Oker 's Werelds eerste rode verf

Kunstenaars schilderen al honderdduizenden jaren met oker, een natuurlijk voorkomend pigment. Hun meesterwerken variëren van prehistorische, okerkleurige afbeeldingen op grotmuren tot schilderijen op doeken en andere kunstwerken uit de middeleeuwen en later..

Oker (uitgesproken als OAK-er) is klei gepigmenteerd door hematiet, een roodachtig mineraal dat geoxideerd ijzer bevat, dat is ijzer dat is gemengd met zuurstof, zei Paul Pettitt, een professor paleolithische archeologie aan de Durham University in het Verenigd Koninkrijk..

Omdat oker een mineraal is, wast het niet weg en bederft het niet, waardoor het door de eeuwen heen kan blijven bestaan. "De levendige kleur en het vermogen om te hechten aan oppervlakken - inclusief het menselijk lichaam - maken het tot een ideale krijt- of verfbasis", zegt April Nowell, een paleolithische archeoloog en professor en voorzitter aan de afdeling Antropologie aan de Universiteit van Victoria in Canada. [The Color of Blood: Here Are Nature's Reddest Reds (Photos)]

Waar het is gevonden

Oker komt van nature voor in rotsen en grond - in wezen in elke omgeving waar ijzermineralen zich hebben verzameld en gevormd, zei Pettitt. "Het kan worden gevonden in valleiranden, eroderend uit kliffen [of zelfs] in grotten die uit het gesteente eroderen," vertelde Pettitt. In zijn meer geërodeerde vorm kan oker in bepaalde bodems worden aangetroffen en vervolgens worden uitgezeefd.

"Het is eigenlijk heel gemakkelijk te verkrijgen," zei Pettitt. "Iedereen die grotten gebruikt of in en rond valleien opereert, zal vrij gemakkelijk oker ontdekken."

Mensen die oker oppakken, zullen merken dat het hun handen een "mooie rode of gele kleur" geeft, merkte Pettitt op. Eenmaal verzameld, kan oker gemakkelijk tegen een grof stuk steen worden geraspt of met een vijzel en stamper worden gemalen en vervolgens worden omgezet in een poeder. Vervolgens kan dit poeder worden gemengd met een vloeistof, zoals water, speeksel of eiwit, en worden omgezet in gepigmenteerde verf.

Oker kan ook als krijt worden gebruikt. 'Het is erg plooibaar', zei Pettitt. 'Je kunt het in kleine klontjes breken.'

Geschiedenis

Het vroegste bewijs van oude mensen die oker gebruikten dateert uit het Paleolithicum, ongeveer 285.000 jaar geleden, op een homo erectus site genaamd GnJh-03 in Kenia. Daar vonden archeologen ongeveer 70 stukken oker met een gewicht van ongeveer 11 lbs. (5 kilogram).

Meer overtuigend bewijs dateert echter van ongeveer 250.000 jaar geleden op de vroege Neanderthaler-site van Maastricht-Belvédère in Nederland, zei Pettitt. Volgens een onderzoek uit 2012 in het tijdschrift PNAS hebben archeologen in Nederland in de jaren tachtig kleine concentraten van het roodachtige mineraal opgegraven. De Neanderthalers hebben misschien de oker gepoederd en gemengd met water zodat ze hun huid of kleding konden schilderen, zei Pettitt.

Archeologen hebben een aantal andere Neanderthaler okerkleurige schilderijen in grotten gevonden. Deze omvatten lineaire vingerafdrukpatronen in La Pasiega, in het noorden van Spanje; een handstencil in Maltravieso, in west-centraal Spanje; en rood geverfde stalactieten die oorspronkelijk sprankelend wit waren in Ardales, in het noorden van Spanje - die allemaal dateren van minstens 64.000 jaar geleden, volgens een studie uit 2018 in het tijdschrift Science. De datering van het oude oker in Spanje is echter misschien niet juist, zei Lawrence Straus, een vooraanstaand emeritus hoogleraar antropologie aan de Universiteit van New Mexico. En hoewel het mogelijk is dat Neanderthalers oker gebruikten om lijnen en stippen te maken - dat wil zeggen, niet-representatieve schilderijen - is het de vraag of ze daadwerkelijk complexe grotschilderingen hebben gemaakt, zoals illustraties van dieren of menselijke figuren, zei Straus..

Vroeg Homo sapiens ook geïllustreerd met oker. In de Blombos-grot, in Zuid-Afrika, vonden archeologen een zeeoorschelp met fijngemalen oker, houtskool en vet die mogelijk een schilderspakket vormden dat dateert van ongeveer 100.000 jaar geleden, zei Nowell. De vroegste door mensen gemaakte tekening is een rode hashtag op een kleine rotsvlok die dateert van ongeveer 73.000 jaar geleden, ook in de Blombos-grot.

Ondertussen is de oudste tekening een afbeelding van een koe-achtig beest gemaakt met oker op een grotmuur in Borneo, Indonesië, daterend van ongeveer 40.000 jaar geleden. [Foto's: de oudste bekende tekening is gemaakt met een rood krijt]

Na de tijd van deze vroege locaties werden okerkleurige schilderijen wijdverspreid en bereikten ze Afrika, Europa, het Midden-Oosten, Zuidoost-Azië, Rusland en Australië. Toen mensen de landbrug van de Beringstraat overstaken van Siberië en Oost-Azië naar Amerika, gebruikten die mensen ook oker, zoals blijkt uit een met oker bedekte begrafenis in Alaska die dateert van ongeveer 11.500 jaar geleden.

Het is relatief gebruikelijk om met okerkleurige begrafenissen te vinden. Het is waarschijnlijk dat oker de kleding van de overledene kleurde, maar toen de kleding raakte, bevlekte de oker het graf en de botten rood, zei Pettitt. Een van deze graven omvat de beroemde Red Lady of Paviland in Zuid-Wales, in het Verenigd Koninkrijk, die eigenlijk de begrafenis is van een jonge man die ongeveer 33.000 jaar geleden leefde tijdens het Paleolithicum. Maar toen de begrafenis in 1823 werd gevonden, dachten archeologen dat het roodgekleurde graf de overblijfselen moest bevatten van een soort onfatsoenlijke, scharlakenrode vrouw, zei Pettitt..

Oker werd in de oudheid nog steeds als pigment gebruikt en werd zelfs door kunstenaars in de middeleeuwen en de renaissance, maar ook in de moderne tijd gebruikt, zei Pettitt..

Toepassingen en symbolen

Als een felrood pigment is het mogelijk dat oude mensen oker zagen als een symbool van het leven, deels omdat het de kleur is van bloed, vooral dieprode menstruatiebloed. "Sommige samenlevingen associëren de kleur rood, en dus oker, vrij algemeen met schepping, leven en vruchtbaarheid", zei Pettitt. (Niet iedereen is het daar echter mee eens. Zie hieronder meer.)

Bovendien is rood een opvallende kleur die gemakkelijk te zien is, vooral bij weinig licht in een grot, zei Pettitt.

Behalve dat het als verf diende, had oker veel toepassingen. Mensen gebruikten het om huiden te looien, als muggenspray, voor bescherming tegen de zon of kou, voor medicinale doeleinden, voor gebruik bij de extractie of verwerking van planten, en als een kleefstof, zoals het bevestigen van handvatten aan stenen werktuigen, vertelde Nowell in een e-mail.

In de kunst "is er bewijs dat vroege volkeren bepaalde kleuren prefereerden", zei Nowell.

Op de site van Qafzeh in Israël hebben archeologen bijvoorbeeld 84 klontjes oker gevonden op lagen die tussen 100.000 en 90.000 jaar geleden dateren. Ongeveer 95 procent van die brokken is rood, hoewel er ook gele en bruine oker in het gebied werden gevonden, zei ze. Er zijn ook aanwijzingen dat oude mensen oker verwarmden om het rood te kleuren. Dit kan betekenen dat vroege mensen een basiskennis hadden van de chemische eigenschappen van okers, volgens onderzoek van Francesco d'Errico, een professor in archeologie aan de Universiteit van Bordeaux in Frankrijk, zei Nowell. [Foto's: 2 paleolithische jongens werden begraven met vosentanden en speren]

Bovendien, ongeveer 266.000 jaar geleden, verzamelden vroege mensachtigen op een locatie genaamd Twin Rivers in Zambia een soort hematiet met reflecterende metaalschilfers erin, waardoor het glinsterde.

Met die vondsten bij elkaar genomen, "voor mij is het heel goed mogelijk dat oker aanvankelijk voor een of ander alledaags doel werd gebruikt, maar na verloop van tijd kreeg het een symbolische dimensie", zei Nowell. "Ik denk dat het bewijs voor hittebehandeling en voorkeurskleurselectie en de toevoeging van 'glitter' aan sommige van hun pigmentverven, evenals de opname van grote hoeveelheden oker in begrafenissen (op sommige tijden en plaatsen) mij suggereert dat oker levendige kleuren hadden een visuele saillantie voor volkeren uit het Boven-Paleolithicum. "

Het is moeilijk te zeggen of oker symbool stond voor menstruatie, want daar is geen bewijs voor, zei ze

"Wat we kunnen zeggen, in navolging van collega's als Steve Kuhn [een professor in antropologie aan de Universiteit van Arizona], is dat het waarschijnlijk is dat oker een eenvoudige manier was om een ​​lichaam (levend of dood) te markeren en dat informatie over groepslidmaatschap of status of een aantal andere variabelen kunnen gemakkelijk en goedkoop worden gecommuniceerd, "zei Nowell. "Het feit dat oker gemakkelijk vlekt en heel lang meegaat (en goed mengt met verf) zijn waarschijnlijk andere redenen waarom het veel werd gebruikt."

Aanvullende bronnen:

• Lees meer over het gebruik van okers door de geschiedenis bij ThoughtCo.
• Vind de definitie van oker in Encyclopedia Britannica.
• Lees meer over prehistorische pigmenten bij de Royal Society of Chemistry.