Rudolf Cole
0 
4194
1002
Een hagedis zonder longen, een hert met vampiertanden en een kleine zwarte vogel die menselijke melktanden in zijn bek draagt, lopen allemaal een land binnen.
Dit is geen grapje - dit is een echte momentopname van de excentrieke biodiversiteit van Zuid-Korea (nou ja, behalve misschien voor het melktandje ... daarover straks meer).
Kan het kijkerspubliek nu de Winterspelen van 2018 in Pyeongchang ontvouwen, rekenen op verrassende cameeën van dieren die lijken op de 30 of 40 hondachtige knaagdieren, capibara's genaamd, die de golflinks binnenvielen tijdens de Olympische Spelen van 2016 in Rio de Janeiro? onderzocht de meest funky fauna van het Koreaanse schiereiland en stelde deze lijst van de meest waarschijnlijke verdachten samen.
Muskus herten
Olympiërs die te ver de beboste heuvels buiten Pyeongchang in dwalen, kunnen thuiskomen met horrorverhalen over de stinkende, vampierachtige bewoners van het bos. Mannetje Siberisch muskushert (Moschus moschiferus) zien er misschien woest uit met hun sabeltanden, maar het zijn eigenlijk onschadelijke herbivoren. "De mannetjes hebben deze lange sabels om met elkaar te vechten tijdens de paartijd", vertelde Jack Tseng, een paleontoloog bij het American Museum of Natural History. .
In feite hebben muskusherten, die inheems zijn in bergachtige habitats in Azië en Rusland, veel meer te vrezen van mensen dan andersom: mannelijke herten worden routinematig gepocheerd vanwege hun gelijknamige geurklieren, die bijna $ 20.455 per pond waard kunnen zijn ( $ 45.000 per kilogram) op de zwarte markt, volgens de International Union for Conservation of Nature (IUCN). In 2016 begonnen Zuid-Koreaanse onderzoekers met het klonen van het muskhert om de soort voor uitsterven te behoeden.
Koreaanse ekster
De Koreaanse ekster (Pica pica sericea) is een gedrongen, zwarte, kraai-achtige vogel met een witte buik en blauw gestreepte vleugels. Koreaanse eksters zijn populair genoeg in Zuid-Korea om een plekje te bemachtigen op de Google Doodle die de Winterspelen van dit jaar inluidt, maar deze kleine zwarte vogels hebben al veel langer voet aan de grond in de cultuur dan Google. Eksters zijn een veel voorkomend gelukssymbool in de Koreaanse folklore, en soms vullen ze zelfs de tandenfee in. Sommige Koreaanse kinderen leren naar verluidt hun melktanden op de daken van hun huizen te gooien, zodat een ekster met de afgedankte chompers wegvliegt en gezonde nieuwe in hun plaats brengt..
Ondanks hun folkloristische reputatie, zijn eksters waarschijnlijk niet vriendelijk voor herhaalde projectiele tandaanvallen. Volgens een studie uit 2011 kunnen Koreaanse eksters individuele menselijke gezichten leren herkennen en onthouden welke individuen een bedreiging vormen voor de veiligheid van hun nesten..
Witnekkraanvogel
Witnekkraanvogels (Antigone vipio) zijn elegant, bedreigd en geneigd om te overwinteren in de Koreaanse gedemilitariseerde zone (DMZ) tussen Noord- en Zuid-Korea. Met andere woorden, ze zijn het perfecte symbool van vrede op het Koreaanse schiereiland.
De soort dankt zijn naam aan de witte streep die langs de achterkant van zijn nek loopt, maar het is misschien opvallender door de levendige rode vlekken rond zijn ogen. Volgens de International Crane Foundation broeden witnekkraanvogels voornamelijk in het noordoosten van China en Mongolië, maar elke winter vliegen honderden vogels naar het zuiden naar de Koreaanse DMZ. (Duizenden anderen gaan door naar een van de verschillende kunstmatige voerstations in Japan.) Deze Koreaanse tussenstop kan cruciaal zijn voor het voortbestaan van de soort, zegt de IUCN. Vanwege het voortdurende verlies van hun waterrijke broedgebieden voor menselijke activiteiten, worden de kraanvogels door de IUCN als kwetsbaar aangemerkt.
Wild zwijn
Je zou misschien niet verwachten dat de koning van de bergroofdieren knorren, maar volgens rapporten van het Seoul Metropolitan Fire and Disaster Headquarters, wilde zwijnen (Sus scrofa) staan "nu aan de top van de voedselketen in Korea."
De sjofele varkens brengen het grootste deel van hun tijd door in bergecosystemen, maar de laatste jaren voelen ze zich steeds meer op hun gemak om steden in te trekken. Het aantal waarnemingen van wilde zwijnen in Seoul is bijvoorbeeld vertienvoudigd, van 56 stadswaarnemingen in 2012 tot 623 in 2016, zei het Seoul Metropolitan Fire and Disaster Headquarters, meestal tussen september en december, wanneer er minder voedsel beschikbaar is in de heuvels. Omdat natuurlijke roofdieren zoals tijgers zijn uitgestorven vanuit Korea, gedijen zwijnen - en dat maakt interacties tussen mens en zwijn gebruikelijker dan ooit.
Longloze salamander
Ondertussen, op de loer onder een nabijgelegen rots, ademt een longloze salamander door zijn huid. De Koreaanse spleet salamander (Karsenia koreana) werd pas in 2003 ontdekt en wetenschappers weten er nog steeds niet veel van. Het beest houdt zich meestal op zichzelf onder rotsen in kalksteenbossen en vertoont veel overeenkomsten met de Noord-Amerikaanse longloze salamanderfamilie, ook wel Plethodontidae genoemd, die de meeste salamandersoorten ter wereld omvat. Tot dusver, K. koreana is de enige longloze salamander die in Azië is aangetroffen, maar het was waarschijnlijk ooit slechts een van de vele andere die nu zijn uitgestorven, geloven onderzoekers.
"De habitats in Azië zijn geschikt voor deze dieren - dus het is vreemd dat ze daar zijn uitgestorven en niet hier", vertelde David Wake, een bioloog en salamanderexpert aan de University of California, Berkeley, eerder. .
Met andere woorden: liefhebbers van amfibieën die hopen meer longloze salamanders op het Koreaanse schiereiland te zien, moeten waarschijnlijk hun adem niet inhouden.