Kan (en moet) de noordelijke witte neushoorn worden gered?

De laatste mannelijke noordelijke witte neushoorn wentelt zich in de modder en graast weer nadat een leeftijdsgebonden infectie eerder deze maand bijna zijn einde betekende. Maar hoewel de 45-jarige Sudan nog steeds overeind staat - voorlopig - debatteren natuurbeschermers of zijn ondersoort een overlevingskans heeft.

Er zijn slechts drie noordelijke witte neushoorns (Ceratotherium simum cottoni) achtergelaten in de wereld. Soedan, de oudste, is de enige man. De andere twee, Najin en Fatu, zijn respectievelijk zijn dochter en kleindochter. Ze leven allemaal onder gewapende bewaking in Ol Pejeta Conservancy in Kenia.

Geen van de neushoorns zal zich ooit op natuurlijke wijze voortplanten. Sudan is te oud en zijn spermakwaliteit is somber, ontdekten keepers toen ze voor het laatst zijn sperma verzamelden in 2014. Najin is te oud om het gewicht van een parend mannetje te dragen of om een ​​dracht te dragen, terwijl Fatu baarmoederproblemen heeft. [Zie foto's van de laatste staande noordelijke witte neushoorns]

Wat betreft het redden van de ondersoorten: Soedan is functioneel al verouderd, zegt Jan Stejskal, directeur communicatie en internationale projecten in de dierentuin van Dvůr Králové in de Tsjechische Republiek, die technisch gezien de drie neushoorns bezit. Najin en Fatu, die beiden nog steeds eieren produceren, zijn de waardevollere neushoorns voor de toekomst, aangezien hun donoreieren kunnen worden gebruikt bij in-vitrofertilisatie met opgeslagen sperma van een overleden man. De resulterende zwangerschap kan vervolgens worden geïmplanteerd in een zuidelijke witte neushoorn (Ceratotherium simum simum), een nauw verwante ondersoort. De vraag wordt - is het redden van de noordelijke witte neushoorn de moeite waard?

Reproductie van neushoorns

Soedan wordt de klok rond opgevangen door een team van dierenartsen en door gewapende bewakers beschermd tegen stropers. Verzorgers van het Ol Pejeta Conservancy rapporteerden op 28 februari dat een beeninfectie het leven van de bejaarde neushoorn bedreigde en dat Soedan slecht reageerde op de behandeling. In de loop van de volgende week begon Sudan echter te staan, te grazen en zelfs te wentelen in de modder.

Toch is de dood van de laatste man waarschijnlijk niet ver in de toekomst, gezien zijn hoge leeftijd. Deze visie van uitsterven heeft tot discussie geleid in natuurbeschermingskringen, waarbij sommigen beweren dat het redden van de noordelijke witte neushoorn een slecht gebruik van hulpbronnen is. "[P] reventie is beter dan genezen", aldus Save the Rhino. De organisatie stelt dat de noordelijke witte ondersoort al functioneel uitgestorven is; het redden met IVF en draagmoederschap lijkt meer op het herleven van dode wolharige mammoeten dan het redden van een ernstig bedreigde ondersoort.

"Bij een groot deel van het vroegere verspreidingsgebied van de ondersoort zijn neushoorns in zijn geheel verloren gegaan, met beperkte instandhoudingsprogramma's of expertise voor het beheer van een neushoornpopulatie en grootschalig verlies van leefgebied", aldus Save the Rhino's standpunt over de noordelijke witte neushoorn IVF. Inspanningen richten op het voorkomen van stroperij - neushoornhoorn wordt begeerd vanwege zijn 'geneeskrachtige eigenschappen', die slechts een mythe zijn - en het redden van leefgebied zou volgens de organisatie gunstiger zijn voor de andere neushoornsoorten die een betere overlevingskans hebben. [6 uitgestorven dieren die weer tot leven kunnen worden gewekt]

Stejskal en andere onderzoekers die actief zijn in het IVF-project, zien het anders. Een aanzienlijk deel van de donaties voor het redden van de noordelijke witte neushoorn is afkomstig van partijen die meer geïnteresseerd zijn in de ontwikkeling van IVF-technologieën voor verschillende soorten dan in het bijzonder voor het behoud van neushoorns, zei Stejskal..

"Dus we hebben middelen ingezet die waarschijnlijk aan een ander onderwerp zouden worden besteed", vertelde hij .

Hij zei ook dat kennis die is opgedaan door de ontwikkeling van IVF voor de noordelijke witte neushoorn mogelijk kan helpen bij het fokken van programma's voor andere bedreigde neushoornsoorten, met name de Javaanse, Sumatraanse en zwarte neushoorns..

Langzame vooruitgang

Het proces om deze kennis te verwerven verloopt echter uiterst traag. In december 2015 kwamen experts van over de hele wereld in Wenen bijeen om een ​​plan uit te werken om de noordelijke witte neushoorn te redden. In mei 2016 publiceerde de onderzoeksgroep hun plan in het open access tijdschrift ZooBiology. Hun doelen waren onder meer het ontwikkelen van een manier om eieren van vrouwtjes te verzamelen, een taak op zich al moeilijk genoeg, zei Stejskal, omdat de eierstokken van een neushoorn 1,5 meter in haar lichaam zitten en de eierfollikel slechts een millimeter of meer is. twee in diameter. Proberen de follikel door te prikken om op zo'n afstand een ei te verzamelen, met alleen echografie om je te begeleiden, is "niet echt gemakkelijk", zei Stejskal..

In de bijna twee jaar sinds de bijeenkomst hebben onderzoekers enige vooruitgang geboekt bij het oogsten van eieren, zei Stejskal. Tot nu toe hebben ze het alleen geprobeerd bij zuidelijke witte neushoorns, omdat noordelijke witte vrouwtjes te zeldzaam zijn om enig risico te nemen.

Avantea, een diergeneeskundig ondersteunde reproductiebedrijf in Cremona, Italië, heeft ook met succes postuum een ​​eierstok genomen van Nabire, een noordelijke witte neushoorn die stierf in de dierentuin van Dvůr Králové in 2015, en er eieren uit gehaald die gezond genoeg waren om te worden bevrucht, Zei Stejskal. De eieren waren oud en in slechte staat, zei Stejskal, dus onderzoekers wisten vanaf het begin dat ze nooit de basis zouden vormen voor een levensvatbare zwangerschap. Ze duwden ze echter door de zeer vroege stadia van de embryonale ontwikkeling.

"Het gaf ons wat eerste informatie over hoe het embryo van de neushoorn evolueert", zei Stejskal.

De genetische pool verdiepen

Zelfs als onderzoekers erin slagen zowel levensvatbare noordelijke witte neushoornembryo's te creëren als ze te laten gedijen in draagmoeders, zou genetische diversiteit een punt van zorg zijn. Met slechts twee levende bronnen van eicellen en sperma die zijn opgeslagen van vijf mannetjes, zouden onderzoekers een hele ondersoort opnieuw moeten opstarten van slechts zeven dieren. Vergelijkbare knelpunten zijn al eerder overwonnen - de meer dan 20.000 zuidelijke witte neushoorns die vandaag de dag leven, stammen af ​​van ongeveer 30 dieren die aan het einde van de 19e eeuw overleefden - maar het gebrek aan genetische diversiteit kan problemen veroorzaken met de ontwikkeling of vruchtbaarheid van potentiële nakomelingen..

Dat is de reden waarom een ​​ander werk, onder leiding van het San Diego Zoo Institute for Conservation Research, probeert om gewone neushoorncellen om te zetten in sperma en ei. Met behulp van methoden die beginnen met weefselcellen die fibroblasten worden genoemd, kunnen onderzoekers stamcellen ontwikkelen, dit zijn cellen die in staat zijn om elke soort lichaamscel te worden. Lichaamsweefsel is opgeslagen voor nog eens vijf noordelijke witte neushoorns, zei Stejskal, dus stamceltechnologie zou de omvang van de oprichtende populatie kunnen vergroten tot 12.

Hoewel de vooruitgang traag verloopt, zullen Najin en Fatu waarschijnlijk overleven en nog een tijdje eieren produceren, zei Stejskal. Zolang ze vooruitgaan, is het onderzoeksteam hoopvol.

"Het is een normaal wetenschappelijk proces", zei Stejskal. "Als je kijkt naar de geschiedenis van IVF voor mensen of paarden, was het altijd dat er heel veel proeven waren voordat het succesvol was."

Origineel artikel over .