Rudolf Cole
0 
3898
633
Het bewijs voor buitenaardse wezens rond een van de vreemdste sterren in ons melkwegstelsel - de ster van Boyajian - ziet er niet veelbelovend uit. De ongebruikelijke dimgebeurtenissen van de ster hebben enkele bizarre theorieën opgeleverd: een van hen speculeert dat een buitenaardse megastructuur verantwoordelijk is voor de lichtafwijkingen.
Maar een nieuwe studie die zoekt naar tekenen van buitenaardse wezens heeft geen enkel bewijs opgeleverd om die theorie te ondersteunen.
Zo'n buitenaardse beschaving, die in staat is een megastructuur te bouwen die sterrenlicht blokkeert, zou mogelijk communiceren met behulp van lasers. Met dat in gedachten zochten David Lipman, een student aan Princeton University, en samenwerkende astronomen naar handtekeningen van lasers in het licht van de ster van Boyajian, grotendeels met behulp van openlijk beschikbare gegevens. De groep vond geen bewijs van zelfs maar energiezuinige lasers - degenen die zelfs onze technisch jonge beschaving mogelijk zou kunnen beheren, schrijven ze in hun studie, die werd geaccepteerd voor publicatie in het tijdschrift Publications of the Astronomical Society of the Pacific. [Groeten, aardbewoners! 8 manieren waarop aliens contact met ons kunnen opnemen]
"Hoewel ons resultaat negatief was, hebben we nog steeds veel geleerd door dit algoritme te maken en toe te passen, dat met andere sterren kan worden gebruikt", vertelde Lipman, hoofdauteur en student aan Princeton University. "Het geeft aan hoeveel u kunt doen met openbaar beschikbare gegevens."
Tabby's ster vinden
In 2016 kondigde astronoom Tabetha Boyajian de ontdekking aan van vreemd gedrag afkomstig van KIC 8462852, een ster op 1.600 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Cygnus. De ster, later omgedoopt tot Boyajian's ster (of Tabby's ster), vertoonde vreemde lichtdalingen, voor het eerst opgemerkt door burgerwetenschappers als onderdeel van het Planet Hunters-project, en later geanalyseerd door Boyajian. De periodieke veranderingen in helderheid van een ster worden doorgaans veroorzaakt door planeten in een baan om de aarde of door pulsaties in de atmosfeer van de ster. In het geval van de ster van Boyajian was het dimmen van het licht echter onregelmatig en onvoorspelbaar. Wetenschappers konden er niet achter komen wat er aan de hand was.
Sommigen dachten zelfs dat een buitenaardse megastructuur het licht periodiek blokkeerde; bijgevolg heeft het nieuwe onderzoek de mogelijkheid van een buitenaardse bron opnieuw bekeken.
"Door deze ster zorgvuldig te doorzoeken op laseremissie, testen we het scenario of de helderheidsvariaties te wijten zijn aan een of andere kunstmatige structuur rond de ster, zoals een Dyson-bol", co-auteur Howard Isaacson, een astronoom aan de universiteit. uit Californië, Berkeley, vertelde. "Als de variaties in helderheid inderdaad te wijten waren aan een kunstmatige structuur rond de ster, dan communiceren de wezens die de structuur hebben gemaakt misschien met behulp van optische lasers."
Met behulp van gegevens van de Automated Planet Finder Telescope van het Lick Observatory in Californië, ontwikkelden de onderzoekers een computeralgoritme om in het sterlicht te zoeken naar licht dat afkomstig zou kunnen zijn van een laserstraal. Gezien de afstand van de ster hadden ze een signaal moeten kunnen zien dat wordt aangedreven door een laser van 24 megawatt of groter.
Wetenschappers ontwikkelen al sinds de jaren zestig lasers. Sinds die tijd zijn er lasers gemaakt die een miljard keer meer watt kunnen leveren - maar slechts voor een biljoenste van 1 seconde. Astronomen schijnen ook lasers naar de ruimte om telescopen te helpen geleiden, maar deze lasers zijn slechts ongeveer 10 watt, en alle buitenaardse wezens zouden binnen ongeveer 10 lichtjaar van de aarde moeten zijn om dat licht waar te nemen..
Een antwoord vinden
Sinds de eerste ontdekking zijn Boyajian en haar medewerkers de ster blijven volgen. Ze hebben met name gemerkt dat het dimmen ongelijk verloopt voor verschillende kleuren licht, wat betekent dat het dimmen niet kan worden veroorzaakt door een vast object, zoals planeten of buitenaardse megastructuren. Ze denkt in plaats daarvan dat een stofwolk het licht van de ster in de weg zit.
"We proberen erachter te komen wat voor soort materiaal er voor de ster passeert, of het nu binnen de ster of rond de ster kan zijn", vertelde Boyajian. "We grijpen nog steeds naar strohalmen wat dat [fysieke scenario] zou kunnen zijn."
Het nieuwe onderzoek was een onderdeel van het Breakthrough Listen-initiatief, dat de Melkweg en nabije sterrenstelsels scant met radio en optisch licht met als doel buitenaards leven te vinden. De wetenschappers hopen de zoektocht naar andere sterren voort te zetten door het algoritme dat ze voor de ster van Boyajian hebben gebruikt, toe te passen op anderen in onze melkweg..
Wat de ster van Boyajian betreft, ook al zijn het geen buitenaardse wezens: "Het wordt iets heel interessants en iets nieuws. Ook al heeft het ons als het ware een run voor ons geld gegeven, het zal het waard zijn in op de lange termijn, 'zei Boyajian.
- 9 vreemde, wetenschappelijke excuses waarom mensen geen buitenaardse wezens hebben gevonden ...
- 11 fascinerende feiten over ons Melkwegstelsel
- 7 dingen die meestal ten onrechte worden aangezien voor UFO's
Oorspronkelijk gepubliceerd op .