Gyles Lewis
0 
1255
13
Het ongeëvenaarde succes en de winnende persoonlijkheid van Richard Petty brachten NASCAR in de nationale schijnwerpers. Bekijk meer foto's van NASCAR. In de tweede week van juni 1967 had Richard Petty 10 van de 24 NASCAR Grand National races gewonnen. Het seizoen was halverwege en Petty was op hol geslagen, maar hij liep achter op de winloze tweedejaarsrijder James Hylton in het puntenklassement. Dit is de procedure om een NASCAR-kampioen te bepalen - excellentie wordt niet altijd goed beloond.
Met een overwinning in de race van 18 juni in Rockingham boekte Petty zijn 11e overwinning van het seizoen, maar wat nog belangrijker was, hij had eindelijk de voorsprong op de NASCAR Grand National-punten veroverd. De "Prince of Randleman" (N.C.) zou niet opnieuw worden bedreigd in de titelachtervolging, gemakkelijk een overweldigende triomf opnemen en zijn tweede van zeven NASCAR-kampioenschappen behalen..
Petty zette het vuur nog hoger in de tweede helft van het seizoen 1967. In de laatste 24 races won de in Plymouth rijdende Petty 17 keer, wat hem 27 overwinningen opleverde in 48 starts - een slaggemiddelde van 0,563. Hij won het kampioenschap met 6028 punten op Hylton, die zijn consistentie probeerde te verslaan om als tweede te eindigen.
In de ongekende reeks van succes won Petty 10 opeenvolgende races, een verbijsterende prestatie die waarschijnlijk voor altijd in de recordboeken van NASCAR zal blijven. De ongeslagen string duurde van augustus tot oktober.
Petty bracht zichzelf en NASCAR stock car racing van de kleine verhalen van twee alinea's achter in het sportgedeelte tot de krantenkoppen op de voorpagina. Zijn naam, zijn glimlach, zijn maniertjes en zijn rijervaring zorgden ervoor dat elke lezer van sportpagina's onder de Mason-Dixon-lijn kennis nam van het zuidelijke autosportmerk. Iedereen sprak en schreef over Richard Petty. In feite meldde een dagblad uit Carolina dat Petty als tweede was geëindigd in een NASCAR Grand National-race van 100 mijl in Maryville, Tennessee, zonder op te merken dat Dick Hutcherson het evenement had gewonnen.
De prestaties van Petty leverden een artikel op in het tijdschrift Newsweek, de eerste keer dat het nationale weekblad een artikel wijdde aan een chauffeur van een stockcar. Hij was ook te zien in Sports Illustrated, Life magazine en True Magazine for Men. "Richard Petty For President" bumperstickers en reversknopen verschenen tijdens het seizoen 1967.
Terwijl Petty's ster feller scheen, begonnen sommige leden van de media potshots te maken van de nieuwe "koning" van de stock car racing. Ze zeiden dat hij de media-aandacht niet verdiende. Een verslaggever ging zelfs zo ver dat Petty een snob was die niets om zijn fans en supporters gaf. Goedkope foto's om zeker te zijn.
De schandalige opmerkingen vielen Bill France niet goed. De NASCAR-president hield een openbaar pleidooi om een einde te maken aan dat soort onzin.
"Ik ken geen enkele andere coureur in de geschiedenis van NASCAR die de sport meer erkenning heeft gegeven", zei Frankrijk in oktober 1967. "Ik kan het niet eens zijn met degenen die denken dat Richard meer heeft gewonnen dan zijn aandeel. in het Petty-team brengt hij ook extra erkenning naar NASCAR. Ze hebben vele jaren gewerkt om succes te behalen. Ik ben er trots op dat hij zijn records heeft gevestigd als lid van NASCAR. "
Het kostte koning Richard slechts 10 jaar om de nummer één coureur in de geschiedenis van NASCAR te worden. Zijn carrière begon op 12 juli 1958, 10 dagen na zijn 21ste verjaardag. Het was een NASCAR Convertible-race in Columbia, S.C., en hij eindigde als zesde in een Oldsmobile. "Ik had het gevoel dat ik daarvoor klaar was", merkte Petty op. "Maar papa [Lee Petty] vertelde me dat ik zou moeten wachten tot ik 21 was." Petty maakte in '58 slechts negen NASCAR Grand National-starts en werd toen Rookie of the Year in '59.
Petty's eerste NASCAR Grand National-race was vreemd genoeg buiten de continentale Verenigde Staten. Zes dagen na zijn doop in Columbia reed "Dick" Petty, zoals hij toen werd genoemd, de # 142 Oldsmobile op het circuit van de Canadian National Expo in Toronto. De jongeling met vage wangen slaagde erin 55 ronden te rijden voordat hij "het hek raakte". Hij won in totaal $ 115 voor zijn inspanningen.
'Het was niet echt een race', herinnert Petty zich. 'Ik zat papa in de weg toen hij me aan het lappen was, dus hij trapte me in het hek. Hij ging door met winnen, dus ik denk dat het een goede dag was voor de Pettys.'
Vanaf dat ongunstige begin werd Petty de koning van NASCAR-races en won hij het kampioenschap in 1964, '67, '71, '72, '74, '75 en '79. Tijdens zijn illustere carrière won Petty 200 van zijn 1184 starts, scoorde 712 top-10 finishes, leidde in 599 evenementen en legde 303.662 mijl af tijdens wedstrijden..
Zie voor meer informatie over alles wat met NASCAR te maken heeft:
- NASCAR-startpagina
- NASCAR-seizoensoverzichten
- NASCAR-nummers
- NASCAR-resultaten
- NASCAR-stuurprogramma's
- Hoe NASCAR-raceauto's werken
- Hoe de Daytona 500 werkt
Racecarrière: 1958-1992
Begint: 1184
Wint: 200
Top 5s: 555
Top tienen: 712
Palen: 126
Carrière-winsten: $ 8.541.218