Paul Sparks
0 
3247
662
Net als het onzichtbare krachtscherm rond de Death Star, omgeeft het magnetische veld van de aarde onze planeet tegen de heetste, meest statisch geladen deeltjes die de zon onze kant op kan gooien. Dit schild - het natuurlijke product van gesmolten ijzer dat rond de kern van de planeet wervelt - staat al miljarden jaren achter ons en heeft voorkomen dat de aarde een bestraalde, onder stroom staande woestenij werd. Maar af en toe laat dat schild zijn hoede vallen.
Een paar keer per miljoen jaar of zo, keert het magnetische veld van de aarde de polariteit om. Stel je voor dat een gigantische staafmagneet in onze planeet ondersteboven werd omgedraaid; ijzermoleculen in de buitenste kern van de aarde zouden van richting veranderen, de magnetische noordpool zou de magnetische zuidpool worden en de onzichtbare energiestromen waaruit het magnetische pantser van onze planeet bestaat, zouden in de war raken en breken, waardoor de beschermende kracht van het schild mogelijk met wel 90 procent afneemt. , hebben eerder bestudeerd gesuggereerd. [6 visioenen van de kern van de aarde]
Gelukkig zijn volledige omkeringen ongebruikelijk en ontvouwen ze zich langzaam over duizenden jaren. (De laatste volledige omkering vond ongeveer 780.000 jaar geleden plaats.) Maar volgens een nieuwe studie die maandag (20 augustus) is gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences, kunnen gedeeltelijke of tijdelijke verschuivingen in de magnetische polen van de aarde veel, veel sneller plaatsvinden. dan eerder voor mogelijk werd gehouden - mogelijk binnen één mensenleven.
In de nieuwe studie analyseerde een internationaal team van wetenschappers 16.000 jaar aan geomagnetische geschiedenis gecodeerd in de atomen van een oude stalagmiet in China. Dit in steen geschreven verhaal vertelde hen dat eens, ongeveer 98.000 jaar geleden, het magnetisch veld van de planeet in slechts 100 jaar plotseling van polariteit veranderde - ongeveer 30 keer sneller dan de algemeen verwachte snelheid, en 10 keer sneller dan wat werd gedacht hoogst mogelijke snelheid.
"Het record biedt belangrijke inzichten in het oude magnetische veldgedrag, dat veel sneller blijkt te variëren dan eerder werd gedacht", zei co-auteur Andrew Roberts, een professor in aardwetenschappen aan de Australian National University, in een verklaring..
Een chaotische geschiedenis
In hun nieuwe studie onderzochten Roberts en een groot team van collega's uit China en Taiwan ongeveer 16.000 jaren van de magnetische geschiedenis van de aarde zonder papieren. Als hun geschiedenisleraar kozen ze een oude, gele stalagmiet die tussen ongeveer 91.000 en 107.000 jaar geleden uit een grot in het zuidwesten van China groeide. Door de ijzerhoudende mineralen in de stalagmiet te dateren en te analyseren, was het team in staat om periodieke variaties te detecteren in de richting waarin het magnetische veld van de aarde stroomde op het moment dat die mineralen zich vormden (magnetische mineralen oriënteren zichzelf in verschillende richtingen, afhankelijk van waar de De magnetische polen van de aarde zijn op dat moment.)
Het team ontdekte dat de magnetische polariteit van de aarde verschillende keren verschoof tijdens die periode van 16.000 jaar, wat voor hen geen verrassing was. De schok deed zich ongeveer 98.000 jaar geleden voor, toen een enorme polariteitsverandering plaatsvond in een periode van minder dan 200 jaar - mogelijk binnen 100 jaar.
"Zo'n extreem snelle polariteitsverloop is niet eerder aangetoond", schreven de onderzoekers in hun nieuwe studie.
Weten dat onze planeet in staat is tot dergelijke spontane magnetische driftbuien is belangrijk, vooral omdat ons magnetisch schild kan verminderen tot ongeveer 10 procent effectiviteit wanneer het midden in een omkering zit. Gelukkig is die verzwakking niet genoeg om het leven op aarde te bedreigen; Roberts wees er tenslotte op dat het magnetische veld van de planeet al miljarden jaren periodiek aan het omkeren is, en het leven blijft bestaan. Aan de andere kant kan menselijke technologie het moeilijker hebben om ermee om te gaan.
Triljoenen dollars aan schade
Zonne-weergebeurtenissen, zoals zonnevlammen en zonnewindstormen, doen zich voor wanneer gloeiend hete, aangejaagde energiedeeltjes uit het oppervlak van de zon schieten en door de ruimte zoeven op een ramkoers naar de aarde. Zelfs wanneer het magnetische veld van onze planeet het sterkst is, kan een zonnestorm die krachtig genoeg is, vlak langs die verdedigingswerken scheuren en alles wat elektrisch is verwoest.
Die golf van geladen deeltjes kan radiosignalen vervormen, instrumenten van satellieten en ruimtevaartuigen verbranden en stroomonderbrekers overbelasten om hele elektriciteitsnetten uit te schakelen. Dat is precies wat er gebeurde op 13 maart 1989, toen een enorme zonnestorm door de atmosfeer knetterde en de stroom in Quebec, Canada 9 uur lang uitviel. Een eerdere, nog grotere zonnestorm in 1859, bekend als het Carrington-evenement, veroorzaakte naar verluidt kortsluiting in de telegraafkabels in de hele Verenigde Staten, waarbij vonken werden afgeworpen die branden veroorzaakten en kantoormedewerkers geëlektrocuteerd.
Stormen die veel minder krachtig zijn dan deze, kunnen veel meer schade aanrichten als ze toevallig toeslaan terwijl het magnetische veld van de aarde zich midden in een omkering bevindt, zei Roberts. Het resultaat zou waarschijnlijk miljarden dollars aan schade aan onze elektrische infrastructuur zijn, en op dit moment is er geen plan om een evenement van die omvang aan te pakken.
"Hopelijk is een dergelijke gebeurtenis een lange weg in de toekomst en kunnen we toekomstige technologieën ontwikkelen om enorme schade te voorkomen", concludeerde Roberts. Houd uw vingers (maar niet uw magnetische veldlijnen) gekruist.