Het zonnestelsel Feiten over onze kosmische omgeving

Ongeveer 4,6 miljard jaar geleden stortte een gigantische wolk van stof en gas, bekend als de zonne-nevel, in op zichzelf en begon te vormen wat uiteindelijk de zon en planeten van ons zonnestelsel zou worden. Ons zonnestelsel herbergt de zon in het midden - een ster die zo groot is dat zijn zwaartekracht ervoor zorgt dat talloze planeten, dwergplaneten (zoals Pluto), kometen en meteoroïden eromheen draaien.

Hoe oud is ons zonnestelsel?

Meteorieten, of stukken ruimterots die op de aarde zijn gevallen, hebben wetenschappers geholpen de ouderdom van het zonnestelsel te achterhalen. Sommige van deze kleine stukjes ruimterots, of meteoroïden, hebben manen of planeten afgebroken en kunnen interessante wetenschappelijke informatie opleveren over de chemie en geschiedenis van hun thuislichaam; anderen hebben door ons zonnestelsel gereisd sinds die oorspronkelijke stofwolk instortte, voordat die planeten zelfs maar bestonden. De Allende-meteoriet, die in 1969 op de aarde viel en over Mexico verspreid was, is de oudst bekende meteoriet, gedateerd op 4,55 miljard jaar oud.

Hoe is ons zonnestelsel ontstaan??

Wetenschappers geloven dat een nabijgelegen exploderende ster, een supernova genaamd, de ineenstorting van onze zonneenevel heeft veroorzaakt. Volgens deze theorie zond de explosie van de supernova schokgolven door de ruimte en die schokgolven duwden delen van de nevel dichter bij elkaar, wat leidde tot instorting. De supernova kan zelfs materiaal in de nevel hebben gezaaid, en dit afgeworpen materiaal zou zelfs nog meer materie naar de groeiende massa van de nevel hebben getrokken..

Verwant: Wetenschappers creëren mini-supernova-schokgolven op aarde

De zon staat in het centrum van ons zonnestelsel en is het grootste object, goed voor 99,8% van de massa van het zonnestelsel. Onze zon is een gigantische, razende vuurbal die wordt aangedreven door nucleaire reacties, en hij levert de energie die het leven op aarde ondersteunt. De levengevende ster is een gele dwergster die uit gas bestaat: volgens NASA ongeveer 91% waterstof en 8,9% helium. In vergelijking met andere sterren is de grootte van de zon relatief klein en is het slechts een van de honderden miljarden sterren in ons eigen melkwegstelsel, de Melkweg..

Een ster in een melkwegstelsel

De zon bevindt zich tussen 25.000 en 30.000 lichtjaar van het superzware zwarte gat dat het centrum van onze melkweg vormt. De Melkweg is een spiraalvormig sterrenstelsel, met gebogen armen van sterren die uit het midden komen. Ons zonnestelsel vormt een van de kleinere armen, de Orion-Cygnus-arm genoemd, of simpelweg de Orion-arm.

Als ons zonnestelsel zo groot was als jouw hand, zou de Melkweg Noord-Amerika bestrijken, volgens het Night Sky Network van NASA Jet Propulsion Laboratory. De grens van de gravitatie-invloed van de zon strekt zich uit over 122 astronomische eenheden (AU), waarbij één AU de afstand tussen de aarde en de zon is, of ongeveer 93 miljoen mijl (150 miljoen kilometer).

De planeten van ons zonnestelsel

Acht bevestigde planeten en minstens vijf dwergplaneten draaien in een baan om onze zon. Volgens NASA "is de volgorde en rangschikking van de planeten en andere lichamen in ons zonnestelsel te danken aan de manier waarop het zonnestelsel is gevormd". Rotsachtige materialen kunnen de immense hitte van de jonge zon weerstaan, en daarom zijn de eerste vier planeten - Mercurius, Venus, Aarde en Mars - klein met rotsachtige oppervlakken. Daarbuiten 'materialen die we gewend zijn te zien als ijs, vloeistof of gas dat zich in de buitenste regionen van het jonge zonnestelsel bevindt', zegt NASA, namelijk de gasreuzen Jupiter en Saturnus, en de ijsreuzen Uranus en Neptunus..

Kwik

Mercurius is de planeet die het dichtst bij de zon staat, en het is ook de kleinste planeet in het zonnestelsel, slechts iets groter dan de maan van de aarde. Mercurius heeft geen atmosfeer om het te beschermen tegen de meedogenloze straling van de zon en overdag kunnen oppervlaktetemperaturen oplopen tot 800 graden Fahrenheit (430 graden Celsius) voordat ze 's nachts dalen tot minus 290 F (minus 180 C). Mercurius is vernoemd naar de Romeinse boodschapper van de goden vanwege zijn snelle rotatie rond de zon. Deze kleine planeet heeft geen manen.

Venus

Venus, vernoemd naar de Romeinse godin van de liefde, is de heetste planeet in ons zonnestelsel. De atmosfeer is een dikke laag van voornamelijk kooldioxidegas dat warmte vasthoudt, waardoor de oppervlaktetemperaturen van de planeet een verzengende 880 F (471 C) kunnen bereiken. Venus is iets kleiner dan de aarde en heeft, net als de buitenste kern van de aarde, ook een kern van gesmolten ijzer. "Bijna alle oppervlaktekenmerken van Venus zijn genoemd naar opmerkelijke aardse vrouwen - zowel mythologisch als echt", zegt NASA. 'Een vulkanische krater is genoemd naar Sacajawea, de Indiaanse vrouw die de verkenning van Lewis en Clark leidde. Een diepe kloof is genoemd naar Diana, de Romeinse godin van de jacht.' Net als bij Mercurius zijn er geen manen in een baan om Venus.

Aarde

De derde rots vanaf de zon, de aarde, is de enige planeet waarvan bekend is dat deze leven in het universum herbergt. De bewoonbaarheid is gekoppeld aan de aanwezigheid van vloeibaar water. De aarde bevindt zich in wat bekend staat als de 'Goudlokje-zone' en draait op de ideale afstand van de zon om vloeibaar water te hebben - als het dichterbij zou zijn, zou het water verdampen in een gas en als de aarde verder weg was, zou het water dat doen bevriezen. Ongeveer 71% van het oppervlak van onze planeet is bedekt met water; en de atmosfeer van de aarde beschermt de planeet tegen zonnestraling. De aarde is de enige planeet die niet naar een god is vernoemd. De aarde heeft zijn naam waarschijnlijk te danken aan de Engelse en Duitse woorden voor 'grond'. Onze blauwe planeet is de grootste van de vier rotsachtige planeten in ons zonnestelsel en heeft één maan. Wetenschappers denken dat de maan van de aarde is gevormd uit een stuk aarde dat is afgebroken toen een gigantisch object tegen de jonge aarde botste.

Mars

Mars staat bekend als de Rode Planeet, vanwege het ijzerrijke stof dat het oppervlak bedekt en de planeet een roestige kleur geeft. Deze rode kleur bracht de oude Romeinen ertoe Mars te vernoemen naar hun god van de oorlog. De Rode Planeet is ook de thuisbasis van de grootste vulkaan in het zonnestelsel, Olympus Mons. De planeet heeft een dunne atmosfeer en zonder een dik beschermend schild, temperaturen op Mars gemiddeld rond minus 80 F (minus 60 C). Dit maakt het onwaarschijnlijk dat er vloeibaar water - en dus leven zoals we dat kennen - op het oppervlak van Mars zou kunnen bestaan, hoewel wetenschappers denken dat dit ooit zo zou kunnen zijn. Mars is momenteel de enige bekende planeet die uitsluitend wordt bewoond door robots, meldde Quartz. Mars heeft twee manen, Phobos en Deimos.

Jupiter

Jupiter is de grootste planeet in het zonnestelsel. In tegenstelling tot zijn vier buren dichter bij de zon, is Jupiter een gasreus die voornamelijk bestaat uit helium en waterstof. Het is genoemd naar de koning van de Romeinse goden, die ook wel Zeus wordt genoemd in het Griekse pantheon. Jupiter is twee keer zo groot als alle andere planeten in het zonnestelsel samen, en toch heeft het ook de kortste dag van elke planeet, waarbij het 10 uur nodig heeft om om zijn as te draaien. Jupiter is omgeven door tientallen manen en zijn ringen zijn zwak en bestaan ​​uit stof. Diep in de atmosfeer van de planeet hebben hoge druk en temperatuur het waterstofgas samengeperst tot een vloeistof, waardoor de grootste oceaan in het zonnestelsel is ontstaan, aldus NASA.

Saturnus

Saturnus, de zesde planeet vanaf de zon, is de op een na grootste in het zonnestelsel. De planeet is vooral bekend om zijn prominente ringen. Net als Jupiter is Saturnus ook een gasreus die bestaat uit helium en waterstof, en het is de minst dichte van de planeten. De ringen van de planeet bestaan ​​uit miljarden ijsdeeltjes en rotsen, en de grootste ring van Saturnus, Phoebe, beslaat een gebied van bijna 7.000 keer de planeet zelf. De geringde planeet heeft ook 82 manen, variërend in grootte van die van een sportveld tot de grootte van planeet Mercurius. Een van de manen van Saturnus, Enceladus, is bedekt met een ijskoude oceaan die, volgens astronomen, de maan tot een veelbelovende kandidaat voor buitenaards leven maakt..

Uranus

Uranus was de eerste planeet die werd ontdekt met een telescoop. Het is ook de enige planeet die vernoemd is naar een Griekse godheid, Ouranos de hemelgod, in plaats van een Romeinse. De zevende planeet vanaf de zon is een ijsreus. Het is samengesteld uit zwaardere elementen dan zijn gasreuzenburen, een mengsel van water, methaan en ammoniakijs. Ook in tegenstelling tot andere planeten in het zonnestelsel, draait Uranus effectief op zijn kant (met zijn as bijna naar de zon gericht), en hij "rolt" als een bal terwijl hij rond de zon beweegt. Methaangas in de atmosfeer van Uranus laat de planeet groenblauw lijken. Uranus heeft ook 13 ringen en 27 manen.

Neptunus

Wetenschappers voorspelden dat Neptunus bestond voordat ze het voor het eerst observeerden vanwege het effect op de baan van Uranus. NASA's Voyager 2-ruimtevaartuig is de enige missie die de ijsreus heeft bezocht. Neptunus, genoemd naar de Romeinse zeegod, is zo ver van de zon verwijderd dat het 4 uur duurt voordat het zonlicht de planeet bereikt. (Het duurt ongeveer acht minuten voordat het zonlicht de aarde bereikt.) Wanneer het licht op Neptunus arriveert, is het volgens NASA 900 keer zwakker dan wat we op aarde zien. Ongeveer 80% van de massa van Neptunus bestaat uit water, methaan en ammoniak rond een kleine, rotsachtige kern. Sterke winden op de planeet stuwen wolken bevroren methaan voort met snelheden tot 2.000 km / u (1.200 mph). Neptunus heeft 14 bekende manen, waarvan er één werd herontdekt na 20 jaar vermist te zijn geweest.

Wat is er met Pluto gebeurd??

Ons zonnestelsel heeft minstens vijf dwergplaneten: Ceres, Pluto, Eris, Haumea en Makemake. De Internationale Astronomische Unie definieert een planeet als een hemellichaam dat in een baan om de zon draait, voldoende zwaartekracht heeft om zichzelf in een ronde of bijna ronde vorm te trekken en de omgeving rond zijn baan heeft vrijgemaakt..

Pluto, ooit de negende planeet in het zonnestelsel en genoemd naar de Romeinse god van de onderwereld, werd in 2006 gedegradeerd tot de status van dwergplaneet omdat het faalde op het derde punt van de definitie van een planeet: het had zijn omgeving niet vrijgemaakt voorwerpen. Pluto zit in de uitgestrekte Kuipergordel, een gebied voorbij Neptunus dat biljoenen objecten bevat.

Sommige astronomen zijn van mening dat deze herclassificatie van Pluto als een dwergplaneet oneerlijk is en dat het moet worden hersteld als de negende planeet in ons zonnestelsel.

Planeet X

Er is een mogelijke kandidaat om Pluto's vacature als negende planeet te vervullen: Planet X of Planet Nine. California Institute of Technology-onderzoekers Mike Brown en Konstantin Batygin publiceerden in 2016 een paper in de The Astronomical Journal, hypothese dat een planeet die 10 keer groter is dan de aarde, ongeveer 20 keer verder weg om de zon draait dan Neptunus.

"Al die mensen die boos zijn dat Pluto niet langer een planeet is, kunnen blij zijn te weten dat er nog een echte planeet te vinden is", zei Brown destijds. "Nu kunnen we deze planeet gaan zoeken en ervoor zorgen dat het zonnestelsel weer negen planeten heeft."

Volgens NASA is het bestaan ​​van Planet Nine op dit moment echter theoretisch omdat de planeet niet rechtstreeks is waargenomen.

Buiten de planeten

Voorbij de ijsreus Neptunus strekt het zonnestelsel zich uit tot de Kuipergordel en de Oortwolk. De Kuipergordel, waarvan het bestaan ​​pas in 1992 werd bevestigd, is volgens NASA 30 tot 55 AU breed. ons vroege zonnestelsel. De Oortwolk bevindt zich in de ijzige buitenste regionen van het zonnestelsel, en hoewel er al sinds de jaren vijftig van de vorige eeuw een hypothese wordt aangenomen, is hij nooit waargenomen.

Aanvullende bronnen:

• Leer meer over het zonnestelsel met deze online cursus die wordt gegeven door het California Institute of Technology.
• Zie hoe planeten en manen eruit zien met deze galerij van het zonnestelsel.
• Volg de nieuwste ontdekkingen van het zonnestelsel met NASA's Solar System Exploration.