Joseph Norman
0 
1533
338
In november 2016 keken astronomen toe hoe een jonge ster op zo'n 1500 lichtjaar van de aarde een explosie van plasma en straling veroorzaakte die ongeveer 10 miljard keer krachtiger was dan enige fakkel die ooit de zon van de aarde verliet. Deze plotselinge uitbarsting van een ster is misschien wel de meest heldere lichtflits die ooit door een jonge ster is vrijgegeven - en het zou wetenschappers kunnen helpen het nog steeds duistere proces van stervorming beter te begrijpen.
"Het observeren van fakkels rond de jongste sterren is nieuw terrein en het geeft ons belangrijke inzichten in de fysieke omstandigheden van deze systemen", zei Steve Mairs, een astronoom en hoofdauteur van de studie, in een verklaring. [Aurora-foto's: zie adembenemend uitzicht op het noorderlicht]
Mairs en zijn collega's hebben de fakkel gedetecteerd met behulp van de James Clerk Maxwell-telescoop, die boven op de slapende Mauna Kea-vulkaan van Hawaï ligt. De fakkel is afkomstig van een dubbelstersysteem - een zonnestelsel waar twee grote sterren om elkaar heen draaien - gelegen in de Orionnevel, zo'n 1500 lichtjaar van ons vandaan, rapporteerden onderzoekers in de nieuwe studie, die op 23 januari werd gepubliceerd in The Astrophysical logboek.
Deze nevel is het dichtstbijzijnde actieve stervormingsgebied bij de aarde en wordt vaak bestudeerd door astronomen die geïnteresseerd zijn in de geboorte van sterren en planeten. (Je kunt de nevel met het blote oog zien als je naar het Orion-sterrenbeeld kijkt; het is de middelste 'ster' in Orions zwaard, net ten zuiden van zijn gordel.)
Zonnevlammen ontstaan wanneer de magnetische veldlijnen van een ster om elkaar heen draaien en in de war raken totdat ze breken, waardoor enorme hoeveelheden energie en geladen deeltjes vrijkomen. Volgens NASA geeft een typische zonnevlam van de zon van de aarde het energie-equivalent vrij van "miljoenen waterstofbommen van 100 megaton die tegelijkertijd exploderen". Wanneer deze energie over de aarde spoelt, kan het tijdelijk satellieten uitschakelen en de technologie over de hele wereld kortsluiten; een beroemde fakkel uit 1859, bekend als het Carrington-evenement, zorgde ervoor dat telegraafkabels vonken afschoten die ervoor zorgden dat kantoren in brand vlogen.
Dus, hoe slaagde de uitbarsting van 2016 erin miljarden keren sterker te barsten dan de ergste zonnestormen van onze zon? De onderzoekers weten het niet zeker, maar het heeft waarschijnlijk te maken met het feit dat de ster in kwestie nog erg jong is en gigantische hoeveelheden nabijgelegen materie opzuigt om de groei te stimuleren..
Even onbekend zijn de effecten die dergelijke enorme energie-uitstoten hebben op jonge zonnestelsels. De superhete röntgenstraling die wordt uitgezonden door fakkels zoals deze, kan mogelijk de chemie van nabijgelegen lichamen (zoals meteoren) veranderen of mogelijk de atmosfeer van jonge planeten veranderen, schreven de auteurs..
Noot van de redacteur: dit verhaal is bijgewerkt om de datum van het Carrington-evenement te corrigeren. Het vond plaats in 1859, niet in 1895.
Oorspronkelijk gepubliceerd op
- Winter Stargazing: Orion and Friends Shine Brightly | Ruimte
Gespreid! 101 astronomische afbeeldingen die u versteld doen staan
- 11 fascinerende feiten over ons Melkwegstelsel