Vlad Krasen
0 
4889
255
Kom één, kom allemaal en aanschouw de toekomst van de ruimtevaart: stoomkracht!
Nee serieus; Een halve eeuw na 's werelds eerste bemande ruimtemissie lijkt het erop dat interplanetair reizen eindelijk het stoomtijdperk is binnengegaan. Wetenschappers van de University of Central Florida (UCF) werken samen met Honeybee Robotics, een particulier ruimte- en mijnbouwtechnologiebedrijf gevestigd in Californië, om een klein, door stoom aangedreven ruimtevaartuig te ontwikkelen dat in staat is zijn brandstof rechtstreeks uit de asteroïden, planeten en manen is het aan het verkennen.
Door continu buitenaards water in stoom te veranderen, zou deze lander ter grootte van een microgolf in theorie zichzelf kunnen aandrijven op een onbeperkt aantal planet-hopping-missies door de melkweg - zolang het maar altijd ergens landt met H20 voor het oprapen. [Hyperloop, Jetpacks en meer: 9 futuristische transitideeën]
"We zouden deze technologie mogelijk kunnen gebruiken om op de maan, Ceres, Europa, Titan, Pluto, de polen van Mercurius, asteroïden te springen - overal waar water is en voldoende lage zwaartekracht," Phil Metzger, een UCF-ruimtewetenschapper en een van de chef geesten achter het steampunk-ruimteschip, zei in een verklaring. Metzger voegde eraan toe dat zo'n zelfvoorzienend ruimtevaartuig de kosmos "voor altijd" zou kunnen verkennen.
Metzger en zijn collega's noemen de lander WINE (afkorting van “De wereld is niet genoeg”), en een prototype van het vaartuig voltooide onlangs zijn eerste testmissie op een gesimuleerd asteroïdeoppervlak in Californië. Met behulp van een compact boorapparaat heeft de lander met succes de nepkomeet voor water gedolven, die H20 omgezet in raketstuwstof en zichzelf in de lucht gelanceerd met behulp van een set stoomaangedreven thrusters.
Hoewel de uitdrukking "door stoom aangedreven ruimteschip" in eerste instantie beelden zou kunnen oproepen van een roestige, met uitrusting beladen, mistopwekkende emmer met bouten, is de technologie achter WINE veel complexer dan het klinkt. Om het prototype precies goed te laten werken, heeft Metzger drie jaar besteed aan het ontwikkelen van nieuwe computermodellen en vergelijkingen voor stoomvoortstuwing om WINE te helpen zijn activiteiten te optimaliseren in reactie op de variërende zwaartekrachtvereisten van zijn omgeving. Als een WIJN-achtige robot ooit in de ruimte komt, kunnen ingebouwde zonnepanelen hem de eerste energie leveren die nodig is om zijn buitenaardse booractiviteiten te starten.
De succesvolle testrun is een grote veer in de spreekwoordelijke steampunk-hoge hoed van WINE, maar er is nog een lange weg te gaan voordat de lander kan worden getest in een echte ruimteomgeving. NASA ziet waarde in het potentieel zelfvoorzienende ruimteschip en hielp bij de financiering van de vroege stadia van het project; nu zoeken de ontwikkelaars nieuwe partners om WINE uit het lab naar een andere wereld te halen.
- Wetenschappelijk feit of fictie? De plausibiliteit van 10 Sci-Fi-concepten
- 'Star Wars' Tech: 8 Sci-Fi-uitvindingen en hun tegenhangers in het echte leven
- 6 rare feiten over zwaartekracht
Oorspronkelijk gepubliceerd op .