Paul Sparks
0 
1128
73
Twee decennia geleden ontdekten wetenschappers in Midden-Amerika een soort archaïsche schimmel die kikkers infecteert. Gebeld Batrachochytrium dendrobatidis, of chytride, de schimmel leek een zeldzame en verwoestende bedreiging: het veranderde de huidchemie van geïnfecteerde gastheren, beroofde hen van hun vermogen om water te drinken en elektrolyten via hun huid te absorberen, en uiteindelijk hun hart tot stilstand te brengen. Het was willekeurig, in staat om gemakkelijk tussen kikkersoorten te springen en bijna al zijn gastheren te doden.
In een witboek uit 2007 schreef de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) dat als gevolg van de schimmel (en de menselijke activiteit waardoor hij zich over de hele wereld verspreidde), 'de wereldwijde uitstervingscrisis van amfibieën en zijn huidige dynamiek zijn de ergste die we ooit hebben meegemaakt, "eraan toevoegend:" Het is de ergste infectieziekte die ooit onder gewervelde dieren is opgetekend in termen van het aantal getroffen soorten en de neiging om ze met uitsterven te brengen. "
Nu biedt een nieuw artikel goed nieuws: er is bewijs van een tropische site dat kikkerecosystemen zich kunnen aanpassen aan de schimmel, waarbij bepaalde geïnfecteerde soorten afsterven en diegenen die hun infecties blijven overleven - waarschijnlijk omdat ze zijn geëvolueerd om resistent te worden tegen de schimmel. effecten, en omdat de schimmel zelf minder dodelijk is geworden. [7 iconische dieren die mensen met uitsterven bedreigen]
In een artikel dat gisteren (3 oktober) in het tijdschrift Ecological Applications werd gepubliceerd, beschrijven onderzoekers hoe ze tropische kikkers bestudeerden in een gebied van ongeveer 2 vierkante kilometer in Panama, genaamd El Copé. Tussen 2010 en 2014 zwierven onderzoekers langzaam door het gebied, pakten kikkers op en veegden ze af op tekenen van de schimmel. Ze verdeelden de regio's in vierkanten van 20 bij 20 meter en hielden nauwkeurig de kikkers van elke soort op elk vierkant bij en of ze besmet of niet-geïnfecteerd bleken te zijn..
Terwijl ongeveer de helft van de kikkersoorten in het gebied uitstierf toen de epidemie El Copé in 2004 voor het eerst bereikte, leken de resterende populaties in de periode van 2010 tot 2014 te zijn gestabiliseerd, ontdekten onderzoekers. Geïnfecteerde kikkers bleken langer te overleven, in totaal waren er minder kikkers geïnfecteerd en onderzoekers vonden niet de soorten drastische afname van de populatie die optrad tijdens de eerste uitbraak.
"Onze resultaten zijn veelbelovend omdat ze ons ertoe brengen te concluderen dat de kikkergemeenschap van El Copé aan het stabiliseren is en niet met uitsterven bedreigd wordt", zei Graziella DiRenzo, een bioloog aan de University of California, Santa Barbara, en de hoofdauteur van het artikel. in een verklaring. "Dat is een grote zorg met chytride wereldwijd. Vóór deze studie wisten we niet veel over de gemeenschappen die overblijven na een uitbraak. In sommige gebieden is het nog steeds een zwarte doos."
De algemene vooruitzichten voor kikkers zijn niet goed, merkten de onderzoekers op, waarbij ze de dagelijkse realiteit voor de kikkers in de regio in de krant als "grimmig" omschrijven. Maar ze lieten zien dat het veel erger kon.
"Uit onze studie bleek dat, hoewel er veel geïnfecteerde individuen zijn, ongeveer 98 procent van hen op zeer lage niveaus besmet is", zei Karen Lips, een bioloog aan de Universiteit van Maryland en een co-auteur van de krant, in de verklaring. "We weten dat in het begin verschillende soorten een sleutelrol speelden bij de verspreiding van infecties, zoals Typhoid Mary. Maar sommige van deze soorten zijn nu verdwenen, dus het hele ecosysteem is totaal anders. Het is bijna niet te vergelijken met wat er eerder was."
Het is onduidelijk wat de langetermijnvooruitzichten voor kikkers op dit moment zijn, zowel in Panama als elders. Lips zei echter: "Als genoeg kikkersoorten op een bepaalde plaats kunnen overleven en blijven bestaan, dan zal hopelijk ooit een levendige nieuwe kikkergemeenschap vervangen wat verloren is gegaan."