Thomas Dalton
0 
1126
85
Op het eerste gezicht lijkt deze bij iets te dragen dat lijkt op een glanzend bruin vest, gewikkeld om zijn donzige middenrif. Maar bij nader inzien blijkt dat de bij krioelt van tientallen kronkelende, wormachtige bruine lichamen: larven die behoren tot de soort blisterkever Meloe franciscanus.
De bij - een mannetje - is de eerste stop van de larven in een parasitaire liftstrategie die hen uiteindelijk rechtstreeks naar de huizen van de bijen leidt. Eenmaal daar eten deze ongenode gasten de voedselvoorraden van de bijen. En de jongen van de bijen.
Bekend als triungulines, trekken de keverlarven mannelijke bijen aan met een chemisch signaal dat de seksferomonen nabootst die door vrouwelijke bijen worden uitgestoten. Om hun succes te verzekeren, stemmen populaties van deze parasieten hun chemie en gedrag af om verschillende soorten bijen aan te spreken, afhankelijk van waar de kevers leven en welke soorten bijen het dichtst bij hen staan, volgens een nieuwe studie. [8 vreselijke parasitaire infecties die je huid doen kruipen]
Wanneer een blisterkeverlarve uitkomt, heeft hij veel gezelschap. Honderden larven komen tegelijk tevoorschijn uit een eimassa die bekend staat als een aggregatie, die gemiddeld ongeveer 761 eieren bevat, meldden de auteurs van het onderzoek. Tientallen larvenbroers en -zussen klimmen vervolgens in de buurt van planten en kruipen samen in een enkele cluster voor wel twee weken, waarbij ze gezamenlijk een chemisch bericht sturen dat door de lucht zweeft.
"En op het moment dat een mannelijke bij in contact komt met een aggregatie, hecht de hele larvenmassa zich aan het mannetje", schreven de wetenschappers..
De parasitaire gehechtheid van Triungulins aan het mannetje is tijdelijk; de larven hangen alleen op de rug van hun gastheer totdat hij een partner vindt. Daarna gaan de lifters over naar de vrouwelijke bij voor een gratis ritje terug naar het nest, waar ze zich vol gieten op de eieren, nectar en stuifmeel van de bijen, die pas in de lente tevoorschijn komen nadat ze volgroeid zijn..
Van de parasitaire larven was bekend dat ze twee soorten op de grond levende graafbijen teisteren in Oregon en in de Mojave-woestijn in Californië. Wetenschappers vergeleken verschillende populaties van de keverlarven in die gebieden om beter te begrijpen hoe de parasieten interageren met de gastheerbijensoort: Habropoda pallida en H. miserabilis.
Ze ontdekten dat de larven aanpassingen hadden ontwikkeld om zichzelf zo verleidelijk mogelijk te maken voor de bijen die in de buurt woonden. Bij experimenten waarbij groepen blisterkeverlarven werden getransplanteerd en blootgesteld aan verre populaties van graafbijen, waren de sexy geuren van de larven minder succesvol. In feite ontdekten de onderzoekers dat de parasieten "aanzienlijk aantrekkelijker" waren voor de mannelijke bijen die hun naaste buren waren.
De wetenschappers merkten ook op dat de clusters van pas uitgekomen triungulins naar verschillende hoogten op planten klommen om hun sexy signaal te projecteren, afhankelijk van waar lokale bijen naar vrouwelijk gezelschap zochten..
Een 'fantastische' puzzel
Blaarkeverlarven zijn niet de enige die afhankelijk zijn van feromonen om andere soorten te misleiden en aan te trekken; bolas-spinnen gebruiken ook een geur die sexy ruikende vrouwelijke feromonen nabootst - een gambiet die met succes mannelijke motten naar hun ondergang lokt, meldden de onderzoekers.
En de graafbijen mogen zich gelukkig prijzen dat deze larven ze alleen als taxiservice gebruiken. Andere parasitaire insecten veranderen gastheren in levende broedplaatsen voor hun opgroeiende jongen - een gruwelijk lot dat culmineert in het feit dat de gastheer de eerste maaltijd van de larven wordt, aangezien ze het van binnenuit consumeren.
Het samenvoegen van de strategieën die door de parasitaire keverlarven worden gebruikt, biedt nieuwe aanwijzingen over hoe parasieten zich aanpassen om het beste te profiteren van hun nietsvermoedende gastheren, zegt hoofdonderzoeksauteur Leslie Saul-Gershenz, een promovendus bij de afdeling Entomologie en Nematologie aan de Universiteit van Californië, Davis, zei in een verklaring.
"Het was fantastisch om de puzzel van deze soort te ontrafelen", zei Saul-Gershenz.
De bevindingen werden online gepubliceerd op 10 september in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences.
Origineel artikel over .