Peter Tucker
0 
1928
30
Een gapend gat in een stervende tektonische plaat onder de oceaan langs de westkust van de Verenigde Staten kan grote schade aanrichten aan het aardoppervlak, maar niet op een manier die de meeste mensen zouden verwachten.
Deze snee is zo groot dat het aardbevingen kan veroorzaken voor de kust van Noord-Californië en zou kunnen verklaren waarom centraal Oregon vulkanen heeft, zo blijkt uit een nieuwe studie..
De onderzoekers in de nieuwe studie zijn niet de eersten die suggereren dat de Juan de Fuca (uitgesproken als "wahn de fyoo-kuh") plaat ter grootte van Michigan een scheur heeft. Maar dankzij een nieuwe, gedetailleerde dataset zijn zij de eersten die dat met zekerheid zeggen. [The Science of Plate Tectonics and Continental Drift (Infographic)]
"Waar andere mensen hadden gedebatteerd of het [de traan] daar was of niet, kunnen we vrij zeker zeggen dat het echt is", zegt hoofdonderzoeker William Hawley, een doctoraalstudent bij de afdeling Earth and Planetary Science van de University of California, Berkeley. , vertelde .
De Juan de Fuca-plaat is lang en strekt zich uit over ongeveer 600 mijl (1000 kilometer) langs de Pacific Northwest-kust, van Vancouver Island in Canada tot Cape Mendocino, Californië. "Geen enkel deel ervan bevindt zich boven het water. Het is een totale oceanische plaat" die onderdrukt of onder een andere plaat duikt, in dit geval de Noord-Amerikaanse plaat (een continentale plaat), zei Hawley..
Van 2011 tot 2015 hebben wetenschappers over verschillende delen van de Juan de Fuca-plaat gevaren, seismometers op de oceaanbodem onder water laten vallen en deze sensoren een jaar lang seismische gegevens laten verzamelen van aardbevingen over de hele wereld.
Toen het jaar voorbij was, keerden de onderzoekers terug, visten de seismometers op en uploadden de gegevens, waardoor ze een tomografie of lay-out van de plaat konden maken. Vervolgens plaatsten ze de apparaten op andere plekken op de plaat. "Het was een enorme inspanning van de gemeenschap", zei Hawley.
De gegevens van deze seismometers lieten zien hoe seismische golven door de plaat reisden, wat op zijn beurt informatie onthulde over de samenstelling van de plaat en variërende temperaturen. Een gebied onder centraal Oregon vertoonde een gat in seismische golven met hoge snelheid, die Hawley interpreteerde als het gat.
Maar waarom bestaat dit gat? Hawley en co-onderzoeker Richard Allen, directeur van het Berkeley Seismological Laboratory, veronderstelden dat er een zwakke zone in de Juan de Fuca-plaat is die bestaat omdat de plaat gevormd is op twee overlappende noksegmenten. Omdat deze verzwakte zone van de oceanische plaat onder de continentale plaat gaat, ritst deze van beneden naar boven open (van de onderkant naar boven), waardoor er een snee ontstaat.
"Door dit scheuren kan de plaat uiteindelijk fragmenteren, en wat er overblijft van de kleine stukjes van de plaat zal zich hechten aan andere platen in de buurt", schreven de onderzoekers in het onderzoek. Met andere woorden, "we zijn getuige van de dood van een bord", maar het zal minstens een paar miljoen jaar duren om te sterven, zei Hawley..
Hawley en Allen schatten dat het gat zich op een diepte tussen de 250 en 100 km bevindt. De scheur zelf, die aan de bovenkant smaller is en breder wordt met de diepte, is ongeveer 200 km breed. [Verborgen onderzeese bergen ontdekt met satellieten (foto's)]
Bovendien lijkt het erop dat materiaal door de traan omhoog wordt geduwd, wat ongeveer 17 miljoen jaar geleden kan hebben geleid tot de vorming van de vulkanen in de High Lava Plains in centraal Oregon, merkte Hawley op. In feite is het ongelooflijk hoeveel geografische en seismische kenmerken in de Pacific Northwest passen in de hypothese van de onderzoekers, zei hij..
"Het verhaal verbindt het gat in de tomografie met deze bekende zwakke zone in een plaat en met een reeks vulkanische centra in Oregon en met een reeks aardbevingen en breuken voor de kust van Noord-Californië", zei Hawley..
Het onderzoek is een 'tot nadenken stemmend idee-paper', zei Ray Wells, emeritus onderzoeksgeoloog bij de U.S. Geological Survey in Portland, Oregon, die niet bij het onderzoek betrokken was..
"Ik ben blij dat er meer gegevens zijn die wijzen op een gat in de Juan de Fuca-plaat", vertelde Wells in een e-mail. "Het samenvallen van het gat met de locatie van een verzonken zone van zwakte in de Juan de Fuca-plaat is interessant en zou kunnen helpen om een traan te produceren."
De studie werd op 11 juli online gepubliceerd in het tijdschrift Geophysical Research Letters.
- In foto's: de geologische wonderen van het VK
- Foto's: Fiery Lava van Kilauea vulkaan barst uit op Hawaii's Big Island
- Etna: foto's van de grootste actieve vulkaan van Europa
Oorspronkelijk gepubliceerd op .