Wat is het tandste dier op aarde?

Kijk in een paar dierenmonden en je zult het bewijs zien van het beste werk van de evolutie. Neem slangen, waarvan de tanden naalddun zijn en verrijkt met gif - ondragelijk efficiënte instrumenten om prooien te doden. Of walrussen, die hun enorme tanden als ijspriem gebruiken om hun zware lichamen over de grond te slepen. Bij hagfish zijn haakachtige tanden langs de slokdarm ideaal voor het macereren van het vlees waarin ze zich met hun hoofd naar voren graven.

Maar afgezien van mooie hoektanden, als het op cijfers aankomt, welk dier op aarde het meest pronkt?

Het blijkt dat er een stevige concurrentie is om de titel van meest kieskeurige wezen, afhankelijk van waar je kijkt - en wat je definieert als een 'tand'. Hier zijn enkele van de beste kanshebbers. [Waarom worden tanden niet als botten beschouwd?]

Op het land

Diep in de regenwouden van Zuid-Amerika, het gigantische gordeldier (Priodontes maximus) staat bovenaan het aantal tanden van landzoogdieren, met 74 tanden. Dat aantal lijkt misschien niet enorm indrukwekkend, maar het is hoog voor zoogdieren, die eigenlijk enkele van de minst toothy wezens op aarde zijn.

Eierleggende zoogdieren zoals vogelbekdieren hebben geen tanden, buideldieren zoals opossums hebben er ongeveer 50, terwijl mensen een magere 32 hebben, zei Robert Voss, curator van de afdeling Mammalogy van het American Museum of Natural History in New York City. In deze context "is het gigantische gordeldier beslist een anomalie", vertelde hij .

Hier zit een interessante reden achter. De meeste zoogdieren zijn 'heterodonten', wat betekent dat hun tanden meer dan één vorm hebben en complex zijn, waardoor nauwkeurige interacties tussen de boven- en onderkaak mogelijk zijn. Dit stelt zoogdieren in staat om hun voedsel echt te pureren, waardoor het voedseloppervlak toeneemt en ze meer energie en voedingsstoffen kunnen opnemen. "Met minder tanden kunnen ze zich concentreren op zeer precieze soorten contacten en interacties tussen tegenoverliggende tanden" en zo het energieverbruik maximaliseren ", zegt Peter Ungar, een paleoantropoloog aan de Universiteit van Arkansas die onderzoekt hoe de tanden van zoogdieren evolueerden..

Maar, in tegenstelling tot andere zoogdieren, zijn reuzengordeldieren homodonten, wat betekent dat hun tanden minder complex zijn: "Aan de voorkant zien hun tanden eruit als scherpe chiclets. Aan de achterkant zien ze eruit als haringen," zei Voss. Deze eenvoudigere knagers passen bij een dieet van ongewervelde dieren met een zacht lichaam, die slechts een beetje verplettering nodig hebben om energie vrij te maken. 'Zie het als bubbelthee: je hoeft die knoppen niet echt op te kauwen,' zei Voss. Evolutionair gezien betekent het hebben van eenvoudigere tanden dat er meer in de mond past. Voeg daar de lange kaak van het gigantische gordeldier aan toe, en de combinatie verklaart waarom deze zoogdieren meer tanden kunnen inpakken dan de meeste andere.

Op zee

Maar gigantische gordeldieren "kunnen geen kaars vasthouden aan sommige vissen, die honderden of zelfs duizenden tanden tegelijk in de mond kunnen hebben", zei Ungar. Die onthulling neemt ons mee in de oceaan - en in de kaken van requiemhaaien, die waarschijnlijk de meest kieskeurige van alle gewervelde dieren zijn, aldus Gavin Naylor, directeur van het Florida Program for Shark Research.

Dit komt neer op hun roterende kinderziektesysteem - een slimme biologische hack die alle haaiensoorten hebben. In plaats van slechts één rij tanden die in de kaak zijn geworteld, groeien haaien meerdere rijen in hun mond. Deze zijn alleen vastgemaakt aan de huid die de kaak bedekt, zodat ze naar voren kunnen bewegen om verloren tanden te vervangen. Gevraagd waarom haaien dit systeem hebben, zei Naylor: "Ik denk dat een betere vraag is: waarom niet? Geen tandarts nodig!" Cruciaal is dat deze eeuwigdurende transportband haaien in staat stelt de tanden te vervangen die ze vaak verliezen tijdens hevige gevechten met hun prooi: "Tanden zijn belangrijk voor het voeden, dus als je ze continu vervangt, kan dit enorme voordelen opleveren", zei Naylor. [Welk dier is de snelste zwemmer?]

Over wat voor cijfers hebben we het dan? Op elk moment hebben requiemhaaien een paar honderd actieve tanden in hun bek. Maar in de loop van hun leven, "suggereren schattingen dat sommige soorten requiemhaaien kunnen groeien en 30.000 tanden zullen verliezen", vertelde Naylor. Dat is drievoudig meer dan de grote witte (Carcharodon carcharias), die tijdens zijn leven door ongeveer 10.000 gaat.

En toch wordt dat nog steeds overschaduwd door een klein schepsel waarvan de tandigheid ons allemaal overtreft.

De winnaar is…

Kijk door een microscoop in de mond van een zeeslak en je zult een woud van spijkers aantreffen die zo angstaanjagend zijn dat ze de inspiratie zouden kunnen zijn voor de film "Alien" uit 1979 van Ridley Scott. Dit zijn slakentanden, en sommige soorten hebben enkele honderdduizenden in hun mond.

Slakken behoren tot de klasse van dieren die gastropoda worden genoemd, een over het algemeen toothy bos dat ook limpets en slakken omvat. Hun pieken passen niet in de strikte definitie van "tanden": traditionele tanden zoals de onze zijn gemaakt van calciumfosfaat en komen meestal voor bij gewervelde dieren. Gastropod-tanden - ook bekend als "radula" - "zijn in wezen linten van chitine, hetzelfde materiaal als exoskeletten van insecten," vertelde Ungar. .

Maar afgezien van technische details, hebben buikpotige radula nog steeds dezelfde functie: ze helpen slakken, slakken en limpets om te eten. "De radula wordt gebruikt door zowel vleesetende als herbivore weekdieren om fragmenten van voedsel in hun mond te raspen - vandaar de Latijnse naam 'radula' [wat betekent] 'kleine krabber', '' zei Tom White, senior curator van ongewervelde niet-insecten bij de Natural History Museum in Londen. "In wezen strekken dieren met radulae ze uit - een beetje alsof ze hun tong uitsteken - en schrapen ze van alles waar ze van eten," vertelde hij. .

Naarmate de tanden slijten (wezens zoals zeeslakken besteden veel tijd aan het schrapen van rotsen voor voedsel), "worden ze vervangen door nieuwe die zich aan de achterkant van de radula vormen en naar voren bewegen, vergelijkbaar met de continu groeiende rijen lopende banden. tanden in haaien, 'zei White. (Je kunt er hier een foto van zien.)

Wat betreft de soort die voor de meeste tanden de ultieme prijs wint: dat zijn de paraplu-naaktslakken (Umbraculum umbraculum), kleurrijke slakken die in de zee leven en die tijdens hun leven door maar liefst 750.000 van deze chitineuze tanden gaan.

Vergeleken met deze reeks fascinerend toothy-dieren, snijden onze eigen menselijke knagers het gewoon niet, zei Ungar. "Onze tanden zijn saai!"

• Waarom slijpen we onze tanden?
• Waarom voelen je tanden raar na het eten van spinazie??
• Waarom worden tanden geel??

Oorspronkelijk gepubliceerd op .