Dit is waarom de Verenigde Arabische Emiraten een missie naar Mars lanceerden

 De sonde Hope van de Verenigde Arabische Emiraten is onderweg naar Mars en markeert de eerste planetaire wetenschappelijke missie onder leiding van een Arabisch land.

Een lancering op 19 juli vanuit Japan markeerde het begin van de reis van de Hope-satelliet naar Mars. Maar het project (met de naam Al-Amal in het Arabisch, wat zich vertaalt naar Hope in het Engels) is al zes jaar aan de gang sinds de president van de VAE, Sheikh Khalifa bin Zayed Al Nahyan, het project in juli 2014 aankondigde. Hope zal in een baan om de Rode Planeet cirkelen en gegevens verzamelen. over zijn atmosfeer om wetenschappers betere informatie te bieden over het mogelijke levengevende verleden en het onvruchtbaardere heden van Mars.

“We kozen voor de epische uitdaging om Mars te bereiken omdat epische uitdagingen ons inspireren en motiveren '', zei Mohammed bin Rashid, vice-president en premier van het land, in een verklaring uit 2014, zoals zustersite Space.com meldde. '' Het moment waarop we stoppen met nemen op dergelijke uitdagingen is het moment waarop we stoppen met vooruit te gaan. "

Voor de VAE biedt het Hope-project de mogelijkheid om een ​​robuustere wetenschappelijke gemeenschap op te bouwen, nationaal prestige op te bouwen en rechtstreeks bij te dragen aan de wereldwijde inspanning om historisch leven op Mars bloot te leggen, aldus het ruimteagentschap Emirati..

Verwant: De Hope-missie van de Verenigde Arabische Emiraten naar Mars in foto's

Wat is de Verenigde Arabische Emiraten?

De VAE is een jonge natie met minder dan 10 miljoen inwoners (volgens Global Media Insight) in het zuidoostelijke deel van het Arabische schiereiland, dat grenst aan Saoedi-Arabië en Oman, en aan de overkant van de Perzische Golf vanuit Iran. Het werd in 1971 gevormd uit zeven kleinere naties, of emiraten, die tot dan toe onder Brits koloniaal bestuur stonden. (De aankomst van Hope op Mars in 2021 valt volgens de planning samen met het 50-jarig jubileum van de VAE.) 

Abu Dhabi en Dubai, de grootste emiraten, vormen het grootste deel van de Emirati-bevolking, maar ongeveer een derde van alle mensen in de VAE woont in de andere vijf emiraten: Sharjah, Ajman, Ras al-Khaimah, Fujairah en Umm al-Quwain. 

De VAE is een rijke olieproducent en is, net als buurland Saoedi-Arabië, lange tijd een bondgenoot en handelspartner van de Verenigde Staten geweest. Het land heeft geld over voor grote nationale projecten zoals 's werelds hoogste gebouw in Dubai, kunstmatige eilanden en een indoor skiresort midden in de woestijn.

Hope maakte deel uit van een verhevener nationaal project dat ook de bouw heeft gezien van het Mohammed bin Rashid Space Center - dat de Hope-missie leidt - de oprichting van een astronautenprogramma en de acht dagen durende periode van Emirati-burger Hazzaa Ali Almansoori als astronaut aan boord van de Internationaal ruimtestation in 2019.

Wat zal de Hope-sonde doen??

Hope, een gezamenlijk project tussen de VAE en de University of Colorado Boulder, University of California, Berkeley en Arizona State University, is in wezen een zeer geavanceerde weersatelliet, volgens Space.com.

Het is ontworpen om een ​​wereldwijd langetermijnbeeld van het klimaat op Mars te creëren en te laten zien hoe de weerpatronen van de planeet in de loop van dagen en jaren veranderen. Wetenschappers hopen de gegevens ervan te gebruiken om de mechanismen te achterhalen die zuurstof en waterstof uit de atmosfeer van Mars gedurende eonen hebben geloogd..

Verwant: Zes redenen waarom astrobiologen hoop op leven op Mars hebben

Die processen hebben de planeet droog, ijskoud en kaal achtergelaten. Maar de jacht op leven op Mars is gebaseerd op de veronderstelling - ondersteund door bewijs van het oppervlak van de planeet - dat het miljarden jaren geleden warmer en natter was met veel zuurstof om rond te gaan. Begrijpen hoe de atmosfeer vandaag verandert, zou, hopen onderzoekers, kunnen helpen bij het uitwerken van het beeld van een meer oude Mars waar het leven zich mogelijk heeft ontwikkeld.

 Een wetenschappelijke boost voor de golfnatie 

Meer onmiddellijk is het doel van het ruimteprogramma om de positie van de VAE in de wereldwijde wetenschappelijke gemeenschap op te bouwen en serieuze onderzoeksinstellingen in het land op te richten, aldus de VAE..

Het Mohammed bin Rashid Space Center vermeldt Hope-missiedoelen op zijn website, waaronder "jonge generaties aanmoedigen en inspireren om succesvol te zijn in STEM-projecten" en "een cultuur van onderzoek en passie voor verkenning en innovatie bevorderen".

Tot nu toe lijken de inspanningen van de VAE vruchten af ​​te werpen.

"Zonder eerdere ervaring met binnenlandse ruimteverkenning, planetaire wetenschappelijke capaciteit of geschikte infrastructuur, slaagde het land erin een bezorgteam samen te stellen van 100% lokaal, Emirati-personeel met een gemiddelde leeftijd van onder de 35" ", aldus onderzoekers van University College London Ine Steenmans en Neil Morisetti. schreef voor The Conversation. "En met een deadline van zes jaar in plaats van tien, zoals de meeste vergelijkbare missies doen, is de lancering op tijd en binnen het budget gelukt."

Steenmans, Morisetti en hun collega's publiceerden een lovende recensie van de missie en zeiden dat de Hope-inspanning een kleine wetenschappelijke explosie had veroorzaakt voor de VAE, met meer dan 50 peer-reviewed ruimtewetenschappelijke papers die de afgelopen zes jaar het land uitkwamen..

 -Voyager to Mars Rover: NASA's 10 grootste innovaties

-Bekijk spectaculaire maanmissiebeelden in 3D (foto's)
-Foto's: een blik op het ruimtestation van China dat op aarde neerstort 

In het proces ontwikkelden de VAE ook de knowhow en productie-infrastructuur voor andere, soortgelijke projecten in de toekomst, schreven de onderzoekers in hun overzicht. Meer studenten in de VAE hebben zich ingeschreven voor graduate science-opleidingen; er is meer financiering beschikbaar voor wetenschappers in het land; en onderzoek ziet eruit als een aantrekkelijkere carrière dan voordat deze missie van start ging, zeiden ze.

"Een van de lessen is daarom dat ruimteverkenning op korte termijn grote voordelen kan opleveren dicht bij huis, wanneer ingebed in een nationale strategische langetermijnvisie", schreven ze. "Hoewel de ruimte in de eerste plaats lijkt te gaan over missies voor de wetenschap, kunnen ze, wanneer ze op deze manier worden ontworpen, missies zijn voor nationale ontwikkeling."

De VAE is niet de enige van de mogendheden van na de Koude Oorlog die ruimteverkenning gebruiken om hun status en macht te markeren en nationale ambities te verhogen. China heeft, ondanks dat het geen samenwerking meer heeft met NASA, zijn eigen ruimtestations gebouwd en rovers op de maan geland. De Israëlische Beresheet-lander faalde spectaculair toen hij in 2019 op de maan crashte (hoewel de crash wel duizenden opgedroogde tardigrades naar het maanoppervlak stuurde). En India heeft verschillende satellietsondes gelanceerd, waaronder de Mars Orbiter-missie die sinds 2014 rond de Rode Planeet cirkelt.

Zoals Forbes in 2018 meldde, is slechts ongeveer 40% van alle Mars-missies in de geschiedenis succesvol geweest. Het valt dus nog te bezien of Hope, die in februari 2021 aankomt, zal worden gezien als een totaal succes voor de wetenschappelijke ambities van de VAE..