Historische transplantatie in Virginia in de jaren zestig uitgevoerd met een hart gestolen van een zwarte man

Op 25 mei 1968 voerden chirurgen in Richmond, Virginia, een succesvolle harttransplantatie uit, een van de eerste ter wereld, bij een blanke zakenman. Het hart dat ze gebruikten, was afkomstig van een zwarte patiënt genaamd Bruce Tucker die de dag ervoor naar het ziekenhuis was gebracht, bewusteloos en met een schedelbreuk en traumatisch hersenletsel. Hij werd minder dan 24 uur later hersendood verklaard.

Tucker's nog steeds kloppende hart werd vervolgens verwijderd zonder medeweten van zijn familie of voorafgaande toestemming; hun geschokte ontdekking - van de plaatselijke begrafenisondernemer - dat het hart van Tucker ontbrak, was een verwoestende slag.

De acties van de chirurgen, die leidden tot Amerika's eerste civiele rechtszaak wegens dood door onrechtmatige daad, worden aan het licht gebracht in het nieuwe boek "The Organ Thieves: The Shocking Story of the First Heart Transplant in the Segregated South" (Simon en Schuster, 2020) door Voor een Pulitzerprijs genomineerde journalist Charles "Chip" Jones. Jones stelt verontrustende vragen over de ethiek van deze baanbrekende transplantatie en onthult de diepe wortels ervan in racisme en discriminatie jegens zwarte mensen in de gezondheidszorg.

Verwant: 7 Redenen waarom Amerika nog steeds burgerrechtenbewegingen nodig heeft

De eerste menselijke orgaantransplantatie, een nier, vond plaats in 1954, en tegen het einde van de jaren zestig wedijverden 'superster'-chirurgen om de eersten te zijn die met succes een menselijk hart transplanteerden, vertelde Jones. .

"Wetenschappelijk gezien was het de medische parallel met de ruimterace", zei Jones.

Dr. Richard Lower en Dr. David Hume, chirurgen aan het Medical College of Virginia (MCV) in Richmond, liepen voorop in die race, maar het was de Zuid-Afrikaanse chirurg Dr. Christiaan Barnard die de eerste harttransplantatie uitvoerde op 12 december. 3, 1967. In mei 1968 nam MCV in het ziekenhuis een patiënt op met een ernstige coronaire aandoening die een veelbelovende kandidaat was voor een harttransplantatie. Maar Lower en Hume moesten nog een levensvatbare hartdonor vinden.

En omdat de tijd drong voor hun zieke patiënt, hadden ze er snel een nodig.

De "liefdadigheidspatiënt"

Tucker, een fabrieksarbeider in Richmond die bij een val een ernstig hoofdletsel had opgelopen, werd op 24 mei 1968 naar het MCV-ziekenhuis gebracht. Hoewel Tuckers persoonlijke bezittingen een visitekaartje van zijn broer bevatten, konden ambtenaren geen familielid vinden op namens de onbewuste man. En omdat het ziekenhuis beweerde dat Tucker geen familie had en sterke drank op zijn adem had (hij had voor zijn ongeluk gedronken), werd hij geprofileerd als een 'liefdadigheidspatiënt' en gemarkeerd als een potentiële hartdonor.

'Hij was op het verkeerde moment op de verkeerde plaats,' zei Jones.

Tucker was aangesloten op een beademingsapparaat en kon niet zelfstandig ademen. Een junior medisch onderzoeker voerde een elektro-encefalogram (EEG) uit om de elektrische activiteit in de hersenen van Tucker te bepalen; de examinator verklaarde dat er geen was. De chirurgen verklaarden dat dit voldoende bewijs was van hersendood; Tucker werd van de ventilator verwijderd en Hume en Lower verwijderden het hart van Tucker voor de transplantatie, schreef Jones.

Verwant: Wat gebeurt er met uw lichaam als u een orgaandonor bent??

Tientallen jaren later, in 1981, verschafte de Uniform Determination of Death Act een wettelijke definitie van de dood: 'onomkeerbare stopzetting van de bloedsomloop en longfuncties' en 'onomkeerbare stopzetting van alle functies van de hele hersenen', wat betekent dat de hele hersenen - inclusief de hersenstam - functioneert niet meer, volgens Johns Hopkins Medicine.

Maar in 1968 was het juridische concept van de dood niet zo duidelijk gedefinieerd, zei Jones.

"Er was geen wettelijk kader dat artsen zou laten weten hoe ze verder moesten gaan in een situatie als deze, waarin ze een patiënt hadden waarvan ze terecht dachten dat die geen kans op herstel had," legde Jones uit. 'En volgens hen was tijd van essentieel belang om een ​​erg zieke man te redden.' De doktoren waren echter ook snel van mening dat Tucker behoeftig en zonder familie was - een racistisch gemotiveerd oordeel, aldus Jones..

Verwant: De 9 meest interessante transplantaties

De familie van Tucker hoorde van de begrafenisondernemer dat zijn hart ontbrak; ze verzamelden wat er was gebeurd uit nieuwsberichten (de identiteit van Tucker werd aanvankelijk niet vrijgegeven voor het publiek, schreef Jones). Uiteindelijk zou de familie van Tucker een civiele rechtszaak aanspannen wegens dood door onrechtmatige daad, die in 1972 werd berecht. Advocaat L. Douglas Wilder vertegenwoordigde hen, die later de eerste gekozen zwarte gouverneur in de VS werd..

Volgens Wilder, Lower "verklaarde Bruce O. Tucker opzettelijk, ten onrechte, moedwillig en opzettelijk dood voor zijn werkelijke dood, in strijd met de wet, goed wetende dat hij niet wettelijk bevoegd was om dat te doen." De staatswet vereiste gezinskennisgeving en 24 uur wachten voordat een operatie werd uitgevoerd.

"Ze omzeilden het proces dat in Virginia plaatsvond omdat ze zo gretig waren om de operatie eindelijk uit te voeren," zei Jones.

Het beroemde geval van Henrietta Lacks presenteert een soortgelijke botsing tussen medische ethiek en racisme. Lacks, een zwarte vrouw (ook uit Virginia), werd in 1951 gediagnosticeerd met baarmoederhalskanker. Een arts verzamelde cellen uit een van haar tumoren en reproduceerde ze voor onbepaalde tijd in het laboratorium; na de dood van Lacks werden die cellen jarenlang wijd verspreid onder wetenschappers zonder medeweten of toestemming van haar familie. Ze stonden bekend als de HeLa-cellijn en werden gebruikt in onderzoek dat leidde tot kankerbehandelingen en tot de ontdekking van het poliovaccin, maar er gingen decennia voorbij voordat de familie van Lacks hoorde van haar medische 'onsterfelijkheid'.

In 2013 bereikten de National Institutes of Health (NIH) een overeenkomst met de familie voor het toestaan ​​van toekomstig onderzoek met gegevens van HeLa-cellen; het nieuwe proces vereist toepassing via een panel dat afstammelingen en familieleden van Lacks omvat, eerder gerapporteerd.

"The body man"

- Galerij: De biologisch digitale mens

- 9 absoluut slechte medische experimenten

- 10 van de vreemdste medische onderzoeken (in de recente geschiedenis)

Het onrecht dat Lacks, Tucker en hun families hebben ervaren, was het gevolg van racisme dat diep verankerd is in de medische infrastructuur van Amerika, merkte Jones op. Toen medische hogescholen in Amerika in de 19e eeuw een meer praktische benadering van anatomische studies aannamen, trainden instructeurs hun studenten vaak in menselijke anatomie met behulp van kadavers van zwarte mensen die waren gestolen van Afro-Amerikaanse begraafplaatsen, schreef Jones..

Grafroof was technisch gezien illegaal, maar wanneer zwarte mensen het slachtoffer waren, keken de autoriteiten volgens Jones de andere kant op. Medische scholen huurden een ‘lichaamsmens’ (ook bekend als een ‘wederopstanding’) om lichamen te kopen; bij MCV was de aangewezen grafrover een zwarte man genaamd Chris Baker, een conciërge op de school die in de kelder van het Egyptische gebouw van de universiteit woonde.

De meeste medische scholen van het land hebben deze racistische methode om kadavers te krijgen tegen het midden van de 19e eeuw verlaten, maar gegevens suggereren dat het tot ten minste 1900 in Virginia doorging, zei Jones..

"Er waren nieuwsberichten over lichamen die werden 'weggerukt' uit de Virginia State Pen, ongeveer vijf blokken van de medische universiteit," zei hij..

Jones ontdekte onverwacht een herinnering aan deze misdaad tijdens het onderzoeken van zijn boek, in een muurschildering die te zien was in het McGlothlin Medical Education Center van MCV. Geschilderd tussen 1937 en 1947 door de kunstenaar George Murrill uit Richmond, viert de muurschildering de geschiedenis van de medische universiteit. En het bevat de afbeelding van een lijk dat heimelijk in een kruiwagen uit een graf wordt weggevoerd.

"Het laat zien hoe de erfenis van racisme letterlijk onder de neus van de mensen ligt", zei Jones.

"The Organ Thieves" is beschikbaar om te kopen op 18 augustus; lees hier een fragment .