Wat is de grootste bedreiging van de aarde voor de biodiversiteit?

De aarde is een planeet met een ondoorgrondelijke biodiversiteit. Wetenschappers hebben al bijna 2 miljoen individuele soorten geïdentificeerd, en zelfs conservatieve schattingen stellen dat er nog meer dan 9 miljoen onontdekt zijn [bron: O'Loughlin].

De verbazingwekkende verscheidenheid aan leven van de planeet is meer dan alleen een academische nieuwsgierigheid; mensen zijn ervan afhankelijk. Boeren vertrouwen bijvoorbeeld op wormen, bacteriën en andere organismen om organisch afval af te breken en de bodem rijk te houden aan stikstof, processen die essentieel zijn voor de moderne landbouw. Farmaceutische bedrijven gebruiken een breed scala aan planten en dieren om medicijnen te synthetiseren, en we kunnen alleen maar raden hoeveel medicinale doorbraken er voorkomen in de onontdekte soorten op aarde.

Een stabiele voedselvoorziening en een bron voor geneesmiddelen zijn slechts enkele van de voordelen die de biodiversiteit van de aarde biedt. Het plantenleven op aarde verzacht het effect van de opwarming van de aarde door kooldioxide te absorberen, maar 90 procent van die planten (en bijna tweederde van alle voedselgewassen) is afhankelijk van de bijna 190.000 soorten bestuivende insecten [bronnen: New York Times, US Forest Service ]. Wetenschappers van Cornell gingen zelfs zo ver dat ze de waarde optelden van de verschillende diensten die de planten en dieren van de aarde bieden, en na alles van ecotoerisme tot biologische ongediertebestrijding te hebben meegerekend, kwamen ze uit op een totaal van $ 2,9 biljoen - en dat was weer in 1997 [bron: Science Daily].

Het is duidelijk dat de planeet een heel andere plek zou zijn zonder zijn rijke en diverse ecosystemen, en hoewel het moeilijk voor te stellen is hoe die plek eruit zou zien, hoeven we dat misschien niet te doen als we de planeet niet kunnen beschermen tegen de dreigende bedreigingen voor de biodiversiteit. Klimaatverandering dwingt soorten steeds vaker uit hun leefgebied op zoek naar gunstiger temperaturen, en wetenschappers vrezen dat niet alle soorten de verandering zullen overleven. Overbejaging, die beroemd leidde tot het uitsterven van de passagiersduif, blijft dieren zoals de neushoorn in gevaar brengen. Invasieve soorten zoals kudzu en de bruine boomslang, door mensen geïntroduceerd in niet-inheemse omgevingen, kunnen inheemse soorten snel met uitsterven bedreigen. In de Verenigde Staten veroorzaken invasieve soorten elk jaar tussen $ 125 en $ 140 miljard aan schade, en men denkt dat ze een rol hebben gespeeld bij bijna de helft van alle uitstervingen wereldwijd sinds de 17e eeuw [bronnen: Thomas, University of Michigan].

De grootste van alle bedreigingen voor de biodiversiteit op aarde is echter ontbossing. Hoewel ontbossing ecosystemen over de hele wereld bedreigt, is het bijzonder destructief voor tropische regenwouden. In termen van biodiversiteit op aarde zijn regenwouden enorm belangrijk; hoewel ze slechts 7 procent van de aarde bedekken, herbergen ze meer dan de helft van alle soorten ter wereld [bronnen: NASA, University of Michigan]. Door houtkap, mijnbouw en landbouw vernietigen mensen elk jaar ongeveer 2 procent van de regenwouden van de aarde, waarbij de bodem vaak zo ernstig wordt beschadigd dat het bos het moeilijk heeft om te herstellen [bron: University of Michigan]. Terwijl hun leefgebieden verdwijnen, worden planten en dieren gedwongen om met elkaar te concurreren voor de resterende ruimte, en voor degenen die niet kunnen uitsterven. In de recente geschiedenis heeft ontbossing geleid tot ongeveer 36 procent van alle uitstervingen, en naarmate het habitatverlies versnelt, zal dat aantal ongetwijfeld toenemen [bron: University of Michigan].

Ontbossing is bijzonder moeilijk te stoppen omdat het zoveel oorzaken heeft. Hoewel het gemakkelijk is om onverantwoordelijke houtkap- en mijnbouwbedrijven de schuld te geven van de verwoesting, zijn hun roekeloze praktijken in sommige opzichten een symptoom van grotere problemen. Zo bevinden veel regenwouden zich in ontwikkelingslanden die niet over de middelen beschikken om milieuvoorschriften af ​​te dwingen. Deze landen profiteren ook enorm van de economische activiteit die de bedrijven genereren, waardoor ze nog minder worden gestimuleerd om ontbossing te ontmoedigen. Wat meer is, de inheemse bevolking die hun huizen in de regenwouden maakt, ruimen regelmatig het land op om plaats te maken voor plantages en weilanden, en pogingen om deze activiteit een halt toe te roepen, schaden het levensonderhoud van die mensen rechtstreeks..

Gelukkig blijft er hoop voor de regenwouden van de aarde. In Brazilië lieten satellietbeelden zien dat het ontbossingspercentage met 49 procent is gedaald ten opzichte van het voorgaande jaar, deels dankzij strengere milieuregels en strengere handhaving. Recente studies hebben ook aangetoond dat naarmate de economische omstandigheden van een land verbeteren, het ontbossingspercentage aanzienlijk vertraagt, omdat de inheemse bevolking minder afhankelijk is van de hulpbronnen van het regenwoud om te overleven. Ten slotte blijven non-profitorganisaties zoals het Wereld Natuur Fonds en de Sierra Club het bewustzijn vergroten over het belang van de regenwouden op aarde. Een van die non-profitorganisaties, de Nature Conservancy, is zelfs gaan samenwerken met lokale Braziliaanse gemeenten om landeigenaren te helpen bij het registreren van hun percelen in het regenwoud, een praktijk die hen zal helpen verantwoording af te leggen aan de milieuregels van Brazilië. De collectieve inspanningen van regeringen, non-profitorganisaties en de inheemse volkeren kunnen voldoende zijn om de vernietiging te stoppen voordat het te laat is.

Gerelateerde artikelen

• Zullen we binnenkort uitgestorven zijn??
• Hoe regenwouden werken
• De ultieme invasieve soortquiz

Meer geweldige links

• Nationaal informatiecentrum voor invasieve soorten
• World Wildlife Foundation: Bossen
• The Nature Conservancy: Rainforest E-cards

Bronnen

• Aguilera, Mario C. "Ecologische noodsituatie! Eeuwen van overbevissing duwen ecosystemen naar de rand." Scripps Institution of Oceanography. (12 augustus 2010) http://explorations.ucsd.edu/biodiversity/
• Carrington, Damian. "Kan Brazilië de eerste ecologische supermacht ter wereld worden?" Voogd. 5 augustus 2010. (12 augustus 2010) http://www.guardian.co.uk/environment/2010/aug/05/brazil-environmental-superpower
• Cooper, Charles. "Tropics at Peril: Changing Climate De kaart opnieuw tekenen." CBS Nieuws. 5 augustus 2010. (12 augustus 2010) http://www.cbsnews.com/8301-501465_162-20012809-501465.html
• Faith, Daniel P. "Biodiversiteit." Stanford. 4 december 2007. (12 augustus 2010) http://plato.stanford.edu/entries/biodiversity/
• Hoekstra, Jonathan. "Een einde maken aan de ontbossing aan de Amazone-grens." The Nature Conservancy. 18 mei 2010. (12 augustus 2010) http://blog.nature.org/2010/05/stopping-deforestation-on-the-amazonian-frontier/
• Kinver, Mark. "Model toont 'golven van bosdegradatie'." BBC. 3 augustus 2010. (12 augustus 2010) http://www.bbc.co.uk/news/science-environment-10839465
• Lindsey, Rebecca. "Tropische ontbossing." NASA. 30 maart 2007. (12 augustus 2010) http://earthobservatory.nasa.gov/Features/Deforestation/
• Nature's Gift To Humanity: $ 2,9 biljoen aan economische en ecologische voordelen van biodiversiteit, Cornell Biologists Estimate. "Science Daily. 11 december 1997. (12 augustus 2010) http://www.sciencedaily.com/releases/1997/ 12 / 971211072828.htm
• New York Times. "Bijen en biodiversiteit in verband met voedseltekort." (12 augustus 2010) http://www.nytimes.com/2008/05/19/world/europe/19iht-environ.4.13022459.html?_r=2
• O'Loughlin, Toni. "Het aantal aardse soorten dat de wetenschappers kennen, stijgt tot 1,9 miljoen." Guardian.Sept. 29, 2009. (12 augustus 2010) http://www.guardian.co.uk/environment/2009/sep/29/number-of-living-species
• Renee, Diana. "De ontbossing in het Amazone-regenwoud in Brazilië neemt sterk af." Miami Herald. 9 augustus 2010. (12 augustus 2010) http://www.miamiherald.com/2010/08/09/1768554/deforestation-in-brazils-amazon.html
• Voorraad, Jocelyn. Rochen, Andy. "Ontbossing." De keuze: Doomsday of Arbor Day. "University of Michigan. 9 aug. 2010. (12 aug. 2010) http://www.umich.edu/~gs265/society/deforestation.htm
• Thomas, Ellen. "Invasieve / exotische soorten." Wesleyan. 17 april 2004. (12 augustus 2010) http://ethomas.web.wesleyan.edu/ees123/invasive_species.htm
• Tierney, John. "Gebruik energie, word rijk en red de planeet." New York Times. 20 april 2009. (12 augustus 2010) http://www.nytimes.com/2009/04/21/science/earth/21tier.html?_r=3
• Universiteit van Michigan. "Bedreigingen voor de wereldwijde biodiversiteit." 4 januari 2007. (12 augustus 2010) http://www.globalchange.umich.edu/globalchange2/current/lectures/biodiversity/biodiversity.html
• Forest Service van de Verenigde Staten. 'U aangeboden door ... bestuivers.' (12 augustus 2010) http://www.fs.fed.us/wildflowers/pollinators/documents/factsheet_pollinator.pdf