Kan elk dier overleven zonder slaap?

Sommigen hangen het ondersteboven. Sommigen doen het een paar uur per keer. Sommigen doen het begraven onder een deken van modder.

Ongeacht hun voorkeursmodus hebben vleermuizen, olifanten, kikkers, honingbijen, mensen en meer iets gemeen: ze slapen allemaal.

In feite moeten wetenschappers nog een echt slapeloos wezen vinden. Maar is slaap echt nodig om te overleven? [Waarom slapen we?]

De gevaren van slapeloosheid

De meeste mensen zullen erkennen dat slaap absoluut noodzakelijk is.

Mensen hebben vaak moeite om te functioneren na zelfs maar één slapeloze nacht. Slecht slapen op de lange termijn is in verband gebracht met een groot aantal negatieve gezondheidseffecten, van hartaandoeningen en beroertes tot gewichtstoename en diabetes. Deze verbindingen, en het feit dat alle dieren lijken te sluimeren, suggereren dat slaap een essentiële functie voor dieren moet spelen. Maar wat is die functie? Laat slaap de hersenen toe om schade te herstellen en informatie te verwerken? Is het nodig voor energieregulatie in het lichaam? Wetenschappers en denkers zo ver terug als de Griekse filosoof Aristoteles hebben verklaard waarom we slapen, en toch blijft het exacte doel van slaap een open vraag.

In de jaren 1890 had Marie de Manacéïne, een van de eerste vrouwelijke artsen in Rusland, last van het mysterie van slaap.

"We houden allemaal van het leven en we willen allemaal zo lang mogelijk leven, maar desondanks offeren we een derde, soms zelfs de helft van ons leven op in de slaap", schreef Manacéïne ooit. In haar zoektocht om erachter te komen wat slaap precies is, voerde ze het eerste slaapgebrek-experiment bij dieren uit.

Met een aanpak die nu nogal wreed lijkt, hield de arts puppy's voortdurend wakker en ontdekte dat ze stierven na een paar dagen slaapgebrek. In de daaropvolgende decennia hebben verdere experimenten met slaapgebrek met andere dieren, zoals knaagdieren en kakkerlakken, vergelijkbare fatale resultaten opgeleverd. De onderliggende doodsoorzaak in deze gevallen, en hoe dit verband houdt met slaap, is echter nog onbekend.

Super korte slapers

Hoewel totale slapeloosheid gevaarlijk lijkt, kunnen sommige wezens zich redden met opmerkelijk korte slaapperiodes. Ze zouden de sleutel kunnen zijn om de functie van de slaap te begrijpen, hebben wetenschappers gezegd.

Een studie die in februari in het tijdschrift Science Advances werd gepubliceerd, volgde de slaapgewoonten van fruitvliegjes.

"We ontdekten dat sommige vliegen bijna nooit sliepen", vertelde co-auteur Giorgio Gilestro, docent systeembiologie aan het Imperial College in Londen. .

Gilestro en zijn collega's merkten op dat 6 procent van de vrouwtjesvliegen elke dag minder dan 72 minuten sliep, vergeleken met het gemiddelde van 300 minuten dat de andere vrouwtjes sliepen. Eén vrouwtje sliep zelfs gemiddeld maar 4 minuten per dag. In een ander experiment ontnamen de onderzoekers de vliegen 96 procent van hun slaaptijd. Maar deze vliegen stierven niet vroegtijdig, zoals de Russische puppy's deden; deze vrijwel slapeloze vliegen leefden in plaats daarvan net zo lang als een controlegroep die normaal sliep.

Nu beginnen Gilestro en een paar andere onderzoekers zich af te vragen of slaap minder nodig is dan mensen dachten.

"Sommige dieren lijken te overleven met veel minder slaap dan eerder werd verwacht op basis van herstellende theorieën voor de functie van slaap", vertelde Niels Rattenborg, die slaap onderzoekt bij vogels aan het Max Planck Instituut voor Ornithologie in Duitsland. .

In een studie uit 2016 rustten Rattenborg en zijn collega's grote fregatvogels uit (Fregata minor) op de Galápagos-eilanden met een klein apparaatje om elektrische activiteit in de hersenen te meten. De monitoren toonden aan dat de vogels soms in één hersenhelft sliepen terwijl ze boven de oceaan zweefden. Soms sliepen ze zelfs tijdens de vlucht in beide hersenhelften tegelijk.

Slapen tijdens het vliegen kan bij andere vogelsoorten vaak voorkomen, zoals gierzwaluwen (Apus apus), die 10 maanden kunnen vliegen zonder te landen - hoewel wetenschappers hiervoor geen direct bewijs hebben.

Maar misschien nog meer verrassend, bleek uit de studie dat de fregatvogels tijdens het vliegen gemiddeld slechts 42 minuten per dag sliepen, ook al kregen ze meestal meer dan 12 uur aan land..

Denkt Rattenborg dat we ooit een dier zullen vinden dat helemaal niet slaapt??

'Alles is mogelijk', zei hij. "Een patroon dat echter opduikt in de studies van dieren die kort slapen, is dat geen enkele volledig slapeloos is. Dit behoud van een beetje slaap suggereert dat er een minimale hoeveelheid slaap is die essentieel is, zelfs bij deze opmerkelijke korte slapers."

• Waarom kunnen we onze dromen niet herinneren??
• Waarom wordt aan zwangere vrouwen verteld dat ze op hun linkerzij moeten slapen?
• Mocht u een slaapwandelaar wakker maken?

Oorspronkelijk gepubliceerd op .