Pedeorelha | Concurreren biobrandstoffen met voedsel?

Rudolf Cole
0
5228
380

Afbeeldingengalerij: voertuigen op alternatieve brandstof Kan er een balans zijn tussen de behoefte aan voedsel en de behoefte aan hernieuwbare brandstoffen? Bekijk meer foto's van voertuigen op alternatieve brandstof. Hemera / Thinkstock

Biobrandstoffen lijken in sommige opzichten een win-winsituatie. Ze kunnen in eigen land worden geproduceerd, functioneren in bestaande benzine- en dieselmotoren en stoten veel schonere emissies uit dan fossiele brandstoffen. Het lijkt een match made in heaven te zijn voor de gecombineerde doelstellingen van energiezekerheid en milieubescherming.

Maar er is nog een veiligheidsmaatregel waar veel analisten bezorgd naar kijken als het om biobrandstoffen gaat: voedselzekerheid. Simpel gezegd, voedselzekerheid is het vermogen van een regio of land om basisvoedsel te leveren aan haar inwoners [bron: Naylor]. Aangezien veel populaire biobrandstofgewassen ook vaak als basisvoedsel worden gebruikt, waarschuwen critici van de massaproductie van biobrandstoffen dat een piek in de vraag naar biobrandstof door gewassen de landbouwcapaciteit kan overbelasten, waardoor delen van de wereld honger lijden, terwijl andere een bruikbare voedselbron uit de uitlaat sturen..

Maar is dit een verifieerbare dreiging? Is de beweging naar schonere, plantaardige brandstof eigenlijk een stap terug in termen van het vermogen van de wereld om honger te bestrijden? Het antwoord is niet zo eenvoudig als het een of het ander; het is een complexe kwestie waarvan de oplossing voor een groot deel afhangt van hoe onze gewoonten zich in de toekomst ontwikkelen.

Inhoud

Biobrandstoffen beïnvloeden de prijzen van voedselproducten
Het aanbod vergroten om aan de vraag te voldoen
Het antwoord? Het hangt er vanaf

De prijs voor veel voedselproducten, waaronder maïs, sojabonen en andere olieproducerende granen, fluctueert door de simpele marktfactoren van vraag en aanbod. Het hoeft dan ook geen verrassing te zijn dat onderzoekers iets minder dan twee procent van de prijsstijgingen van voedselgrondstoffen in de afgelopen jaren toeschrijven aan de groeiende vraag naar biobrandstoffen [bron: Naylor]. Hoewel deze analisten geen enorm schommelende prijsstijgingen voor voedsel verwachten, verwachten ze wel dat deze, net als andere prijsveranderingen op de grondstoffenmarkt, zullen leiden tot prijsstijgingen voor voedingsmiddelen zoals granen, brood, melk en vlees..

Die laatste twee items lijken misschien vreemd om het slachtoffer te zijn van door biobrandstof veroorzaakte prijsveranderingen, maar veel biobrandstofgewassen worden grotendeels geproduceerd om vee te voederen. Als de prijs van bijvoorbeeld maïs stijgt, zien varkenshouders de prijs voor het fokken van hun varkens stijgen. De boeren vragen op hun beurt hogere prijzen voor hun varkensvlees, die kruideniers en restauranthouders doorgeven aan de consument. Of het nu gaat om biefstuk, spek, eieren of melk, het naar beneden druppelen van prijsschommelingen is een economisch feit [bron: Businessweek].

Veel van de bezorgdheid over biobrandstoffen en de grondstoffenmarkt vloeit voort uit speculatie over hoe de brandstofproductie de prijs / vraag-vergelijking zal beïnvloeden. In 2006 vormden ethanolproducenten bijvoorbeeld een vijfde van de markt voor maïs in de VS.Als de vraag naar ethanol toeneemt als gevolg van overheidsvoorschriften, beweren critici, zou die vraag de helft van de maïs van dat land kunnen consumeren, waardoor andere gebruikers van de basisgroente gedwongen zouden worden. prijzen verhogen [bron: Businessweek].

Maar het weerleggen van deze kritiek is een andere, meer optimistische voorspelling: dat een grotere vraag naar biobrandstoffen, in tegenstelling tot de vraag naar eindige fossiele brandstoffen, kan veranderen in een groter aanbod..

Palmzaadolie is een uitstekende kandidaat voor grootschalige producenten van biobrandstoffen, omdat het zulke energierijke biobrandstof creëert. iStockphoto / Thinkstock

Ongeveer 13 procent van het aardoppervlak wordt gebruikt voor voedselproductie [bron: Businessweek]. Voorstanders van biobrandstoffen beweren dat naarmate plantaardige brandstoffen aan populariteit winnen, boeren aan de sterk groeiende vraag zullen voldoen door meer areaal aan te planten, waardoor het totale aanbod toeneemt en zowel aan voedsel als brandstof wordt voldaan. Amerikaanse boeren reageerden op de vraag van 2006 door het volgende seizoen per slot van rekening ongeveer 10 miljoen hectare extra maïs te planten [bron: Businessweek]. Maar niet elke producent heeft op dezelfde manier gereageerd op de vraag naar biobrandstoffen. Sommigen zijn zelfs begonnen met het verhogen van de productie van hulpbronnen op een manier die de voordelen van plantaardige brandstoffen helemaal zou kunnen overtreffen..

Palmolie kan een van de meest energierijke biobrandstoffen produceren, waardoor het een uitstekende kandidaat is voor grootschalige producenten van biobrandstoffen. Maar de vraag naar biobrandstof op basis van palmolie in Europa in het midden van de jaren 2000 stimuleerde de groei van enorme palmolieplantages in Zuidoost-Azië. Regenwouden werden geëgaliseerd om plaats te maken voor de boerderijen: volgens sommige schattingen was meer dan 80 procent van de ontbossing in Maleisië in de 15 jaar vóór 2000 te wijten aan de uitbreiding van palmolieplantages [bron: Rosenthal].

In de VS kunnen maïsproducenten de waterinfrastructuur zwaar belasten als ze opschalen om aan de vraag naar biobrandstoffen te voldoen. Ethanol geproduceerd uit maïs geteeld in de Great Plains en de westelijke staten vereist veel meer irrigatie dan de equivalente hoeveelheid ethanol die in nattere staten wordt geproduceerd. Een biobrandstof die in het ene deel van de wereld milieuvriendelijk is, kan in een andere regio een ramp zijn [bron: McKenna].

De talloze factoren die in de vergelijking tussen voedsel en biobrandstof meespelen, zijn complex en variëren van situatie tot situatie. Hoewel de landbouwinfrastructuur, het klimaat en het brandstofgebruik van de ene regio het een ideale plek kunnen maken om over te schakelen op plantaardige brandstof, kan een andere regio worden geconfronteerd met een nachtmerrie van logistieke, ecologische en economische hindernissen die biobrandstof een slechtere optie maken dan fossiele brandstoffen..

Er zijn waarschijnlijk delen van de wereld die het risico lopen de voedselzekerheid te verliezen in de haast om biobrandstof te produceren voor buitenlandse consumenten. Maar zorgvuldige gewasselectie, slim landbouwbeleid en verstandig energieverbruik, in de juiste combinatie voor een bepaalde regio, kunnen een evenwicht vinden tussen de vraag naar deze hernieuwbare brandstoffen en de fundamentele menselijke behoefte om te eten..

Concurreren biobrandstoffen met voedsel?

gerelateerde artikelen