Joseph Norman
0 
4909
210
Toen het Lake Bonneville in Utah ongeveer 14.500 jaar geleden opdroogde, liet het voornamelijk woestijn en zoute vlaktes achter. Matt Morgan / Bezoek Utah Verveeld met lokale motorsportevenementen? Het is misschien tijd om een reis naar de woestijn van Utah en de beroemde Bonneville Salt Flats te plannen. Het is waar krankzinnige snelheidsrecords worden gemaakt en gebroken, en dat al tientallen jaren.
Tijdens het World of Speed-evenement van 2018 in Bonneville, dat in september werd gehouden, haalde een gemodificeerde Volkswagen Jetta-sedan uit 2019 een snelheid van 210,16 mijl per uur (338,22 kilometer per uur), waarmee hij het vorige record voor zijn klasse van 208,472 mijl per uur versloeg. (335,50 kilometer per uur). Dit was natuurlijk geen gewone Jetta. Het bevatte een aantal serieuze upgrades om zijn vermogen van 600 pk te halen, waaronder een 2,0-liter turbomotor die grondig werd herzien. VW verwijderde ook alle niet-essentiële interieurcomponenten om het gewicht van de auto te verminderen - wat gebruikelijk is bij raceauto's - wijzigde de ophanging en verbeterde de tractie met een sperdifferentieel en een set wielen en banden die beter geschikt waren voor het zoute oppervlak.
Wat de vraag oproept: waarom al dit werk om snel te rijden op de Bonneville Salt Flats?
Internationaal erkende racebestemming
Laten we eerst een back-up maken en een stukje geschiedenis over het gebied geven. Mensen racen al meer dan 100 jaar op de Bonneville Salt Flats, wat een lange tijd lijkt in de autosportwereld. De geschiedenis van het gebied is echter veel langer en rijker. Utah's Great Salt Lake besloeg een veel groter gebied, een meer dat later Lake Bonneville werd genoemd. Toen Lake Bonneville ongeveer 14.500 jaar geleden opdroogde en voornamelijk woestijn achterliet, bleven er zoute vlaktes over. Dit afgelegen deel van Utah, dat de beroemde Bonneville Salt Flats omvat, beslaat ongeveer 4.000 vierkante mijl (10.359 vierkante kilometer) en is eigendom van en wordt beheerd door het Bureau of Land Management van de federale overheid.
Dergelijke recordsnelheden zijn hier mogelijk omdat het gebied extreem vlak is; het is zo vlak dat je de kromming van de aarde kunt zien, en auto's kunnen kilometers zonder obstakels rennen. Bovendien houdt het zout vocht vast dat de banden van de auto afkoelt, wat vroegtijdige slijtage van het rubber helpt voorkomen.
Om deze redenen trekt het gebied grote jaarlijkse evenementen - de Bonneville Speed Week in augustus en de World of Speed in september krijgen de meeste aandacht - maar er zijn het hele jaar door een aantal kleinere evenementen. We spraken met Dennis Sullivan, president van de Utah Salt Flats Racing Association (USFRA), om meer te weten te komen over de racecultuur.
Utah Salt Flats Racing Association
USFRA is een 42-jarige vrijwilligersorganisatie die in september het World of Speed-evenement organiseert, records bijhoudt voor alle klassen die in de flats strijden en helpt bij het beheren van de relatie tussen dit unieke land en de mensen die het gebruiken op zoek naar steeds hogere snelheden. Terwijl autofabrikanten, zoals VW, vaak de Salt Flats bezoeken om recordbrekende runs te proberen voor publicitaire doeleinden of om voertuigen te testen in de extreme omstandigheden van de woestijn, gelooft Sullivan dat het de enthousiastelingen zijn die verantwoordelijk zijn voor de cultuur..
Officiële evenementen verwelkomen verschillende voertuigklassen die zijn ontworpen voor alles, van klassieke hot rods tot nieuwe elektrische voertuigen. "Er is geen geld, het is een echte amateursport", zegt Sullivan. 'Als je een record vestigt, krijg je alleen je naam in een boek en wat opscheppen.'
Over records gesproken, merkt Sullivan op, de USFRA richt zich op wielaangedreven voertuigen (dat wil zeggen, zoals een gewone auto, ongeacht de prestatiewijzigingen) en negeert in het algemeen voertuigen met straalaandrijving, die volgens hem meer lijken op 'vliegtuigen die niet hebben genomen uit." Het record voor een voertuig met wielaandrijving is 492 mijl per uur (791,79 kilometer per uur), en twee mensen hebben snelheden bereikt van meer dan 400 mijl per uur (643,73 kilometer per uur). De heilige graal, zegt Sullivan, is 500 mijl per uur (804,67 kilometer per uur).
Volgens Sullivan kan een officieel USFRA-evenement het volgende vereisen:
- Een team van maximaal 40 vrijwilligers voor het opzetten, plus het starten en timen van de races (sommige krijgen een kleine toelage)
- Stalen liggers om oneffenheden in het zout weg te werken
- Duizend verkeerskegels
- 25 mijl (40 kilometer) distributiedraad
- $ 20.000 per dag om de kosten te dekken, waarbij sommige evenementen tot vier dagen duren
Zoals in elke motorsport, is veiligheid een punt van zorg, en Sullivan zegt dat het USFRA-rulebook enkele van de strengste veiligheidsvoorschriften van elke motorsportvereniging bevat. Die recordbrekende VW Jetta, bijvoorbeeld, beschermde de bestuurder met een rolkooi, een racestoel en harnas, een brandblussysteem en een paar parachutes om de auto te helpen vertragen na de vlucht, die allemaal typerend zijn voor voertuigen aangepast voor snelheidsdoeleinden.
Mensen racen en zetten al meer dan 100 jaar snelheidsrecords op de Bonneville Salt Flats. Matt Morgan / Bezoek Utah Het zout zelf
Hoewel de zoutvlakten van Bonneville misschien overweldigend groot lijken, is het zout zelf een eindige hulpbron. In 1985 werden de flats door het Bureau of Land Management aangewezen als een gebied van kritieke milieukwesties. Volgens Sullivan blijkt uit gegevens dat de zoutdiepte vroeger tussen de 11 en 18 inch (28 en 45 centimeter) lag, en nu in sommige gebieden slechts 2 inch (5 centimeter).
Naast race-evenementen zijn de Salt Flats ook een bestemming voor commerciële en filmopnamen, potaswinning en andere hobby's zoals wandelen, kamperen, boogschieten en modelbouwraketten. De USFRA markeert de renbanen met materialen die geen blijvende invloed hebben op het zout, en ze helpen het gebied te beschermen door zichzelf op te ruimen en af en toe naar buiten te gaan om op te ruimen na anderen.
Sullivan, die al meer dan 30 jaar de Salt Flats bezoekt, is ervan overtuigd dat het gebied moet worden behouden, niet om zijn racehobby te helpen, maar omdat het een mijlpaal is die vergelijkbaar is met Yellowstone National Park en de Grand Canyon.
"Je zou versteld staan hoeveel buitenlandse bezoekers komen om te strijden of te kijken, of als ze door de Verenigde Staten reizen, is een van de plaatsen die ze willen stoppen de Bonneville Salt Flats," zegt Sullivan. "Het verdwijnt, het moet worden gered en het wordt over de hele wereld erkend."
Dat is interessant Hoewel sommige delen van de Salt Flats wat vegetatie kunnen ondersteunen, is het Bonneville Speedway-gebied volledig vrij van planten. Er zijn enkele watermassa's aan de rand van het gebied die het voor sommige dieren bewoonbaar maken. In de loop van een jaar kunnen de temperaturen in dit woestijngebied variëren van onder 0 graden Fahrenheit (-17 graden Celsius) tot ruim 100 graden Fahrenheit (37 graden Celsius), wat de omstandigheden behoorlijk ongemakkelijk kan maken voor degenen die samenkomen bij de beroemde race-evenementen in de zomer.