Fred Lorenzen

Fred Lorenzen, de eerste NASCAR-coureur die de overwinning behaalde  in een jaar, werd door velen beschouwd als de  bestuurder van zijn tijd. Bekijk meer foto's van NASCAR. © Wieck Media

Fred Lorenzen was 15 jaar oud, hij had zijn eerste ervaring in een opgewaardeerde stockwagen. Hij en een stel van zijn vrienden uit Elmhurst, Illinois, namen een oude Plymouth uit 1937 mee naar een verlaten veld en draaiden hem in cirkels rond. Het doel van deze tienerprank was om te zien wie de auto het eerst kon omdraaien. Lorenzen beweerde dat hij de eerste was die het dubieuze doel bereikte.

Het snelheidsspel was al onder de huid van Lorenzen en binnen een paar jaar verwierf hij een reputatie rond korte tracks in Illinois. Hij deed een korte poging bij NASCAR-races in 1956, maar zijn geld raakte op nadat hij aan slechts zeven races had deelgenomen. Lorenzen ging gebroken maar onverschrokken naar huis. Hij studeerde af op de ladder van stock car racing en begon met het organiseren van enkele USAC stock car-evenementen in het middenwesten.

Het succes kwam vrijwel van de ene op de andere dag. Lorenzen won de kampioenskroon van de USAC Stock Car in 1958 en '59. "In mijn beste jaar won ik $ 14.000, een trofee en een gouden horloge", zei Lorenzen. 'Het bracht me niet waar ik heen wilde.'

NASCAR-afbeeldingengalerij

In 1960 verhuisde Lorenzen naar het zuiden en nam hij zijn intrek in een kleine aanhangwagen in de achtertuin van een vriend in de buurt van Charlotte, N.C. Hij aanvaardde een baan bij het beroemde Holman-Moody Ford-team als monteur, maar was rusteloos in die rol en stopte ermee. "Ik was koppig", zei Lorenzen. "Dat was een van mijn problemen. Ik dacht dat ik al het geld zelf kon verdienen door mijn eigen team te vormen."

Lorenzen maakte 10 NASCAR Grand National-starts in 1960 en won $ 9.136. Tegen het einde van het seizoen verkocht Lorenzen zijn auto en reed terug naar Elmhurst. Hij was uit het racen, had honger, walgde en was ontmoedigd.

Op kerstavond 1960 belde Moody Lorenzen op en vroeg hem of hij interesse had om de hoofdrijder van zijn team te worden. "Ik was echt verrast", zei Lorenzen. 'Ik kon me niet voorstellen wat ik had gedaan om indruk op ze te maken. Ik weet zeker dat veel mensen dachten dat ze gek waren om mij in dienst te nemen.'

Bij zijn tweede start bij het Holman-Moody-team in Martinsville in 1961 claimde Lorenzen zijn eerste overwinning in zijn carrière. Hij volgde dat op met een zeer geladen triomf in Darlington's Rebel 300, waarbij hij de oude meester Curtis Turner versloeg in een duel in de late race. Lorenzen won vervolgens drie van zijn 15 starts in '61 en won vervolgens tweemaal in 19 races in '62.

In 1963 was Ford Motor Co. weer bezig met racen en financierde het een wagenpark op het NASCAR Grand National-parcours. Lorenzen maakte een sprong voorwaarts, won zes races in 29 starts en eindigde als derde in het puntenklassement, ondanks dat hij aan meer dan de helft van de races begon. Hij verzamelde winsten die in totaal $ 122.588 bedroegen en werd de eerste coureur die meer dan $ 100.000 verdiende in één seizoen.

Statistisch gezien was het meest productieve seizoen van Lorenzen 1964 toen hij de helft van zijn 16 NASCAR Grand National-starts won. Mechanische problemen hielden hem uit de jacht in de eerste vier races van zijn verkorte seizoen.

Na de Daytona 500 ging Lorenzen echter op een traan en won vijf opeenvolgende starts. Hij reed zijn # 28 Holman-Moody Ford naar opeenvolgende overwinningen in Bristol, Atlanta, North Wilkesboro, Martinsville en Darlington. Van de 1953 ronden tijdens dat traject van vijf races leidde Lorenzen er 1679 van. Het blijft een van de meest dominante uitvoeringen gedurende zeven weken in de geschiedenis van NASCAR.

Lorenzen won de Daytona 500 in 1965. Hij maakte slechts vijf starts in 1967, maar na het verzamelen van een carrièrerecord van 26 overwinningen in 129 starts, trok hij zich plotseling terug uit de competitie, waarbij hij zweren en gewichtsverlies aanhaalde als redenen voor de uitloper van het moment besluit.

Hij speelde op de aandelenmarkt en bleef aan de zijlijn tot mei 1970, toen de jeuk terugkeerde en hij een comeback-poging deed. Hoewel hij in een aantal races vooraan reed, was een deel van zijn concurrentievoordeel verloren gegaan. In de herfst van '72 boog Lorenzen zich voor de laatste keer voorover en keerde terug naar Illinois.

Herb Nab, die een nauwe werkrelatie met Lorenzen had toen hij zijn teamchef was, zei dat Fearless Freddy een van de beste coureurs ooit van NASCAR was - zo niet de allerbeste. "Dat is de beste coureur die er is", zei Nab terwijl hij naar Lorenzen wees tijdens een pauze in de garage in 1964. "Hij kan beter een raceauto besturen dan alle anderen, inclusief Fireball Roberts. Laat niemand je dat vertellen. anders. "

Zie voor meer informatie over alles wat met NASCAR te maken heeft:

• NASCAR-startpagina
• NASCAR-seizoensoverzichten
• NASCAR-nummers
• NASCAR-resultaten
• NASCAR-stuurprogramma's
• Hoe NASCAR-raceauto's werken
• Hoe de Daytona 500 werkt

Fred Lorenzen's NASCAR-statistieken

Racecarrière: 1956, 1960-1967,

1970-72

Begint: 158

Overwinningen: 26

Top 5: 75

Top 10: 84

Palen: 33

Carrière-winsten: $ 496.574