Gyles Lewis
0 
4696
983
Een mannequin genaamd "Starman" was de ster van gisteren (6 februari) spectaculaire eerste lancering van de SpaceX Falcon Heavy-raket. De 'dummy' met ruimtepak - genoemd naar een beroemd lied van David Bowie - zat aan het stuur van een Tesla Roadster, terwijl SpaceX spectaculaire beelden van de nabijgelegen aarde uitzond..
Gisteravond laat, Eastern Time (7 februari), beëindigde de raket van Starman een motor "verbranding" die de auto uit de baan van de aarde duwde en op een traject dat het voertuig door de asteroïdengordel zal brengen, volgens een tweet van SpaceX-oprichter Elon Muskus.
Hoe lang blijft Starman in contact met de aarde? SpaceX was terughoudend over hoe de video en communicatie werden teruggestuurd naar de aarde - het bedrijf beantwoordde geen vraag van Inverse - maar we kunnen enkele gissingen doen op basis van algemene kennis. Het antwoord hangt af van hoeveel vermogen het ruimtevaartuig beschikbaar heeft en of de antennes waarmee Starman communiceert sterk genoeg zijn om het signaal te ontvangen. [Straling zal de raketauto van Elon Musk binnen een jaar aan stukken scheuren]
Volgens NASA communiceren ruimtevaartuigen meestal via radiogolven. Antennes op de grond ontvangen deze signalen. Vervolgens worden de radiogolven verwerkt om informatie van het ruimtevaartuig te verkrijgen: wetenschappelijke gegevens (zoals afbeeldingen), de locatie van het ruimtevaartuig in de ruimte en hoe gezond het vaartuig is (op basis van metingen van zijn instrumenten).
Ruimtevaartuigen hebben een krachtbron nodig om een signaal te sturen. De meeste satellieten in een baan om de aarde gebruiken zonne-energie omdat het zo overvloedig aanwezig is op onze planeet. Ruimtevaartuigen die zich verder weg in het zonnestelsel bevinden, hebben echter niet zoveel zonlicht ter beschikking - de zon is te ver weg. De NASA New Horizons-sonde die in 2015 langs Pluto vloog, gebruikte bijvoorbeeld plutonium om zijn instrumenten aan te drijven. De Philae-lander van de Europese Rosetta-missie op komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko gebruikte batterijen tijdens zijn korte levensduur. (Het moest ook zonne-energie gebruiken, maar het landde op een schaduwrijke plek en kreeg niet genoeg licht van de zon.)
Zodra het ruimtevaartuig zijn informatie heeft verzonden, moet een antenne op de grond dat signaal ontvangen. Voor verre missies is dit een behoorlijke uitdaging, omdat het signaal extreem zwak is. De twee verste reizende ruimtevaartuigen om te communiceren met aardbewoners: NASA's Voyager 1 (die in 2012 de interstellaire ruimte binnenging) en Voyager 2, die ver weg in het zonnestelsel is. Om iets van deze ruimtevaartuigen te horen, gebruikt NASA een netwerk van enorme antennes, het Deep Space Network genaamd. De antennes bevinden zich in Californië, Spanje en Australië, en de grootste hebben een diameter van 70 meter, volgens NASA.
Dus hoe lang zal Starman blijven communiceren terwijl hij naar de asteroïdengordel vliegt? Het is moeilijk te zeggen. De zender moet voldoende vermogen hebben en de antennes die SpaceX gebruikt, moeten kunnen communiceren met Starman. Tot SpaceX meer informatie vrijgeeft, zullen we moeten wachten. [Wat is het punt van de grote raket van Elon Musk?]
Desalniettemin was Starmans kijk op de aarde indrukwekkend genoeg om fans van ruimteverkenning een tijdje tevreden te houden. SpaceX zond meer dan 4 uur na de lancering een live-weergave van Starman uit, met behulp van verschillende video's om door het ruimtevaartuig te draaien. Zoals Bowie ooit zong, kijk eens naar deze holbewoner.
Origineel artikel over .