Oude krokodil liep op twee benen

Een fors, 10 voet lang (3 meter) krokodilverwant had een vreemde manier om ongeveer 120 miljoen jaar geleden te komen in wat nu Zuid-Korea is. Het enorme beest liep op zijn twee achterpoten als een T. rex, zeiden onderzoekers na het analyseren van voetafdrukken achtergelaten door het reptiel. 

Er zijn geen versteende botten bekend van deze vreemde krokodil, maar tientallen van zijn tot 120 miljoen jaar oude voetafdrukken, waaronder een met huidafdrukken, zijn in steen bewaard gebleven.

"Voor de eerste keer hebben we het bewijs dat sommige van de gigantische krokodillen van het Krijt tweevoetig waren en echt ontworpen waren als de vleesetende dinosauriërs," vertelde co-onderzoeker Martin Lockley, emeritus hoogleraar geologie aan de Universiteit van Colorado in Denver. .

Verwant: Foto's: Dinosaurussporen onthullen het 'Jurassic Park' van Australië

Onderzoekers vonden de versteende voetafdrukken voorafgaand aan een bouwproject. Onderzoekers noemden het de tracksite Sacheon Jahye-ri, omdat het ten westen van Sacheon City in de provincie Zuid-Gyeongsang ligt.

De track marks zijn groot, tot 9,5 inch (24 centimeter) lang, aldus de onderzoekers. De krokodil had waarschijnlijk ook "benen die ongeveer even lang waren als menselijke volwassen benen", zei senior onderzoeker Anthony Romilio, een paleontoloog aan de Universiteit van Queensland in Australië, in een verklaring.. 

Nadat Koreaanse onderzoekers de spoorbanen naar een laboratorium hadden overgebracht, nodigden ze Lockley uit om in november 2019 naar de indrukken te kijken. Aanvankelijk dacht het team dat deze afdrukken misschien van een gigantische pterosauriër waren, maar zodra Lockley ze zag, zei hij dat hij wist dat ze dat waren. van een krokodilverwant. 

Eerder had Lockley krokodillenprints uit de Jura-periode bestudeerd (199 miljoen tot 145 miljoen jaar geleden). De krokodil die die afdrukken achterliet was veel kleiner - zijn sporen waren ongeveer 2,5 cm lang - en hij liep op handen en voeten. Toch leken die afdrukken opmerkelijk veel op de pas ontdekte exemplaren, zei hij.

Dit besef bracht een nieuwe herinnering teweeg; Lockley en zijn collega's hadden in 2012 een studie gepubliceerd in het tijdschrift Ichnos over wat volgens hen gigantische pterosauriërsporen waren uit het Krijt van Korea. Op dat moment wisten ze echter dat er iets vreemds aan de nummers was, dus noemden ze ze "raadselachtig". Terugkijkend realiseerde Lockley zich dat, net als de pas ontdekte tracks, de raadselachtige afdrukken hoogstwaarschijnlijk afkomstig zijn van een tweebenige krokodil.. 

Door samen te werken, vond het team talloze aanwijzingen dat de pas ontdekte spoorbaan van een krokodil was en niet van een pterosauriër. Pterosauriërs gebruikten bijvoorbeeld waarschijnlijk hun vleugels tijdens het lopen, wat betekent dat ze op handen en voeten liepen. Maar er werden geen handafdrukken (of vleugelafdrukken) gevonden. Bovendien leek de huidafdruk op een hielafdruk op die van een krokodil, zei Lockley. Bovendien hadden de afdrukken robuuste cijfers en afdrukken van kussens en gewrichten die er net zo uitzagen als die van een krokodil, zei hij..

Dat gezegd hebbende, is het begrijpelijk dat de onderzoekers aanvankelijk dachten dat deze spoorbanen toebehoorden aan gigantische pterosauriërs. "Typische krokodillen lopen in een gehurkte houding en creëren spoorbanen die breed zijn", zei hoofdonderzoeker Kyung Soo Kim, een paleoecoloog aan de Chinju National University of Education in Zuid-Korea, in de verklaring. "Vreemd genoeg zien onze spoorbanen er erg smal uit - meer als een krokodil die aan een koord balanceert." 

"Toen [de voetafdrukken] werden gecombineerd met het ontbreken van sleepsporen in de staart, werd het duidelijk dat deze wezens tweevoetig bewogen," zei Kim. 

Het team noemde de pas ontdekte fossiele afdrukken Batrachopus grandis. (Spoorfossielen, zoals versteende spoorbanen en holen, krijgen wetenschappelijke namen, net als dieren.) 

Tijdens het onder Krijt was de baanlocatie een meer omgeven door modderige grond, "wat ervoor zorgde dat er goede sporen werden gemaakt", vertelde Lockley. Het is moeilijk te zeggen hoe deze afdrukken bewaard zijn gebleven, maar misschien heeft het wezen de afdrukken in natte modder achtergelaten net voordat het meer zich terugtrok, waardoor de afdrukken konden drogen en verharden. Toen het waterpeil weer steeg, hadden modder en fijn slib de sporen kunnen bedekken en behouden, zei Lockley.

Of misschien was de modder zacht en soepachtig, zoals warm ijs, maar de grond onder het ‘ijs’ was hard, zei hij. De krokodil had zich door de modder kunnen persen en een indruk achterlaten op de harde grond eronder, die onmiddellijk zou zijn begraven en bewaard door het 'ijs' toen het dier zijn poot optilde, zei Lockley. 

De studie werd gisteren (11 juni) online gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports. 

• Foto's: Reusachtige dinosaurussen met lange nek liepen over water
• Foto's: analyse van een verbazingwekkende, amfibische dinosaurus
• Foto's: dinosaurussen klotsten rond de oude lagune

Oorspronkelijk gepubliceerd op .

AANBIEDING: Bespaar 45% op 'How It Works' All About Space 'en' All About History '!

Voor een beperkte tijd kun je een digitaal abonnement nemen op een van onze bestverkochte wetenschappelijke tijdschriften voor slechts $ 2,38 per maand, of 45% korting op de standaardprijs voor de eerste drie maanden.