna 97 miljoen kilometer) wereldwijd. Tesla stelt dat deze maatstaf het standpunt van het bedrijf ondersteunt dat Autopilot een belangrijk veiligheidskenmerk is.
Op 1 juli vond op een tolweg in Pennsylvania een ander ongeval plaats waarbij naar verluidt Tesla's Autopilot betrokken was. Een Tesla Model X-coureur zegt dat hij het voertuig in de Autopilot-modus had gezet voordat de auto een vangrail aan de rechterkant raakte voordat hij over de tolweg slingerde en aan de linkerkant tegen een betonnen middenberm botste. Op het moment van schrijven zijn er weinig details over het ongeval openbaar gemaakt.
Hoewel sommige critici misschien zeggen dat deze ongevallen voorbeelden zijn van waarom zelfrijdende auto's nog niet klaar zijn om de straat op te gaan, merkt Tesla op dat Autopilot niet hetzelfde is als een autonoom voertuig. Om de Autopilot-modus te activeren, moet u in feite eerst een bericht van Tesla erkennen dat bestuurders te allen tijde hun handen aan het stuur moeten houden en klaar moeten zijn om de auto volledig te besturen. Autopilot, zegt Tesla, is een functie voor bestuurdersondersteuning. Het is geen vervanging voor een menselijke bestuurder.
Het is ook belangrijk om te onthouden dat de functie zich in de bètamodus bevindt, wat betekent dat het geen afgewerkt product is. Tesla gebruikt gegevens van voertuigen die in Autopilot werken om het systeem te analyseren en aan te passen. Met andere woorden, dit is een functie die zou moeten verbeteren naarmate mensen er meer gebruik van maken. Het zou ooit kunnen leiden tot een volledig autonome auto, maar volgens Tesla is dat vandaag niet de bedoeling.
Over het algemeen reageren bestuurdersondersteunende functies en zelfrijdende auto's sneller en effectiever op noodsituaties dan menselijke bestuurders. Het ongeluk van Joshua Brown was tragisch, maar het is ook een uitbijter. Het is niet per se een indicatie van een inherent onveilige benadering van het besturen van een voertuig.
Het is waarschijnlijk dat we veel meer gesprekken en debatten zullen zien in de autonome auto-ruimte, zelfs als Tesla protesteert dat Autopilot niet echt een autonome auto-modus is. En hoewel de statistieken Tesla's beweringen kunnen ondersteunen dat deze functies echt bijdragen aan de veiligheid van de bestuurder, zal het emotionele gewicht van het verhaal van Joshua Brown nog steeds een factor zijn..