Hoe Checker Cars werken

Deze Checker Superba uit 1961 toont het basisontwerp dat het bedrijf gebruikte op zijn "civiele" modellen tijdens zijn run.

Checker, opgericht in 1922, was lange tijd beroemd om zijn speciaal ontworpen taxi's en luchthavenlimousines toen het in 1959 begon met de verkoop van 'civiele' modellen. Sommige bronnen zeggen dat Checker al in 1948 'plezierauto's' aanbood, maar de fabriek in Kalamazoo zei altijd dat 1959 de eerste jaar voor particuliere verkoop.

Ervan uitgaande dat men een Checker-dealer kon vinden (ze waren nooit erg talrijk), kochten burgers wat aanvankelijk Superba heette, een vierdeurs sedan of wagon in standaard- of speciale uitvoering. Specials waren van binnen luxer, maar niet veel. Het waren allemaal dezelfde tankachtige aangelegenheden die iedereen kende die ooit een taxi had aangeroepen van midden jaren '50 tot midden jaren '80. De A8 kwam in 1956 op de markt met een wielbasis van 120 inch - voor die tijd redelijk compact. Het gemiddelde leeggewicht was 3400 pond voor de sedans, en bijna 3800 voor de boxy-wagens. Morris Markin, de oprichter en president van Checker, was standvastig: er zou geen verandering komen in dit saaie maar praktische ontwerp zolang er kopers waren voor betrouwbare, duurzame, "taxi-stoere" auto's. Niet dat er eerder veel veranderingen waren geweest. Afgezien van niet-commerciële verfwerkzaamheden en het weglaten van het 'huurlicht', verschilde de Superba alleen van de A8 in een front-end facelift met trendy viervoudige koplampen.

Superba-kracht kwam van Continental Motor Company, in feite dezelfde 226 kubieke inch L-head six die ooit door Kaiser werd gebruikt (zie item). Hier was het echter verkrijgbaar in versies met zijkleppen en kopkleppen zonder verschil in prijs.

De eerste had een compressie van 7,3: 1 en produceerde slechts 80 pk, dus het moet bedoeld zijn geweest voor gebieden waar het gas van zeer slechte kwaliteit was. De ohv-eenheid had een modernere 8: 1-knijpkracht en een meer respectabele 122 pk. Transmissies waren de verwachte drie-versnellingen kolom-shift handmatige en Borg-Warner automatische.

Trouw aan zijn taxitradities, kon de Superba-sedan worden uitgerust met een paar opklapbare stoelen achterin voor maximaal acht. De wagen, die werd geleverd met een neerklapbaar raam op de achterklep, had dezelfde ruime achterbank, die werd neergeklapt om een ​​echt volumineus vrachtdek te maken. Het was echter ongebruikelijk dat de stoel werd neergeklapt door een elektrische servo. Deze gimmick en het andere koetswerk maakten de wagen zo'n $ 350 duurder dan de sedan.

In een tijd waarin reguliere Amerikaanse auto's op 14-inch wielen reden, bleef Checker bij 15s, wat zorgde voor soepelere taxiritten over de steeds kraterrijke straten van stedelijk Amerika. De Superba weerspiegelt ook de oorsprong van een taxi, hoge deuren en vlakke vloeren voor gemakkelijk in- en uitstappen en veel voetruimte.

Het bood echter niet veel luxe: rubberen matten waar vloerbedekking had kunnen zijn, hardboard-hemelbekleding voor voetgangers en een opvallende afwezigheid van veiligheidsvoorzieningen uit de late jaren '50, zoals opgevuld dashboard en zonnekleppen, gewelfd stuur en veiligheidsgordels . Duidelijke ronde meters genesteld in een plat dashboard dat eruitzag als iets van een Plymouth uit '51, een ontwerp dat absoluut ongewijzigd zou blijven door de allerlaatste auto's die Checker heeft gebouwd.

Zie voor meer informatie over ter ziele gegane Amerikaanse auto's:

• AMC
• Duesenberg
• Oldsmobile
• Plymouth
• Studebaker
• Tucker

De Checker Marathon, hier getoond als een model uit 1963, was een verbeterde versie van de Superba.

Op zoek naar hogere niet-vlootverkopen, paste Checker de naam Marathon toe op de Superba Special voor 1961, verving hij 14-inch wielen op zowel Superba- als Marathon-sedans en standaardiseerde de ohv-motor voor wagons. De prijzen bleven goed: $ 2542 voor de basis Superba sedan tot $ 3004 voor de Marathon-wagen. Airconditioning kost $ 411 extra, stuurbekrachtiging $ 64.

Het modelkwartet keerde terug voor 1962, de enige verandering was een terugkeer naar 15-inch wielen voor sedans. Maar Checker betrad de consumentenmarkt nu verder met een speciale nieuwe Town Custom-limousine op een wielbasis van 129 inch.

Optimistisch geprijsd op $ 7500, geleverd met vinyl dak en een scheidingsvenster tussen de voor- en achtercompartimenten; er was ook een volledige reeks stroomopties. Maar de productie werd beperkt door de lage vraag - begrijpelijk, want zelfs de duurste niet-limousine Cadillac kostte minder. De enige verandering voor '63 was het verhogen van de ohv-motor tot 141 pk voor alle modellen.

In 1964 stegen de prijzen met ongeveer $ 100 en werd Superba van de Checker-lijn gedaald. Het jaar daarop schakelde Checker over op modernere Chevrolet-motoren: standaard 140 pk, 230 cid six en optioneel 283 en 327 V-8's met respectievelijk 195 en 250 pk. De Town Custom-limousine was er nog, maar alleen op speciale bestelling. De 283 kost $ 110 extra, automatische transmissie $ 248, overdrive $ 108. Voor 1966 voegde Checker een Marathon Deluxe sedan en een goedkopere limousine toe ($ 4541), waarmee hij een lijn met vier modellen herstelde. Beiden werden het volgende jaar gedropt, maar de Deluxe sedan keerde terug voor '68, de limousine voor 1969.

Checker heeft op verschillende tijdstippen een limousine voor verkoop aan het publiek geproduceerd; dit Marathon DeLuxe Limousine werd geproduceerd tussen 1965 en 1967.

De Chevy V-8's maakten de Checkers na 1964 natuurlijk veel sneller dan de eerdere zescilinderauto's. En er zou nog meer kracht komen. De 283 werd gedropt voor '67, en een 307-cid-vervanger met 200 pk was alleen beschikbaar voor 1968. Voor 1969 kreeg de 327 gezelschap van een nieuwe 350 Chevy small-block met 300 pk. Emissieverlaging bracht het aantal paarden terug tot 250 voor 1970. De prijzen voor de optionele motoren waren meestal laag: in 1968 $ 108 voor de 307 en $ 195 voor de 327. De verkoop van Checker was altijd matig in de jaren '60, hoewel voldoende om het gewenste jaarlijkse volume van het bedrijf te ondersteunen van 6000-7000 eenheden. Checkers beste jaar van het decennium was 1962, toen er 8173 auto's werden gebouwd, hoewel de meeste taxi's waren.

Checker-oprichter Morris Markin aarzelde nooit van zijn missie om taxi-stoere auto's te bouwen. Het is niet algemeen bekend, maar Nathan Altman heeft Checker ooit benaderd om zijn Avanti II te bouwen. Markin antwoordde dat de Avanti te lelijk was om mee bezig te zijn.

Zie voor meer informatie over ter ziele gegane Amerikaanse auto's:

• AMC
• Duesenberg
• Oldsmobile
• Plymouth
• Studebaker
• Tucker

De Checker Marathon-wagen uit 1972 kende niet veel succes - inflatie en het olie-embargo zou het tegen 1974 een einde maken.

David Markin nam het roer van Checker over na de dood van zijn vader Morris in 1970, maar hij veranderde het bedrijf of zijn producten niet veel tot halverwege de jaren '70. Dat is het moment waarop Edward N. Cole, die in 1974 met pensioen ging als GM-president, zich bij Checker aansloot om een ​​nieuw modelontwikkelingsprogramma te lanceren. Helaas kwam Cole om het leven bij een vliegtuigongeluk voordat zijn inspanningen vruchten afwierpen.

Checker begon een lange, gestage daling in 1970. Het grootste probleem was de toegenomen concurrentie om de vlootverkopen van de grote fabrikanten uit Detroit die dit belangrijke verkooppunt nodig hadden toen de verkoop van personenauto's halverwege de jaren '70 vertraagde (tijdens het OPEC-olie-embargo) en opnieuw. aan het einde van het decennium.

Met zijn lage vaste volume en relatief hoge overhead kon de kleine Checker qua prijs gewoon niet concurreren met de Grote Drie. Als gevolg hiervan was het aantal personenauto's na 1969 dramatisch lager: minder dan 400 in 1970, een meer bemoedigende 600-1000 eenheden per jaar tot 1974, minder dan 500 daarna.

Een meedogenloze prijsverhoging door inflatie hielp niet. De standaard sedan kostte bijna $ 4000 in '73, bijna $ 5400 in '75, meer dan $ 6000 in '77 en bijna $ 8000 in 1980. Dat was Chrysler- of Buick-geld, en er was veel te vragen voor zo'n saaie auto die was niet zo goed in elkaar gezet. Deze moeilijkheden kwamen tot uiting in het afnemende aantal modellen en verkopen van Checker naarmate de jaren '70 vorderden. Het decennium begon met de gebruikelijke Marathon sedan en stationwagen en Deluxe sedan en limousine met lange wielbasis. Dit laatste bleek niet winstgevend en werd na '71 geschrapt. De wagen verdween na 1974, maar de sedan en de Deluxe sedan met lange wielbasis gingen door tot het einde. De standaard zes na 1970 was de gestreken 250-versie van de Chevy 230, met een vermogen van 145 pk tot en met '71, 100-115 daarna. De 350 V-8 bleef optioneel, verlaagd tot 145-170 pk SAE-net voor 1972-1979. Een 145 pk, 305 cid small-block werd een extra optie na 1976 en een 105 pk, 350 cid diesel werd aangeboden in 1980-82.

De Checker Marathon uit 1980, onderdeel van de laatste productlijn van het bedrijf, is nog steeds te zien hetzelfde basisontwerp als de eerste Superba.

Door dit alles klampte Checker zich vast aan zijn extreem gedateerde basisontwerp en verzette zich tegen alle suggesties dat het moest worden vervangen. De toevoeging van federale 'crash'-bumpers voor 1974 - grote balkachtige stukken staal - maakte een auto die er ooit gewoon oud uitzag, behoorlijk lelijk.

De beroemde Ghia-carrosserieën in Italië bedachten in 1970 een prototype voor een knappe nieuwe generatie Checker, maar dat werd geweigerd. Hetzelfde lot wachtte "Galva II", een voorstel uit 1975 van Autodynamics uit Madison Heights, Michigan. Dit had een uiterst eenvoudige, rechtlijnige vormgeving om de gereedschapskosten tot een absoluut minimum te beperken. Waarschijnlijk is het mislukt door geldgebrek, hoewel de koppigheid van het management nog steeds een factor was.

Maar dat begon te veranderen toen de dynamische Ed Cole kort na zijn aankomst weer een nieuwe Checker begon te plannen. Dit was een vierdeurs hatchback-sedan met vierkanten en vierkanten met voorwielaandrijving die waren geleend van de GM X-car compacts, waarvan Cole wist dat die in de maak waren toen hij bij Checker kwam, bedoeld voor productie ergens in 1983..

Een stevig nieuw doosvormig chassis met een onbekend ontwerp was gepland voor drie modellen: een 109-inch wielbasis voor zes passagiers, een 122-inch achtzitter en een 128-inch negenzitter. Een verscheidenheid aan goedkope, gemakkelijk te vervangen kunststof carrosseriedelen werd overwogen, evenals een interessante achterwielophanging met massieve rubberen veren. Het ontwerpwerk vorderde zo ver als een enkele full-scale mockup.

Maar het maakte uiteindelijk geen verschil. Het project verloor vaart door de vroegtijdige dood van Cole en tegen die tijd was zelfs Checkers taxibedrijf marginaal geworden. Daarmee stopte het bedrijf Kalamazoo halverwege 1982 alle productie.

Het is intrigerend dat Checkers tekenen vertonen dat ze kleine verzamelobjecten worden, vooral de kleine Town Limousines en de enorme "Aerobus" -wagons met meerdere deuren die zijn gebouwd voor pendeldiensten naar de luchthaven. Dammen, inbaar? Oprichter Morris Markin van het bedrijf zou versteld staan.

Zie voor meer informatie over ter ziele gegane Amerikaanse auto's:

• AMC
• Duesenberg
• Oldsmobile
• Plymouth
• Studebaker
• Tucker