Phillip Hopkins
0 
1083
243
WASHINGTON - Om leven op Mars te vinden, moeten wetenschappers mogelijk de verkenning van het oppervlak opgeven en "diep gaan".
Mars-missies die op zoek zijn naar tekenen van leven, richten zich meestal op het oppervlak van de planeet, op plaatsen waar er tekenen zijn van oud water (een betrouwbare indicator van waar leven op aarde wordt gevonden). Maar hoewel er nog geen leven is opgedoken op het oppervlak van Mars, kan er een overvloed aan microbiële marsmannetjes onder de grond samenkomen, blijkt uit onderzoek dat hier op 11 december is gepresenteerd tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de American Geophysical Union (AGU)..
In de afgelopen decennia hebben ondergrondse verkenningen op aarde de zogenaamde diepe biosfeer onthuld - een ondergrondse omgeving vol met micro-organismen. En wetenschappers vermoeden dat een even biologisch rijke zone ook onder het oppervlak van Mars gedijt. [Mars-achtige plaatsen op aarde]
In feite was er misschien nooit een evolutionaire duw om het oppervlak van Mars te bewonen, zei Joseph Michalski, een universitair hoofddocent bij de afdeling Aardwetenschappen van de Universiteit van Hong Kong, tijdens de presentatie. De verwachting dat het leven op het oppervlak van Mars is geëvolueerd, kan een weerspiegeling zijn van een vooringenomenheid die is ontstaan door wat we weten over het leven op onze thuisplaneet, zei Michalski..
Miljarden jaren geleden, toen de planeten in ons zonnestelsel nog jong waren, leek het oppervlak van Mars waarschijnlijk behoorlijk op dat van de aarde, haar rotsachtige buurman. Dat veranderde toen Mars zijn magnetisch veld verloor, waardoor het werd blootgesteld aan bombardementen door intense straling die het overleven bovengronds buitengewoon uitdagend zou hebben gemaakt, vertelde Michalski. .
Het is echter mogelijk dat het leven al aan het "koken" was op Mars voordat dat gebeurde. Wetenschappers denken dat het leven ongeveer 3,8 miljard tot 3,9 miljard jaar geleden voor het eerst op aarde verscheen, toen de omstandigheden op sommige plekken waarschijnlijk leken op de hydrothermale omgevingen van vandaag - net als Mars in die tijd. Misschien ontstond het leven op Mars op hetzelfde moment dat het vorm kreeg op aarde, maar uitsluitend aangepast aan het leven onder de grond, zei Michalski..
"Het leven had kunnen ontstaan in die hydrothermische omgevingen en het zou een behoorlijk lange tijd in de ondergrond kunnen overleven", zei hij.
En als de diepe biosfeer van de aarde een indicatie is, kunnen de ondergrondse microbiële gemeenschappen van Mars uitzonderlijk rijk en divers zijn. De diepe biosfeer van de aarde werd pas ongeveer 30 jaar geleden voor het eerst ontdekt en sindsdien hebben schattingen gesuggereerd dat die diepbewonende micro-organismen bijna de helft van al het leven op de planeet uitmaken, vertelde Michalski. .
Microben in de diepe biosfeer van de aarde spelen een rol bij het begraven van koolstof die anders een broeikasgas zou kunnen worden, zijn gekoppeld aan diepe energiebronnen "en zijn belangrijk voor het begrijpen van de oorsprong en evolutie van leven", zei Michalski..
"We hebben nu een punt bereikt waarop het echt een grens is om te begrijpen wat 'diepe biosfeer' werkelijk betekent op aarde, en hoe dat zich verhoudt tot exoplaneten en andere planeten in ons zonnestelsel," zei hij. "Het is een venster op onze eigen oorsprong."
De ondergrond van Mars is een bijzonder veelbelovende plek om op zoek te gaan naar buitenaardse microben, omdat het "nog meer bewoonbaar" is voor micro-organismen dan de diepe biosfeer van de aarde. Ondergronds gesteente op Mars is poreuzer dan op aarde - waardoor er holtes ontstaan voor voedingsstoffen en gasuitwisseling - en de koelere kern van Mars (hoewel nog steeds gesmolten) zorgt voor een meer gastvrije temperatuur voor microben die in diep gesteente leven, voegde Michalski eraan toe..
"We zouden eencellige organismen kunnen hebben die lange tijd inactief zouden kunnen zijn, maar zouden kunnen overleven door waterstof, methaan en mogelijk zwavel te metaboliseren," vertelde Michalski. "Zonder al te specifiek te zijn, denken we dat er veel mogelijkheden zijn."
- 13 manieren om op intelligente aliens te jagen
- 9 Vreemde, wetenschappelijke excuses waarom mensen geen buitenaardse wezens hebben gevonden
- De 10 vreemdste plaatsen waar leven op aarde wordt gevonden
Origineel artikel over .