De ziekte van Alzheimer Veranderingen in de hersenen, symptomen en behandeling

De ziekte van Alzheimer is een progressieve hersenaandoening die bij oudere volwassenen problemen met geheugen, denken en gedrag veroorzaakt. De aandoening treft naar schatting 5,7 miljoen Amerikanen en is volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) de vijfde belangrijkste doodsoorzaak bij mensen van 65 jaar en ouder..

De ziekte van Alzheimer wordt vaak gebruikt als synoniem voor dementie, wat een verwoestend verlies van geheugen en cognitieve functie bij oudere mensen is, zei Dr. Brad Hyman, een neuroloog en directeur van het Massachusetts Disease Research Center in het Massachusetts General Hospital in Boston. Dementie is een overkoepelende term voor denkvaardigheden met een verminderd geheugen, en de ziekte van Alzheimer is een specifieke vorm van dementie. Volgens Alzheimers.net is de ziekte van Alzheimer verantwoordelijk voor 50-70% van alle gevallen van dementie.

Het eerste geval van de ziekte van Alzheimer werd in 1906 beschreven door Dr. Alois Alzheimer, een Duitse neuroloog. Alzheimer identificeerde twee van de belangrijkste fysieke kenmerken van de ziekte toen hij na haar dood het hersenweefsel van een vrouw onder een microscoop onderzocht: hij vond abnormale eiwitklonters (nu bekend als amyloïde plaques) en verwarde bundels zenuwvezels (nu neurofibrillaire of tau-klitten genoemd) ). [6 grote mysteries van de ziekte van Alzheimer]

Hersenen veranderen

Een explosie van onderzoek in de afgelopen vijf jaar heeft meer licht geworpen op wat er misgaat in de hersenen tijdens de ziekte van Alzheimer, vertelde Hyman. Vier dingen worden gezien in het hersenweefsel van een persoon die aan de ziekte is overleden: de twee kenmerken die Dr.Alzheimer opmerkte, plus zenuwcelverlies en -ontsteking, zei hij..

Het toegenomen uiterlijk van plaques, die eiwitafzettingen zijn die zich ophopen in de ruimtes tussen zenuwcellen, wordt algemeen aangenomen dat dit de oorzaak is van de ziekte in de hersenen, zei Hyman. Verdraaide klitten van eiwitten die tau-eiwitten worden genoemd, kunnen zich in zenuwcellen ophopen en samen met een groter aantal plaques de communicatie tussen zenuwcellen blokkeren.

Het voortdurende verlies van verbindingen tussen zenuwcellen beschadigt ze tot het punt dat ze niet langer goed kunnen functioneren in de delen van de hersenen die het geheugen beïnvloeden, en de zenuwcellen sterven uiteindelijk af. Naarmate meer zenuwcellen afsterven, worden delen van de hersenen die redeneren, taal en denkvaardigheden beheersen, ook aangetast en begint hersenweefsel te krimpen.

Onderzoekers vermoeden ook dat ontsteking (overmatige werking van immuuncellen in de hersenen) een belangrijke rol speelt bij de progressie van de ziekte van Alzheimer en meer is dan een bijwerking van de ziekte, zei Hyman..

Symptomen

De hersenveranderingen die verband houden met de ziekte van Alzheimer kunnen een decennium of langer beginnen voordat een persoon symptomen begint te ervaren, zei Hyman.

Het meest voorkomende vroege symptoom van de ziekte van Alzheimer is volgens de Alzheimer's Association moeite om nieuw geleerde informatie te onthouden, zoals recente gesprekken, gebeurtenissen of namen van mensen. Maar niet iedereen heeft aanvankelijk geheugenproblemen, en sommige mensen kunnen eerst veranderingen in hun gedrag, taalproblemen of zichtproblemen ontwikkelen.

Volgens de Mayo Clinic kunnen symptomen bij mensen met milde tot matige vormen van Alzheimer zijn:

• Herhalende uitspraken en vragen keer op keer.
• Gesprekken, afspraken of gebeurtenissen vergeten, en ze later niet meer onthouden.
• Routinematig bezittingen kwijtraken en ze vaak op onlogische plaatsen plaatsen.
• Verdwalen op bekende plaatsen.
• De namen van dierbaren en alledaagse voorwerpen vergeten.
• Moeite met het vinden van de juiste woorden om objecten te identificeren, gedachten te uiten of deel te nemen aan gesprekken.
• Moeite hebben met concentreren en denken, en met financiën omgaan.
• Worstelend om eens routineuze activiteiten uit te voeren, zoals koken en een favoriet spel spelen, en uiteindelijk vergeten hoe basistaken uit te voeren, zoals aankleden of baden.

De ziekte van Alzheimer veroorzaakt ook de volgende stemmings- en gedragssymptomen:

• Apathie
• Depressie
• Slapeloosheid
• Anderen wantrouwen
• Hallucinaties en wanen
• Woede, opwinding en agressie
• Verlies van remmingen
• Stemmingswisselingen
• Sociale terugtrekking
• Dwalen en ijsberen

Mensen met de ziekte van Alzheimer in een vergevorderd stadium ervaren een ernstig verlies van de hersenfunctie en worden voor hun zorg volledig afhankelijk van anderen. Volgens de National Institutes of Health kunnen de symptomen tijdens deze fase zijn:

• Gewichtsverlies
• Huidinfecties
• Moeite met slikken
• Epileptische aanvallen
• Kreunen, kreunen of grommen
• Meer slapen
• Gebrek aan controle over de blaas en darmen

Oorzaken en risicofactoren

De oorzaak van de ziekte van Alzheimer is onduidelijk, maar onderzoekers vermoeden dat de ziekte wordt veroorzaakt door een combinatie van genetische factoren, levensstijl en omgevingsfactoren die de hersenen na verloop van tijd beïnvloeden..

Ouder worden is de grootste risicofactor voor het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer. Alzheimer met vroege aanvang treft mensen onder de 60 jaar, en sommige vormen kunnen worden geërfd. Maar volgens het National Institute on Aging vertegenwoordigt de vroege ziekte minder dan 10% van alle mensen met de aandoening. De ziekte van Alzheimer met een late aanvang is de meest voorkomende vorm van de ziekte en de eerste symptomen kunnen optreden na de leeftijd van 65 jaar.

Naast leeftijd omvatten andere risicofactoren voor de ziekte van Alzheimer, volgens de Mayo Clinic:

• Familiegeschiedenis. Mensen van wie de ouders of broers of zussen de ziekte van Alzheimer hebben, hebben een iets hoger risico op de ziekte.
• Erfelijkheid. Genetische mutaties, zoals het erven van het apolipoproteïne-E-gen, kunnen bijdragen aan de ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer. (Maar volgens de Mayo Clinic zijn genetische mutaties verantwoordelijk voor minder dan 1% van de mensen met de ziekte van Alzheimer.)
• Syndroom van Down. Mensen met het syndroom van Down lopen meer risico op de ziekte van Alzheimer omdat ze drie exemplaren van chromosoom 21 hebben, wat kan leiden tot de ontwikkeling van meer amyloïde plaques in de hersenen.
• Milde cognitieve stoornis (MCI). Mensen met MCI hebben meer geheugenproblemen dan normaal voor hun leeftijd, maar de symptomen hebben geen invloed op hun leven. MCI kan het risico op het ontwikkelen van Alzheimer vergroten.
• Ernstig hoofdletsel. Hoofdletsel is in verband gebracht met een verhoogd risico op de ziekte van Alzheimer.
• Laag opleidingsniveau. Mensen met minder dan een middelbare schoolopleiding lopen mogelijk een hoger risico op de ziekte van Alzheimer.

Diagnose

Hoewel er geen enkele test is om de ziekte van Alzheimer te diagnosticeren, kunnen artsen een patiënt onderzoeken op tekenen van een beroerte, tumoren, schildklieraandoeningen of vitaminetekorten, aangezien deze factoren ook het geheugen en de cognitie beïnvloeden, zei Hyman..

Artsen zullen ook een lichamelijk onderzoek uitvoeren om het evenwicht, de spierkracht en de coördinatie van de patiënt te beoordelen, en neuropsychologische tests uitvoeren op geheugen, taal en elementaire rekenvaardigheden. Naast het bekijken van de medische geschiedenis van de patiënt, kan de arts ook familie of vrienden vragen stellen over het gedrag en de persoonlijkheidsveranderingen van de patiënt.

In de afgelopen jaren zijn positronemissietomografie (PET) -scans van de hersenen, die kunnen detecteren of plaques of klitten aanwezig zijn, gebruikt om de ziekte te diagnosticeren of te volgen, vooral in onderzoek, zei Hyman. Een andere opwindende doorbraak is het gebruik van hersenvocht uit een wervelkolom om abnormale eiwitconcentraties in de hersenen te meten, wat wijst op de aanwezigheid van de ziekte van Alzheimer, zei hij..

Behandeling

Er is geen remedie voor de ziekte van Alzheimer, maar er zijn medicijnen beschikbaar die enkele van de symptomen van de ziekte behandelen, zei Hyman..

Cholinesteraseremmers zijn geneesmiddelen die kunnen helpen bij symptomen zoals agitatie of depressie. Deze medicijnen zijn onder meer donepezil (Aricept), galantamine (Razadyne) en rivastigmine (Exelon).

Een ander medicijn dat bekend staat als memantine (Namenda) kan worden gebruikt om de progressie van symptomen bij mensen met matige tot ernstige Alzheimer te vertragen. Aan sommige patiënten kunnen antidepressiva worden voorgeschreven om gedragssymptomen onder controle te houden.

Deskundigen zijn het erover eens dat naast medicatie ook leefstijlfactoren, zoals fysiek, mentaal en sociaal actief blijven, de hersenen kunnen helpen. Een dieet dat rijk is aan fruit, groenten en volle granen, met matige hoeveelheden vis, gevogelte en zuivelproducten, kan ook gunstig zijn.

Onderzoek

Het onderzoek naar Alzheimer is het afgelopen decennium aanzienlijk uitgebreid, zei Hyman. Tientallen klinische onderzoeken zijn gericht op het vinden van behandelingen om de progressie van de ziekte te vertragen of helemaal te voorkomen, zei hij.

Eerdere klinische onderzoeken waren gericht op het voorkomen van de toename van plaques in de hersenen, maar die experimentele therapieën leverden geen dramatische resultaten op, zei Hyman. Die uitkomst suggereert dat de behandeling te laat in het ziekteprogressie werd toegediend.

In plaats van zich te concentreren op plaques, hebben recente medicijnonderzoeken zich gericht op drie andere doelen voor nieuwe therapieën, legde Hyman uit. Een daarvan is om te onderzoeken of er manieren zijn om de resterende zenuwcellen van de hersenen beter en efficiënter te laten werken. De tweede is op zoek naar manieren om van de klitten in de hersenen af ​​te komen, en de derde onderzoekt of het verminderen van ontstekingen schadelijke hersenveranderingen kan voorkomen, zei Hyman..

Extra middelen:

• Lees wat het National Institute of Neurological Disorders and Stroke te zeggen heeft over de ziekte van Alzheimer.
• Lees meer over de ziekte van Alzheimer in dit gratis boek van het National Institute on Aging.
• Ontdek wat er aan de horizon staat bij de behandeling van Alzheimer van de Mayo Clinic.

Dit artikel is alleen bedoeld ter informatie en is niet bedoeld als medisch advies.