Wrakstukken van verloren Amerikaanse WO II-vliegtuigen werden uiteindelijk gevonden in een lagune in de Stille Oceaan

Drie WO II-vliegtuigen die werden neergeschoten tijdens een beslissende Amerikaanse overwinning in de Stille Oceaan, ontbraken tientallen jaren. Nu, 76 jaar later, zijn ze gevonden.

Een bergingsoperatie ontdekte stukken van de lang verloren gewaande vliegtuigen op de bodem van de Truk-lagune in de staat Chuuk, een deel van de Federale Staten van Micronesië.

Honderden Amerikaanse vliegtuigen gelanceerd vanaf vliegdekschepen op 17 februari 1944, tijdens "Operatie Hailstone", waarbij een Japanse marinebasis in Truk Lagoon werd getroffen die zo goed was versterkt dat het bekend stond als "het Gibraltar van de Stille Oceaan", vertegenwoordigers van de herstelexpeditie. zei in een verklaring.

Toen de rook van de tweedaagse strijd was verdwenen, werden meer dan 250 Japanse vliegtuigen en bijna 50 schepen vernietigd. Maar ook 30 Amerikaanse vliegtuigen gingen verloren, samen met 23 piloten en bemanningsleden. De drie teruggevonden vliegtuigen bleven tot 2019 onopgemerkt, ook al is de plek volgens de verklaring een populaire bestemming voor duikers..

Verwant: De 20 meest mysterieuze scheepswrakken ooit

De missie om de vliegtuigen te vinden werd geleid door wetenschappers en vrijwilligers met Project Recover, een samenwerkingsverband tussen onderzoekers van de Universiteit van Delaware; Scripps Institution of Oceanography aan de University of California San Diego; en het BentProp Project, een particuliere organisatie van duikers, vliegeniers en historici die zich inzetten voor het opsporen van vermiste WWII-militairen in de Stille Zuidzee. Sinds 2012 heeft Project Recover onder water gezocht naar vermiste Amerikaanse militaire vaartuigen en personeel, waarbij gegevens uit officiële records, ooggetuigenverslagen en onderwaterzoektechnologieën zoals sonar, thermische camera's en duikrobots werden gecombineerd, volgens de website van het project..

Gelanceerd vanaf de Amerikaanse vliegdekschepen USS Enterprise en USS Intrepid tijdens Operatie Hailstone, behoorden twee Dauntless duikbommenwerpers en een Avenger torpedobommenwerper tot de vermiste Amerikaanse vliegtuigen. Onderzoekers vermoedden dat de vliegtuigen zonken in Truk Lagoon op basis van interviews met Chuuk-eilandbewoners, officiële rapporten en memoires van overlevenden van de strijd, zei Colin Colbourn, hoofdhistoricus bij Project Recover..

Een gelukkig stukje informatie kwam van een Amerikaanse militair - een vliegtuigschutter in Operatie Hailstone - die in een memoires vertelde dat hij zag dat een van de Dauntless-duikbommenwerpers toesloeg op het moment dat hij op een Japans transportschip schoot, dat ook zonk. De historici realiseerden zich snel dat het lokaliseren van de locatie van dat gezonken schip hen naar het wrak van de verloren bommenwerper zou kunnen leiden, vertelde Colbourn. .

"We waren in staat om dit stukje van de puzzel in lijn te brengen met dit andere stukje van de puzzel, om te zeggen: 'Oké, laten we onze zoektocht rond dit schip concentreren.' En dat was eigenlijk waar we dit vliegtuig uiteindelijk vonden, "zei Colbourn.

Onderwateronderzoeken, uitgevoerd door Project Recover van april 2018 tot december 2019, besloegen bijna 70 vierkante kilometer van de zeebodem in Truk Lagoon. Sonar-scans identificeerden mogelijk vliegtuigafval, dat de wetenschappers vervolgens nader onderzochten door duikers en robots in te zetten die waren uitgerust met high-definition camera's. Ze vonden puinvelden met overblijfselen van de drie vliegtuigen op een diepte van 100 voet tot 215 voet (31 tot 66 meter), volgens de verklaring.

Duikbestemming

Veel van de grote Japanse schepen - olietankers en koopvaardijschepen van honderden meters lang - die in 1944 in de Truk-lagune tot zinken zijn gebracht, zijn sindsdien overwoekerd met koraal en zijn nu populaire bestemmingen voor duikers om te bezoeken.

"De ruimen van sommige van deze schepen zijn eigenlijk gevuld met Japanse vliegtuigen en vrachtwagens", zei Colbourn. "Dit zijn geweldige plekken om te duiken."

Ter vergelijking: vliegtuigen die in fragmenten zijn gebroken, zijn niet noodzakelijkerwijs herkenbaar voor recreatieve duikers, wat zou kunnen verklaren waarom de ontbrekende vliegtuigen - of wat er van over was - zo lang over het hoofd werden gezien, legde Colbourn uit..

Wat betreft de bemanningsleden die zich aan boord van de vliegtuigen bevonden, is er "een grote waarschijnlijkheid" dat intacte overblijfselen kunnen worden gevonden in het wrak, vooral in het geval van de TBM / F-1 Avenger torpedobommenwerper, waarin twee bemanningsleden "zaten. opgesloten in de achterkant van het vliegtuig, 'zei Colbourn.

Nu de crashlocaties zijn gelokaliseerd, archeologisch onderzocht en in kaart zijn gebracht, zal Project Recover zijn gegevens overdragen aan de Defense POW / MIA Accounting Agency van het Amerikaanse ministerie van Defensie, legde Colbourn uit. Het federale agentschap zal vervolgens de sites evalueren op mogelijke recuperatie en identificatie van eventuele overblijfselen.

"We zullen pas weten als dat herstel daadwerkelijk plaatsvindt, of er nog iemand in het vliegtuig zit. Maar uit onze ervaring zou ik zeggen dat de kans groot is dat dat het geval is", aldus Colbourn..

• In foto's: duik naar het wrak van de USS Independence
• Foto's: vliegdekschip uit de Tweede Wereldoorlog ontdekt
• Foto's: scheepswrakken uit WO II gevonden voor de kust van NC

Oorspronkelijk gepubliceerd op .

AANBIEDING: Bespaar minstens 53% met onze nieuwste tijdschriftdeal!

Met indrukwekkende opengewerkte illustraties die laten zien hoe dingen werken en verbluffende fotografie van 's werelds meest inspirerende spektakels, vertegenwoordigt How It Works het toppunt van boeiend, feitelijk plezier voor een mainstream publiek dat graag op de hoogte wil blijven van de nieuwste technologie en de meest indrukwekkende fenomenen op de planeet en daarbuiten. Geschreven en gepresenteerd in een stijl die zelfs de meest complexe onderwerpen interessant en gemakkelijk te begrijpen maakt, wordt How It Works genoten door lezers van alle leeftijden.
Bekijk deal