Vlad Krasen
0 
3969
355
De nieuwe Honda FCX Clarity brandstofcelauto wordt onthuld tijdens de Los Angeles Auto Show in Los Angeles, Californië, op 14 november 2007. Bekijk meer foto's van voertuigen op alternatieve brandstof. GABRIEL BOUYS / AFP / Getty Images De 21ste eeuw zal een tijd van verandering zijn, hoewel dit waarschijnlijk kan worden gezegd van elke eeuw sinds de uitvinding van de kalender. We kunnen echter een redelijk veilige veronderstelling maken over wat een van die veranderingen zal zijn: in de 21e eeuw komt het einde van het wijdverbreide gebruik van fossiele brandstoffen.
Fotogalerij met alternatieve brandstofvoertuigen
Dit is eigenlijk een gemakkelijke gok. Fossiele brandstoffen, zoals steenkool en aardolie, zijn de overblijfselen van prehistorische organismen die miljoenen jaren geleden onder het aardoppervlak zijn begraven - en ze zijn beperkt beschikbaar. Uiteindelijk zullen de reserves van deze brandstoffen opraken. Wanneer dit gebeurt - en bij voorkeur lang voordat dit gebeurt - is het belangrijk dat we nieuwe manieren vinden om onze technologie van stroom te voorzien. Met name voertuigen die momenteel verbrandingsmotoren gebruiken om benzine of diesel te verbranden, zullen nieuwe brandstoffen moeten gebruiken die minder schaars zijn en schoner verbranden, waardoor vervuiling wordt verminderd of zelfs geëlimineerd.
Een van de meest veelbelovende nieuwe brandstoffen is waterstof, het eerste element in het periodiek systeem. De voorwaarde waterstof economie werd in 1970 bedacht door chemicus John Bockris om te verwijzen naar een toekomst waarin alle voertuigen op waterstof zouden rijden. Er zijn een aantal voordelen aan een waterstofeconomie. Ten eerste zou het niet nodig zijn om steeds schaarser wordende aardoliereserves te verbranden om onze voertuigen aan te drijven. Een interne verbrandingsmotor op waterstof zou vrij zijn van vervuiling en zou niet de koolstofemissies veroorzaken die gepaard gaan met verbrandingsmotoren op benzine.
Afgezien van voertuigen met verbrandingsmotor, kan waterstof ook worden gebruikt om een voertuig aan te drijven via een apparaat genaamd a brandstofcel. Een brandstofcel scheidt het enkele elektron in een waterstofatoom van het enkele proton en gebruikt de elektronen om een stroom elektriciteit te produceren. Deze elektriciteit kan vervolgens de motor van een elektrisch voertuig aandrijven. Brandstofcellen gebruiken geen fossiele brandstoffen en produceren geen vervuiling, dus ze lijken een ideale opvolger van de verbrandingsmotor als energiebron voor de auto's van de 21e eeuw. Ten minste één waterstofcelauto, de Honda FCX duidelijkheid, is al beschikbaar voor lease in bepaalde delen van Californië.
Maar zijn waterstof-brandstofcelvoertuigen te mooi om waar te zijn? Laten we eens kijken naar enkele van de chemische gevaren die mogelijk verband houden met waterstofenergie.