Uw zomer kan vol muggen zijn

Als u dit weekend uw koffers voor het huisje of de camping inpakt, vergeet dan niet om lichte kleding met lange mouwen mee te nemen - en een vrachtwagenlading of twee insectenwerend middel.

De lente is voorbij, dus welkom in het muggenseizoen.

Hoeveel we van de zomer in Noord-Amerika genieten, hangt sterk af van hoeveel muggen er buiten op ons wachten. Hun beten jeuken en hun drone is vervelend, maar er is ook bezorgdheid dat muggen met gevaarlijke ziekten bij ons aankloppen.

Dus wat maakt sommige jaren erger dan andere?

Is het een goed jaar voor muggen?

U hoeft geen entomoloog (ook wel insectenwetenschapper) te zijn om op te merken dat de grootte van de muggenpopulatie van jaar tot jaar en van plaats tot plaats kan variëren..

Afgelopen juni kon ik geen voet buiten mijn huis in Ottawa zetten zonder gebeten te worden. Ondertussen ervoer Winnipeg het laagste aantal muggen in vier decennia.

Dit jaar is verre van mugvrij, maar ik kan tenminste 10 minuten genieten van rust voordat ze me vinden.

Wat zorgt ervoor dat muggenpopulaties opzwellen en krimpen? Kortom, het is een combinatie van weer en klimaat - muggen zijn erg gevoelig voor hun omgeving.

Temperatuur en regenval zijn twee belangrijke voorspellers van de overvloed aan muggen, en dit is niet voor niets: deze twee factoren hebben een enorm effect op hun overleving en hun vermogen om zich voort te planten..

Hoeveel het in een keer regent, wanneer het regent, hoe lang een koude of warme periode duurde en wanneer het gebeurde, het maakt allemaal uit als het gaat om het voorspellen van het soort muggenseizoen dat voor ons ligt.

Muggen houden van warm en nat

Muggen zijn, zoals de meeste insecten, koelbloedig of ectotherm. In tegenstelling tot wij komt hun lichaamstemperatuur nauw overeen met de temperatuur van de omgeving (lucht of water) om hen heen. Als het buiten koud is, zijn ze koud. Als het buiten warm is, zijn ze warm. Elke tijd die buiten hun comfortzone wordt doorgebracht, kan hun ontwikkeling vertragen of stoppen of zelfs leiden tot verwondingen en overlijden.

Om de meeste muggenlarven te laten groeien, moeten de temperaturen boven een drempel liggen, die varieert, afhankelijk van de soort, maar meestal rond de zeven tot 16 graden Celsius ligt..

Omdat de larven volledig in het water leven, hebben ze ook een bron van stilstaand water nodig (zoals je bloempot) dat blijft staan ​​totdat ze klaar zijn om als volwassene tevoorschijn te komen..

Dit betekent dat koude of droge omstandigheden die op het juiste moment tijdens de larvale ontwikkeling in de lente of zomer toeslaan, het aantal volwassen muggen die een week of twee later op zoek zijn naar een maaltijd drastisch kunnen verminderen..

Menselijke jagers, ziekteverspreiders

We houden ervan om muggen te haten, maar de overgrote meerderheid van de muggensoorten heeft geen directe invloed op ons leven.

Muggen zijn, net als de meeste insecten, waanzinnig divers: er zijn meer dan 3000 soorten muggen die rond zoemen op deze planeet, en slechts een handvol van die soorten jagen actief op mensen.

En zelfs dan voeden alleen vrouwelijke muggen zich met bloed. De veel redelijkere mannetjes drinken in plaats daarvan bloemennectar.

Helaas zijn sommige van deze muggensoorten ook verre van een milde ergernis, omdat ze gevaarlijke ziekten kunnen dragen. In Canada en de Verenigde Staten horen we vaak over de dreiging van het West-Nijlvirus, dat wordt overgedragen door lokale muggensoorten en in een minderheid van de gevallen kan leiden tot ernstige gezondheidscomplicaties zoals coma en verlamming..

Een van de beste voorspellers van besmettingspercentages in West-Nijl in Ontario is de minimumtemperatuur die in februari wordt bereikt. Als de koudste temperaturen in februari warmer zijn dan normaal, raken tijdens de zomermaanden meer mensen besmet met het West-Nijlvirus.

In tropische streken kampen mensen met malaria, gele koorts, dengue, chikungunya en zika-virussen. Deze virussen worden allemaal verspreid door muggen, zijn zeer slopend en veroorzaken elk jaar honderdduizenden doden.

Toen orkaan Harvey Texas in september 2017 trof, zorgde de overstroming voor een grotere broedhabitat van de muggen. Daarom heeft de staat 240.000 hectare rondom Houston besproeid om een ​​toename van door muggen overgedragen ziekten te helpen voorkomen.

Lees meer: ​​Virussen kunnen wereldwijde pandemieën veroorzaken, maar waar kwam het eerste virus vandaan??

Het feit dat muggen deze ziekten dragen, in plaats van de muggen zelf, bracht de Gates Foundation ertoe muggen te bestempelen als de dodelijkste dieren ter wereld.

Twee van de ergste overtreders voor het verspreiden van ziekten zijn de gele koortsmug (Aedes aegypti) en de Aziatische tijgermug (Aedes albopictus), die typisch in tropische en subtropische streken leven waar het warm en vochtig blijft. Het bereik van deze muggen strekt zich ook uit tot ver in de continentale VS, met name in de zuidelijke en oostelijke staten. Ze kunnen echter eenvoudigweg de noordelijke klimaten met lange en koude winters niet overleven.

Knutselen met klimaat

Geschikt lage wintertemperaturen zorgen er doorgaans voor dat tropische en subtropische insectensoorten zich niet permanent vestigen in gebieden dichter bij de polen met koude winters. In de afgelopen decennia heeft klimaatverandering echter geleid tot gedocumenteerde veranderingen in de verspreidingspatronen van insecten, waaronder de ineenstorting van de zuidelijke grenzen van hommels en de noordwaartse beweging van veel insectengebieden..

Naarmate de winters milder worden, kunnen de noordelijke grenzen van het muggenbereik ook verschuiven. Aangenomen wordt dat de verplaatsing van de noordelijke bereikgrenzen plaatsvindt omdat mildere winters het mogelijk maken dat soorten die het gewoonlijk niet in de kou kunnen hacken levend door de winter piepen, zich voortplanten en zich op een nieuwe locatie vestigen.

Programma's voor het vangen van muggen zijn overal ter wereld actief, juist omdat het monitoren van en reageren op muggenpopulaties cruciaal is voor de wereldwijde gezondheid. In de afgelopen jaren (2016-2018) zijn volwassenen van zowel de gele koortsmug als de Aziatische tijgermug gevonden in Windsor, Ont. (nabij het meest zuidelijke punt van Canada), wat suggereert dat deze gevaarlijke vectoren in de toekomst een ernstig gezondheidsprobleem kunnen vormen in noordelijke klimaten.

Gelukkig is geen van de individuele muggen die in Windsor zijn gevangen, positief getest op virussen.

In een tijdperk van klimaatverandering wordt het steeds belangrijker dat we begrijpen welke omgevingsfactoren bepalen waar insecten kunnen en zullen leven en hoe goed ze het doen. Begrijpen hoe insecten reageren op het klimaat is absoluut cruciaal voor onze voedselzekerheid en wereldwijde gezondheid.

Alleen als we gewapend zijn met deze informatie, kunnen we nauwkeurig de verspreiding voorspellen van invasieve landbouwplagen of ziektevectoren, zoals de bloedzuigende muggen die zelfs entomologen verachten..

Heath MacMillan, universitair docent biologie, Carleton Universiteit

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.