Jacob Hoover
0 
3137
181
Als je je hoofd in de oceanen van de aarde zou kunnen steken zoals ze 500 miljoen jaar geleden verschenen, zou je iets kunnen zien dat eruitzag als een stekelige, lichaamloze klauw die door de diepten kruist terwijl je probeert een ongelukkig stuk prooi in zijn ronde, met tanden gevulde mond. Als je geluk hebt, zie je misschien zelfs een piepklein babyklauwje erachter dobberen.
Een team van paleontologen uit China, Australië en Duitsland heeft zo'n babyklauw ontdekt, gefossiliseerd in een stuk van 518 miljoen jaar oude schalie in Yunnan, China. Het klauwvormige beest is eigenlijk een juveniele geleedpotige van het oude roofdier Lyrarapax unguispinus, die tijdens de Cambrische periode op de oceanen van de aarde jaagde (ongeveer 540 miljoen tot 490 miljoen jaar geleden).
Met een lengte van 18 millimeter of 0,7 inch (ongeveer de diameter van een cent) is de kleine tyke de kleinste complete L. unguispinus fossiel ooit ontdekt. En volgens een nieuwe studie die op 1 juni in het tijdschrift National Science Review werd gepubliceerd, werd deze kleine baby geboren om te doden. [Zie afbeeldingen van bizarre wezens uit de Cambrische periode]
"De volwassen-achtige morfologie - vooral de volledig ontwikkelde frontale aanhangsels en [mond] - geeft dat aan L. unguispinus was een goed uitgerust roofdier in een vroeg ontwikkelingsstadium ', schreven de onderzoekers in hun nieuwe studie.
De ingebouwde jachtuitrusting van de babymoordenaar levert verder bewijs dat de stroom van biodiversiteit die werd waargenomen tijdens de Cambrische explosie mogelijk gedeeltelijk werd veroorzaakt door het enorme aantal roofdieren dat overal op zee opduikt..
Knap en vervelend
Als geleedpotige, L. unguispinus is een oude voorouder van de huidige spinnen, schorpioenen en kreeftachtigen, maar - angstaanjagend - het zou wel eens meer dan 1 meter lang kunnen worden. Deze kolossale enge kruipers behoorden tot 's werelds vroegste toproofdieren en waren goed uitgerust voor de klus, schreven de onderzoekers.
Elke L. unguispinus - zelfs pasgeboren baby's, zo lijkt het, hadden een hard, klauwvormig raptoriaal (of grijpend) aanhangsel aan de voorkant van zijn hoofd, dat het gebruikte om prooien te vangen en te manipuleren, schreven de onderzoekers. Om je voor te stellen hoe deze roofklauwen eruit zagen, zie de moderne geleedpotige die bekend staat als de vinegarroon (zo genoemd naar de dubbele stroom azijnachtige spray die hij uit zijn kont schiet als hij wordt bedreigd).
Zodra een L. unguispinus je in zijn klauwen betrapte, zou de volgende stop op je terreurstocht waarschijnlijk zijn tandachtige mond zijn. L. unguispinus behoort tot een groep geleedpotigen genaamd Radiodonta, schreven de onderzoekers, wat zich vertaalt naar "uitstralende tanden". Radiodontans worden gekenmerkt (zoals je misschien wel raadt) door hun ronde monden, gevuld met 360 graden gekartelde chompers.
Het feit dat zelfs pasgeboren radiodontans werden geboren met ontwikkelde tanden en klauwen, zou een bewijs kunnen zijn dat soorten die voor het eerst verschenen tijdens de Cambrische explosie enorme concurrentie met elkaar ondervonden, schreven de onderzoekers. Dit zou roofdieren een sterke stimulans geven om snel en meedogenloos te evolueren.
"De roofzuchtige levensstijl van bepaalde radiodontan-nakomelingen voegt nog meer complexiteit toe aan de voedselwebben van het Cambrium in de zee, en zou waarschijnlijk een extra selectieve druk hebben uitgeoefend op dierengemeenschappen", schreven de onderzoekers. "Intense predatie die op alle schaalniveaus plaatsvond tijdens de vroege fase van de evolutie van dieren was ongetwijfeld een cruciale motor achter de morfologische en ecologische innovaties die overal in het Cambrium opkwamen."
Met andere woorden, de Cambrische periode was letterlijk een baby-eet-babywereld. Laten we allemaal dankbaar zijn dat onze zachte menselijke baby's niet dezelfde uitdaging hoeven aan te gaan.