Jacob Hoover
0 
1538
314
Maar hoewel dit kuiken uit een oud bos uit het Krijt misschien niet lang genoeg heeft overleefd om de volwassenheid te zien, bieden de bewaard gebleven overblijfselen - het oudst bekende fossiel van een babyslang - wetenschappers een uniek kijkje in het verre verleden.
Het stuk barnsteen bevat twee opmerkelijke fossielen: het kleine kuiken en een stukje schuurhuid waarvan wordt gedacht dat het van een grotere slang is. Beide leveren intrigerend bewijs over de voorouders van moderne slangen die miljoenen jaren geleden leefden, rapporteerden onderzoekers in een nieuwe studie. [Foto's: Ancient Ants & Termites Locked in Amber]
Wetenschappers hebben al geruime tijd barnsteenmonsters gevonden uit Myanmar met versteende insecten en planten, maar de ontdekking van fossielen van gewervelde dieren in barnsteen is relatief recent, zegt co-auteur Michael Caldwell, een professor in de afdeling biologische wetenschappen aan de Universiteit van Alberta in Canada. , verteld in een e-mail.
En wanneer barnsteen grotere wezens met ruggengraten bewaart, kunnen de resultaten behoorlijk verbluffend zijn, zoals de fossielen van een klein kuiken met 'ongewoon verenkleed', gemummificeerde vogelvleugels, een hagedis met zijn tong uitgestoken en een stuk gevederde dinosaurusstaart.
Begraven en intact
Het stuk barnsteen dat in de studie wordt beschreven, was oorspronkelijk privébezit en werd later geschonken aan het museum van het Dexu Institute of Palaeontology, in de buurt van Beijing, waar de onderzoekers het konden analyseren, zei Caldwell..
In de barnsteen vonden de wetenschappers ongeveer de helft van de wervels van een intacte foetale of pasgeboren slang - ongeveer 97 botten in totaal - met een lengte van ongeveer 1,9 inch (4,8 centimeter). Het hoofd ontbrak, maar de auteurs van het onderzoek waren niettemin in staat om het als een nieuwe soort te identificeren en het een naam te geven Xiaophis myanmarensis, Vertelde Caldwell .
"Ook al is het een baby, er zijn zeer unieke kenmerken van de bovenkant van de wervels die nog nooit eerder zijn gezien bij andere fossiele slangen van een vergelijkbare soort", zei hij. "Xiaophis past in de basis van de slangenfamilieboom, en in een groep slangen die erg oud lijken te zijn. "
De wetenschappers waren minder succesvol in het identificeren van het stukje vervallen huid bij de baby - het huidafval was zo klein dat ze niet met zekerheid konden zeggen of het tot dezelfde slangensoort behoorde als het bewaarde skelet, meldden ze in het onderzoek..
Ander organisch afval dat naast de babyslang in het barnsteen was opgesloten, bleek minder opwindend te zijn dan het skelet en de huid, maar het bood nog steeds waardevolle details over het leefgebied van de oude slang, zei Caldwell in de e-mail..
"Amber verzamelt alles wat het aanraakt - een soort superlijm - en houdt het dan honderd miljoen jaar vast," zei hij. "Toen hij de babyslang ving, ving hij de bosbodem op met de insecten, planten en insectenpoep - zodat het duidelijk is dat de slang in een bos leefde."
De bevindingen zijn vandaag (18 juli) online gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances.
Origineel artikel over .