Hoe alternatieve brandstofprijzen werken

Een bord toont brandstofprijzen bij Capital Mini Mart op 10 mei 2007 in Belmont, Wisconsin. E85, een mengsel van 85 procent ethanol en 15 procent benzine, wordt ook aangeboden. Zie afbeeldingen van voertuigen op alternatieve brandstof. Mark Hirsch / Getty Images

Petroleum "schokken" zijn niets nieuws. Hoewel de theorie van het piekolieverbruik de laatste tijd een populair gespreksonderwerp is geweest, deed zich in 1973 de eerste wereldwijde angst voor de beschikbaarheid van olie voor. Organisatie van olie-exporterende landen (OPEC) verhoogde de olieprijzen - en vervolgens de gasprijzen - toen het de olielevering aan landen die Israël steunden tijdens de Yom Kippoer-oorlog verminderde. Deze oliecrisis, samen met een daaropvolgende energiecrisis in 1979, bracht sommige mensen ertoe te denken aan diesel als alternatief voor benzine..

Fotogalerij met alternatieve brandstofvoertuigen

Naarmate de spanningen tussen OPEC en importerende landen afnamen, stabiliseerden de gasprijzen zich uiteindelijk en nam de vraag naar dieselvoertuigen af. (Ze blijven populair in Europa, aangezien de Europese Unie nog steeds strenge emissienormen hanteert.) Toch waren de gebeurtenissen een aanwijzing dat we misschien nodig hadden om aan onze olieafhankelijkheid te ontsnappen..

Meer dan 30 jaar later hebben recente pieken in de gasprijzen de chauffeurs gefrustreerd aan de pomp. We hebben allemaal een manier nodig om ons te verplaatsen, maar de beperkte beschikbaarheid van openbaarvervoersystemen zoals metro's in de Verenigde Staten laat ons weinig keuzes. Bovendien hebben velen zich zorgen gemaakt over de toekomst van de aarde door bezorgdheid over de opwarming van de aarde en de impact van aardolie op het milieu. Sommigen onderzoeken nu alternatieve brandstoffen en voertuigen op alternatieve brandstof (AFV's) als oplossingen voor de olieafhankelijkheid. Hoewel de definities kunnen variëren, zijn alternatieve brandstoffen iets anders dan de twee conventionele brandstoffen op aardoliebasis, benzine en diesel. Ze omvatten onder meer ethanol, biodiesel, propaan, aardgas en elektriciteit (energie uit batterijen of brandstofcellen). Verschillende van deze brandstoffen bieden een betere efficiëntie en branden schoner dan gas, dus ze zijn misschien wenselijker voor iemand die zowel geld als het milieu wil besparen.

-Maar net zoals op aardolie gebaseerde producten onderhevig zijn aan prijzen, geldt dat ook voor alternatieve brandstoffen. En als energiebronnen concurreren beide soorten brandstof met elkaar. Maar hoe worden de prijzen van brandstoffen als ethanol en biodiesel eigenlijk bepaald? Is het anders dan de manier waarop de gasprijzen worden bepaald? En voor iemand die overweegt om over te schakelen naar een autofabrikant, zou het op de lange termijn goedkoper zijn als u voor iets anders dan benzine betaalt? Lees verder voor meer informatie over alternatieve brandstofprijzen en hoe deze zich verhouden tot gasprijzen.

Inhoud

1. Ethanol prijzen
2. Biodiesel prijzen
3. Propaan, aardgas en elektriciteit

Dit tankstation in Cheveron in de wijk Georgetown verkoopt E85. Het autoverhuurbedrijf van Enterprise in het centrum gebruikt het station ook om hun flexfuelvoertuigen te tanken. Chip Somodevilla / Getty Images

Ethanol, een van de meest besproken alternatieve brandstoffen is afkomstig van hernieuwbare bronnen, voornamelijk maïs. Het is in wezen hetzelfde als graanalcohol en kan in veel auto's als energie worden gebruikt. Sommigen zien ethanol als een goede manier voor de Verenigde Staten om hun afhankelijkheid van buitenlandse olie te verminderen, aangezien het een binnenlands product is dat rechtstreeks afkomstig is van gewassen in het middenwesten..

-Voertuigen gebruiken zelden 100 procent ethanol als brandstof - in plaats daarvan kan een bepaald percentage ethanol zich vermengen met benzine voor een schonere brandstof. U kunt bijvoorbeeld vinden E10, een mengsel van 10 procent ethanol en 90 procent loodvrije benzine, in 46 procent van de Amerikaanse benzine, en het werkt in elk voertuig. E85, aan de andere kant is het een mengsel van 85 procent ethanol en 15 procent loodvrije benzine - het werkt alleen in flexibele brandstofvoertuigen (FFV's), hoewel de auto-industrie elk jaar steeds meer van dit soort auto's produceert.

Het voorspellen van de prijs van ethanol is lastig en onvoorspelbaar, aangezien de benzine-industrie het mengt met benzine zelf, en de vraag naar de brandstof op en neer is gegaan ondanks een gestaag toenemend aanbod. Eigenlijk kun je de prijs van zoiets als E85 zien als een iets lagere gasprijs, want dat is precies wat het toevoegen van ethanol aan benzine doet - het verlaagt simpelweg de prijs van het gas waarmee het wordt gecombineerd. In het Clean Cities Alternative Fuel Report van oktober 2007 werd vermeld dat de nationale gemiddelde prijs van E85 $ 2,40 bedroeg, terwijl het gemiddelde voor gas $ 2,76 bedroeg..

Toch hangt het merendeel van de prijs van ethanol min of meer af van de prijs van maïs. Aangezien olie de prijzen van voedsel beïnvloedt (hoge prijzen verhogen de distributiekosten), hadden recente pieken in de olieprijzen de maïsprijzen moeten opdrijven - maar dat is nog niet het geval, en ethanolmengsels zijn erin geslaagd iets lager te blijven dan gas. Het Congres belast ethanol ook tegen een lager tarief, zodat het kan concurreren met gas. Het General Accounting Office van de Verenigde Staten stelt dat "motorbrandstoffen die bestaan ​​uit ten minste 10 procent uit biomassa gewonnen ethanol zijn vrijgesteld van 5,4 cent van de federale accijns van 18,4 cent per gallon" [bron: GAO].

En net als bij gewone benzine, varieert de prijs van ethanolmengsels per regio. De prijzen in het hogere middenwesten zijn over het algemeen lager, omdat de ethanol niet zo ver hoeft te reizen. De prijzen in de Rocky Mountain-regio zijn daarentegen iets hoger, omdat het meer kost om de ethanol daarheen te sturen.

Hoe zit het met biodiesel? Lees de volgende pagina voor meer informatie over de prijzen van biodiesel.

Een man vult zijn 55 gallon vat met biodiesel in de Biofuel Oasis in Berkeley, Californië. David Paul Morris / Getty Images

De andere grote biobrandstof, biodiesel, wordt natuurlijk gebruikt in dieselmotoren. Net als ethanol is het afgeleid van hernieuwbare bronnen - in het geval van biodiesel plantaardige oliën of vetten - maar in tegenstelling tot ethanol kan het branden in dieselmotoren, of het nu een blend is of pure biodiesel (B100). Veel mensen zijn verrast om te horen dat Rudolf Diesel, de uitvinder van de dieselmotor, oorspronkelijk aan plantaardige zaadolie dacht als de belangrijkste brandstof van de motor..

-

-Grondstoffen en transport bepalen het grootste deel van de prijs voor biodiesel. De meest voorkomende ingrediënten die worden gebruikt om biodiesel te maken, zijn sojaolie en geel vet, waarvan de laatste afkomstig is van sojaolie, koolzaadolie en de andere oliën die worden gebruikt voor het bakken van frites en ander gefrituurd voedsel. Fastfoodrestaurants recyclen en hergebruiken deze oliën zo veel als ze kunnen, maar na een tijdje heeft het geen kookdoel. Biodieselproducenten kunnen vervolgens het gebruikte gele vet inkopen en omzetten in biodiesel. Het verwerven en verwerken van sojaolie en geel vet is goed voor maar liefst 80 procent van de prijs. Biodiesel krijgt ook een korting van $ 1 per gallon op de federale accijnzen, waardoor de totale prijs voor consumenten wordt verlaagd.

De prijs van biodiesel hangt uiteindelijk af van de blend. B20 bijvoorbeeld kostte in oktober 2007 ongeveer $ 3,08, drie cent lager dan het gemiddelde van $ 3,11 van gewone diesel op dat moment. B100 daarentegen kostte gemiddeld $ 3,38 hoger, vanwege de grotere productie die nodig is om pure biodiesel te maken.

Veel bedrijven die voertuigen met dieselmotoren gebruiken, schakelen over op biodiesel vanwege het potentieel om geld te besparen. Nieuwere dieselmotoren hoeven zelden te worden aangepast om biodiesel te gebruiken, en het kost niet veel om oudere motoren aan te passen. In Oregon bijvoorbeeld, komen bouwbedrijven die dieselmotoren gebruiken en deze aanpassen met retrofit-apparaten voor verbeterde prestaties in aanmerking voor maar liefst 50 procent aan belastingverminderingen [bron: Oregon Environmental Council]. Met een beter brandstofverbruik en schonere emissies lijkt biodiesel veel bedrijven te helpen die dieselmotoren gebruiken, maar het kan meer gevolgen hebben dan alleen grote vrachtwagens op de snelweg. Het productie- en winstpotentieel van biodiesel is volgens het Centre for Sustainability and the Global Environment (SAGE) van de University of Wisconsin enorm, en de afdeling suggereert in een rapport dat landen maar liefst 51 miljard liter per jaar kunnen produceren.

Lees de volgende pagina voor meer informatie over propaan, aardgas en elektriciteit.

Een 24-uurs self-service propaan-tankstation in Austin, Texas. Jana Birchum / Getty Images

-

-U weet het waarschijnlijk propaan van barbecues - het is de brandstof in die kleine witte cilinder die aan de zijkant van de grill is bevestigd. Hoewel propaan niet wordt beschouwd als een alternatieve brandstof voor het verwarmen van huizen of grillen, is het het meest populaire alternatief voor benzine en diesel. Het is uniek omdat het niet wordt geproduceerd of geraffineerd zoals biobrandstoffen. In plaats daarvan is het een bijproduct van aardgasverwerking en olieraffinage. Propaan en butaan (dezelfde brandstof die wordt gebruikt voor aanstekervloeistof) worden tijdens de productie verzameld om te voorkomen dat deze vloeistoffen condenseren en verwerkingsproblemen veroorzaken.

Maar ook al komt het van dezelfde plaats als benzine, het moet er toch mee concurreren. Veel dingen kunnen de prijs van propaan beïnvloeden, maar de belangrijkste factoren zijn de kosten van ruwe olie, de prijzen van andere concurrerende brandstoffen, de balans tussen vraag en aanbod, de afstand die propaan moet afleggen naar klanten en de tijd van het jaar. Omdat de vraag naar propaan in de winter veel hoger is door het toegenomen verwarmingsgebruik, zullen de prijzen in deze maanden hoger liggen. Hierdoor zweven de prijzen boven en onder benzine - terwijl propaan in de zomer goedkoper kan zijn dan gas, wanneer de voorraden hoger zijn, zal de vraag in de winter de kosten boven de gasprijzen doen stijgen. In oktober 2007 was propaan $ 2,75, een cent goedkoper dan gas.

Natuurlijk gas is een van de drie fossiele brandstoffen - de andere twee zijn olie en steenkool. Het bestaat meestal uit methaan, of één koolstofatoom en vier waterstofatomen. Het wordt net als olie uit ondergrondse bronnen gehaald, verwerkt om bijproducten te verwijderen en vervolgens opgeslagen door het gasbedrijf. Dit proces beïnvloedt ongeveer 75 procent van de prijs, terwijl distributiekosten de overige 25 procent bepalen. Nogmaals, belastingen en regio kunnen ervoor zorgen dat de prijzen variëren, maar aardgas is een van de goedkoopste en schoonste alternatieve brandstoffen - in oktober 2007 was het nationale gemiddelde slechts $ 1,77, bijna een dollar minder dan benzine..-

Elektriciteit prijzen voor elektrische auto's zijn de gemakkelijkste prijzen om te bepalen - het is ongeveer hetzelfde dat u betaalt voor elektriciteit om de gloeilampen in uw huis van stroom te voorzien. Hoewel de prijzen variëren per regio, seizoen en zelfs het tijdstip waarop u de batterij van een elektrische auto oplaadt, is het nationale gemiddelde voor elektriciteit in de Verenigde Staten ongeveer 7,5 cent per kilowattuur (kWh). Een elektrisch voertuig met een efficiëntie van 3 mijl per kWh kost ongeveer 3 cent per mijl, terwijl een gasmotor die 18 mijl per gallon haalt ongeveer 14 cent per mijl zal uitgeven wanneer de gasprijs $ 2,50 is..

Zie de volgende pagina voor veel meer informatie over auto's, energie en aanverwante onderwerpen.

Gerelateerde artikelen

• Hoe gasprijzen werken
• Hoe benzine werkt
• Hoe automotoren werken
• Hoe elektrische auto's werken
• Hoe elektriciteit werkt

Meer geweldige links

• Nationale Biodiesel Board
• Ethanol Promotie en Informatie Raad
• Planet Green
• TreeHugger.com

Bronnen

• "Voertuigen op alternatieve brandstof." Nationale afdeling hernieuwbare energie. September 2003. http://www.nrel.gov/docs/fy03osti/26066.pdf
• "Beschikbaarheid en gebruik van alternatieve brandstof." National Highway Traffic Safety Administration. http://www.nhtsa.gov/cars/rules/rulings/CAFE/alternativefuels/availability2.htm
• "Schone alternatieve brandstoffen: gecomprimeerd aardgas." Milieubeschermingsagentschap van de Verenigde Staten. Maart 2002. http://eerc.ra.utk.edu/etcfc/docs/EPAFactSheet-cng.pdf
• "Clean Cities alternatieve brandstof prijsrapport." Amerikaanse ministerie van Energie. Oktober 2007. http://www.eere.energy.gov/afdc/pdfs/afpr_oct_07.pdf
• "Energiekosten per kilometer vergelijken voor elektrische voertuigen en voertuigen op benzine." Geavanceerde voertuigtestactiviteit. http://avt.inel.gov/pdf/fsev/costs.pdf
• "Ethanol factbook: een compilatie van informatie over brandstof ethanol." Coalitie voor de ontwikkeling van schone brandstoffen. 2003. http://www.cleanfuelsdc.org/pubs/documents/2003EthanolFactBook.pdf
• "Propaanprijzen." Energie-informatiebeheer. Januari 2008. http://www.eia.doe.gov/bookshelf-/brochures/propane/index.html
• Johnston, Matt en Tracy Holloway. "Een wereldwijde vergelijking van het nationale productiepotentieel voor biodiesel." Het centrum voor duurzaamheid en het mondiale milieu. 7 september 2007. http://www.sage.wisc.edu/pubs/articles/F-L/Johnston/Johnston_Holloway_EST2007.pdf
• Radich, Anthony. "Prestaties, kosten en gebruik van biodiesel." Milieu-informatiebureau. 8 juni 2004. http://www.eia.doe.gov/oiaf/analysispaper/biodiesel/