Joseph Norman
0 
3661
1
Rangers in Australië konden hun ogen nauwelijks geloven toen ze een wilde slang tegenkwamen met drie functionerende kuikens op zijn kop.
De slang, een tapijtpython (Morelia spilota), had een derde oog op zijn voorhoofd. Deze aandoening is uiterst zeldzaam, zei David Penning, een assistent-professor biologie aan de Missouri Southern State University, die niet betrokken was bij de zaak van de slang..
"Tot op heden had ik nog nooit een slang met drie ogen gezien", vertelde Penning in een e-mail. "Ik heb slangen gezien met twee koppen [en] een paar vreemde gezichtsmisvormingen, maar niets zoals dit." [Zie 15 gekke dierenogen - rechthoekige leerlingen tot wilde kleuren]
Rangers van de Australische Northern Territory Parks and Wildlife Commission (NTPWC) vonden eind maart de wilde triclops, die ze Monty noemden, op een snelweg nabij Humpty Doo, een klein stadje ongeveer 25 mijl (40 kilometer) ten zuidoosten van Darwin. (De slang stierf vorige week, volgens nieuwsberichten, ongeveer 2 maanden oud.)
De niet-giftige tapijtpython, die inheems is in Australië en Nieuw-Guinea, kan wel 3 meter lang worden, maar deze slang was klein - slechts ongeveer 40 centimeter lang, wat aangeeft dat het een juveniel was, de NTPWC zei gisteren (1 mei) in een Facebook-bericht.
Geïntrigeerd lieten de rangers de slang röntgenstralen. De resulterende afbeeldingen toonden aan dat de slang niet twee afzonderlijke koppen had die aan elkaar waren gesmeed, zoals de rangers hadden vermoed. "Het leek eerder een schedel te zijn met een extra oogkas en drie functionerende ogen", schreef de NTPWC in de post..
Deze misvorming gebeurde waarschijnlijk vroeg tijdens de embryonale ontwikkeling van de slang, zeiden ze, eraan toevoegend dat het waarschijnlijk een 'natuurlijk verschijnsel' was, aangezien misvormde reptielen relatief vaak voorkomen en niet te wijten zijn aan omgevingsfactoren, zoals vervuiling..
Het is indrukwekkend dat deze slang zelfs het daglicht zag. Soms eten moederslangen "slechte" eieren die "slakken" worden genoemd nadat ze ze hebben gelegd, zei Penning. Bovendien sterven slangen die geboren zijn met misvormingen, zoals problemen met de wervelkolom, meestal na een paar dagen, zei hij.
Nog verrassender is dat het oog leek te werken. "Vervormingen leiden zelden tot normale bedrijfsfuncties", zei Penning. "Als je denkt aan de complexiteit van de schedel en het zenuwweefsel, is er hier zoveel meer aan de hand dan alleen dat ene nieuwe oog." Het is bijvoorbeeld waarschijnlijk dat dit derde oog een derde oogzenuw nodig heeft, wat de typische lay-out van de hersenen zeker zou bemoeilijken, zei hij..
Zou dit derde oog de slang een evolutionair voordeel kunnen geven? Zelfs dat is moeilijk te zeggen, zei Penning.
"Misschien zou een derde oog een breder gezichtsveld mogelijk maken", zei hij. "Maar wat zijn de ontwikkelingskosten? Zou het echt veel doen om de overleving van degenen die het hebben te vergroten?"
Penning zei dat hij slangen met slechts één oog heeft zien overleven, "dus misschien zijn twee ogen al overdreven", merkte hij op. Dus als het gaat om het hebben van drie ogen, "zou ik zeggen dat het een nadeel is, omdat het meer zou kosten dan het voordeel ervan."
Deze beoordeling klopte met rapporten van de rangers, die ontdekten dat Monty moeite had om te eten vanwege zijn misvorming, volgens de Northern Territory News. Dit speelde waarschijnlijk een rol bij zijn overlijden. Zijn stoffelijk overschot wordt opgeslagen in het centrum van de Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization in Darwin.
Monty was niet het enige bekende dier met extra ogen. Genetisch gemodificeerde mestkevers die in het laboratorium uitkomen, laten soms een derde oog groeien, en fossiel bewijs geeft aan dat een soort oude varaan die ongeveer 49 miljoen jaar geleden leefde, vier "ogen" had - twee normale ogen en twee oogachtige fotosensorische structuren bovenop van zijn hoofd.
- Afbeeldingengalerij: Snakes of the World
- In Foto's: A Tarantula-Eat-Snake World
- Foto's: hoe een schimmelziekte slangen ontsiert
Oorspronkelijk gepubliceerd op .