Joseph Norman
0 
3268
167
Een gletsjer in Patagonië die in 30 jaar de helft van zijn lengte heeft verloren, is misschien wel de snelst dunner wordende gletsjer ter wereld.
De gletsjer, bekend als Hielo Patagónico Sur 12 (HPS-12), ligt in het Andesgebergte in Chili. Onderzoekers die in september in het tijdschrift Nature Geoscience rapporteerden, ontdekten dat HPS-12 dikte aan het verliezen is en zich landinwaarts terugtrekt. Volgens hun analyse van satellietgegevens verloor de gletsjer elk jaar gemiddeld 30 meter ijsdikte tussen 2000 en 2008 nabij het uiteinde ervan. Op zijn snelst vond de uitdunning plaats met een snelheid van 144 voet (44 m) per jaar, volgens co-auteur Etienne Berthier, een glacioloog aan de Universiteit van Toulouse in Frankrijk. Het gedeelte waar die uitdunning werd geregistreerd, smolt in 2018 volledig weg.
Verwant: Afbeeldingen van Melt: Earth's Vanishing Ice
"Voor zover wij weten, is dit inderdaad het snelst waargenomen verliespercentage voor een gletsjer", vertelde Berthier aan NASA's Earth Observatory..
Het Earth Observatory heeft gisteren (29 oktober) voor-en-na-foto's vrijgegeven die het verbluffende ijsverlies laten zien. Een satellietopname - gemaakt op 27 januari 1985, door een instrument op de Landsat 5-satelliet - toont het ijs van de gletsjer dat vanaf de berghelling in het zuidelijke ijsveld van Patagonië naar beneden komt. Een vergelijkingsopname gemaakt door de Operational Land Imager op de Landsat 8-satelliet in januari 2019 toont een geheel andere wereld: de gletsjer hinkt in slechts een deel van de fjord en legt een groot deel van de kale rots bloot.
De gletsjers van Peru en Chili staan bekend als 'tropische gletsjers', een schijnbare oxymoron die aangeeft dat de gletsjers in het midden van de aarde zitten, in plaats van in de buurt van de polen. Tropische gletsjers trekken zich snel terug. Uit onderzoek uit 2013 bleek dat gletsjers in de Andes sinds de jaren zeventig tussen de 30% en 50% van hun oppervlakte hebben verloren. Deze gletsjers zijn kwetsbaar voor opwarming, zowel van bovenaf (als gevolg van luchttemperaturen) als van onderaf (vanwege oceaantemperaturen aan het eindpunt van de gletsjer, of het einde van de gletsjer dat oprukken of terugtrekt.
Seizoensgebonden gletsjersmelt levert water dat de landbouw en de industrie voedt, maar naarmate het ijs zich sneller terugtrekt, kan dat smeltwater ook dodelijk zijn door overstromingen en lawines te veroorzaken. Naarmate het ijs volledig verdwijnt, zal water in de Andes een steeds schaarser wordende hulpbron worden, volgens het Earth Institute van Columbia University.
Omdat de gletsjers ongelooflijk afgelegen zijn, zijn ze moeilijk te bestuderen, behalve via satelliet. Dat is de reden waarom de status van HPS-12 als de snelst dunner wordende gletsjer op aarde wordt geleverd met een asterisk: er kunnen andere gletsjers zijn die nog sneller verdwijnen zonder dat de mens het heeft opgemerkt, vertelde Berthier aan het Earth Observatory..
"Er valt nog veel te leren over patronen van massaverlies door gletsjers in afgelegen gebieden", zei ze.
- Afbeeldingen: De prachtige gletsjers van Groenland
- Fotografisch bewijs van klimaatverandering: time-lapsebeelden van terugtrekkende gletsjers
- Foto's van Melt: Glaciers Before and After
Oorspronkelijk gepubliceerd op .