Foto's van 's werelds kleinste (en schattigste) uil

Elf uilen

Ecologische en geologische diversiteit is misschien wel de grootste verrassing voor iedereen die voor het eerst een van de vijf grote Noord-Amerikaanse woestijnen bezoekt. Verre van glooiende kilometers dorre zandduinen, leven de woestijnen van Noord-Amerika met unieke soorten planten en dieren die niet alleen overleven, maar ook gedijen in de barre temperaturen en de lage neerslag in de dorre streken van het continent. In zijn boek 'Desert Solitaire' uit 1968 zei auteur / activist Edward Abbey over de woestijn waarin hij leefde: 'Dit is de mooiste plek op aarde'.

Cutie-patootie

En zoals zo vaak voorkomt, is er op deze "mooiste plek op aarde" een uniek en eerlijk gezegd schattig wezen te vinden dat niet alleen zijn manier van leven heeft aangepast, maar zelfs zijn grootte om met succes door te gaan in de woestijnomgevingen. De kleine elfuil van Whitney, Micrathene whitneyi, is een gewone inwoner van de oevergebieden van de woestijnen Sonoran en Chihuahuan. Het is de kleinste uil die ter wereld wordt gevonden en deelt de titel als 's werelds lichtste uil met een gewicht van slechts 1,4 ounces (40 g). Een volgroeide mannelijke elfuil wordt 12,5 tot 14,5 cm lang en heeft een spanwijdte van 27 cm. De juveniele elfuil, hier afgebeeld, wordt bijgestaan ​​door een National Park Ranger nadat de kleine elfuil uit zijn nestgat viel tijdens zijn eerste vlucht..

Mobiele huizen

Het thuisbereik van Whitney elf uilen, hierboven weergegeven, verandert gedurende een jaarlijkse cyclus. In de lente en zomer worden ze gevonden in de dorre woestijnen van het Amerikaanse zuidwesten en noorden van Mexico, waar ze broeden en hun jongen grootbrengen. Ze bevolken gebieden waar cactussenbossen, bosrijke canyons, plateaus of dichtbegroeide oevergebieden voorkomen. In de winter trekken ze naar het zuiden en brengen de koelere maanden van het noordelijk halfrond door in de warme kustgebieden van centraal Mexico. Vier ondersoorten van elf uilen worden herkend: Micrathene whitneyi idonea komt alleen voor in het zuidelijkste puntje van Texas en het noorden van Mexico; Micrathene whitneyi sanfordi is een inwoner van het zuidelijkste puntje van Baja Sur, Californië; en Micrathene whitneyi graysoni woont op het eiland Socorro voor de punt van Baja Sur.

Opvallende kleuren

Onregelmatige oranjebruine vlekken bedekken een roestbruin gevederde achterkant en vleugels, waardoor de uil een ideale camouflage is voor een leven doorgebracht in een woestijnlandschap dat wordt gedomineerd door bruine tinten. Lichte, witachtige vlekken komen vaker voor op de kruin van het hoofd. Een rij witte veren markeert de rand van elke vleugel. De borst en buik zijn een mengsel van witte, bruine en oranje strepen veren. Sommige van de primaire en secundaire slagpennen zijn ook wit getipt.

Altijd verrast

De wenkbrauwen van de uilen van de Whitney-elf zijn prominent aanwezig in hun opvallende witte veren. Het gezichtsmasker van de uil wordt gedomineerd door oranje tinten. Het wetsvoorstel is grijs met een hoornkleurige punt. De iris van elk groot oog wordt gedomineerd door geel. In tegenstelling tot de meeste uilen, heeft de elfuil van Whitney geen ‘oorbosjes’ of uitstekende veren op zijn kleine ronde kop. Net als andere uilen hebben elf uilen een reeks uniek ontworpen verzachte veren langs de rand van hun vleugels die een stille vlucht mogelijk maken.

Unieke nestkeuzes

Een van de meer unieke gedragingen van deze kleine uiltjes heeft te maken met het bouwen van een nest. Omdat ze zo klein zijn, zouden roofdieren een groot gevaar vormen voor een nest zittend vrouwtje en haar jonge jongen. De Whitney elf uil loste dit dilemma op door te leren nestelen in verlaten spechtgaten. In de Sonora-woestijn, de Gila-specht, Melanerpes uropygialis, en de vergulde flikkering, Colaptes chrysoides, zijn verantwoordelijk voor het uithakken van nestholtes in het zachte vruchtvlees van gigantische cactussen. Zoals te zien is op de foto, zijn de openingen die naar de nestholtes leiden alles wat je kunt zien als je naar deze gigantische schildwacht van de woestijn kijkt - die zowel zijn witte bloemen als zijn rode vruchten laat zien. In regio's waar saguaro-cactussen niet groeien, nestelen elfuilen zich in de verlaten spechtgaten gemaakt in lokale bomen en zelfs telefoonpalen.

Nuttig werk

De nestholte gecreëerd door de twee woestijnspechten staat bekend als een saguaro-laars. Deze laarzen, zoals hier getoond, worden gevormd in de vlezige huid van de saguaro's als gevolg van het feit dat de cactus een harsachtige vloeistof afscheidt als reactie op de "wond" die wordt veroorzaakt door de opgravende spechten. Bij blootstelling aan lucht hardt deze hars uit tot een stevig eeltweefsel dat verder vochtverlies van de saguaro voorkomt, waardoor een veilig nestgat ontstaat voor eerst de spechten en vervolgens voor andere soorten kleine woestijnvogels zoals elfenuilen.

Woestijnhoningbijen maken vaak netelroos in de saguaro-laars, waardoor een holte van zoete honing ontstaat. Wanneer de saguaro-cactus sterft, zal de vlezige huid verslechteren, maar de harde saguaro-laars blijft, bestand tegen ontbinding. Inheemse mensen van de Sonorawoestijn gebruikten deze "laarzen" ooit als containers, soms zelfs als natuurlijke kantines om water in te vervoeren. In deze veilige nestelende "laarzen" legt een vrouwelijke elfuil twee tot vier witte eieren.

De charme inschakelen

Het broedseizoen voor elfuilen in de zuidwestelijke Sonorawoestijn vindt plaats in mei en juni. Mannetjes zullen de hele nacht luid zingen om zowel indruk te maken op een vrouw als om zijn territorium te verdedigen. Het mannetje zingt meestal van binnenuit zijn reeds geclaimde saguaro-nestgaten, in een poging een vrouwtje te lokken om zich bij hem in de holte te voegen. Tijdens hun verkering zal de man actief zijn toekomstige partner voeden. Zodra de paring plaatsvindt en de eieren op de ruwe eeltvloer van de saguaro-laars worden gelegd, zal het vrouwtje alleen de eieren uitbroeden. De eieren beginnen ongeveer 21-24 dagen na het leggen uit te komen. Gedurende de eerste twee weken verlaat het vrouwtje haar kuikens niet, omdat het mannetje voedsel in het nest brengt voor zowel moeder als haar jongen..

Nadat de jongen 2 weken oud zijn, zullen beide ouders het nest verlaten om te jagen en te voorzien in voedsel voor de jongen. De jonge uilen beginnen het nest ongeveer 28 dagen na het uitkomen te verlaten, maar blijven nog een week tot 10 dagen onder het waakzame oog van hun ouders..

Op jacht

Insecten, spinnen, schorpioenen en andere geleedpotigen vormen het primaire dieet van de Whitney-elfuil. Mama of papa zullen de giftige angel van een gevangen schorpioen verwijderen voordat ze de schorpioen aan hun jongen voeren. Grote nachtelijke woestijnkevers zijn een veel voorkomende voedselbron. Ze jagen voornamelijk in het lage licht van de schemering en de dageraad. Ze hebben een uitstekend gehoor en lokaliseren en vangen hun prooi vaak op geluid in plaats van op zicht.

Na het eten

Elfenuilen zijn een van de twee soorten uilen die in Noord-Amerika voorkomen en die daadwerkelijk migreren - de tweede is de kleine, westelijke dennenboswoning Flammulated uil, Psiloscops flammeolus, hier gezien. Beide kleine, nachtelijke uilensoorten zijn afhankelijk van vliegende insecten als hun primaire voedselbron, dus als de winter aanbreekt in hun broedgebieden, volgen ze de insecten naar de warmere streken van Mexico. De Whitney-elfuil verlaat eind september zijn zomerhuis in de Sonorawoestijn en brengt de wintermaanden door in de met insecten gevulde bossen van centraal en zuidelijk Mexico.

Lastige beestjes

Omdat ze zo klein zijn, lopen elf uilen constant gevaar door de vele roofdieren die de Sonora-woestijn gemeen hebben, zoals slangen, coyotes, bobcats en ringstaartkatten, Bassariscus astutus. Grotere uilen, haviken en gaaien zullen deze kleine uilen ook aanvallen en vangen. Er zijn maar weinig roofdieren die de kleine uiltjes kunnen vangen als ze veilig in de saguaro-laars van hun huis zitten; maar als ze die laars verlaten, is er gevaar in overvloed. Elfenuilen zijn van nature niet agressief en geven er de voorkeur aan te vluchten in plaats van te vechten. Maar het is bekend dat groepen elfuilen samen indringers en roofdieren lastig vallen. Van elf uilen is gedocumenteerd dat ze 'buidelrat spelen' wanneer ze zich buiten hun veilige holte bevinden en gevaar verschijnt, bewegingloos blijven alsof ze dood zijn totdat het gevaar voorbij is.

• 1
• 2

Huidige pagina: Pagina 1