Joseph Norman
0 
5073
911
Sinds begin augustus zijn in totaal 80 diepzeewalvissen dood aangetroffen aan de Atlantische kusten van Schotland en Ierland - meer dan 10 keer het gebruikelijke aantal gedurende die tijd in voorgaande jaren.
Wetenschappers van zeezoogdieren zeggen dat de aanwezigheid van de aangespoelde walvissen duidt op een "ongebruikelijke sterfte", of UME, die de afgelopen maanden tot 1000 spitssnuitdolfijnen van Cuvier in de Noord-Atlantische Oceaan had kunnen doden..
De oorzaak van de walvissterfte is onbekend, maar wetenschappers vrezen dat ze het gevolg kunnen zijn van oorlogsschepen die actieve sonar gebruiken om op vijandelijke onderzeeërs te jagen, of van marine-anti-onderzeeëroefeningen. [De 22 vreemdste militaire wapens]
Simon Berrow, een zeebioloog die aan het hoofd staat van de Irish Whale and Dolphin Group (IWDG), een NGO voor natuurbehoud, vertelde WordsSideKick.com dat sinds 4 augustus 30 dode spitssnuitdolfijnen aan de westkust van Ierland waren aangespoeld..
Ongeveer 26 van de karkassen waren de spitssnuitdolfijnen van Cuvier, een soort die voornamelijk in de diepe oceaan leeft, terwijl de rest ofwel de spitssnuitdolfijn of de noordelijke tuimelaar van Sowerby waren..
Typisch zouden slechts twee of drie dode spitssnuitdolfijnen elk jaar aanspoelen aan de Ierse kust, zei Berrow.
Een vergelijkbare toename van het aantal sterfgevallen door spitssnuitdolfijnen is gemeld langs de westkust van Schotland.
Zeebioloog Nicholas Davison, die aan het hoofd staat van het team van wetenschappers dat strandingen van zeezoogdieren in Schotland in de gaten houdt, zei dat er tussen half augustus en begin oktober in totaal 50 dode spitssnuitdolfijnen waren gevonden aan de westkust van het Schotse vasteland en de eilanden..
"Het is absoluut ongekend," vertelde Davison. "Het gemiddelde voor een jaar is ongeveer twee en een half, dus je kunt zien dat we een uitzonderlijke gebeurtenis hebben."
Diepe duikers
Berrow legde uit dat een sterke toename van het bewijs van sterfgevallen door walvissen aan de kust impliceerde dat een veel groter aantal walvissen in de open oceaan is gedood..
Berrow kwam tot zijn schatting van de walvissen van de Cuvier die stierven tijdens de laatste sterfte (1.000) op basis van wetenschappelijke studies van dolfijnstrandingen in Frankrijk, schreef hij op de IWDG-website. Dat komt uit een geschatte populatie van een paar duizend van die soort in de Noord-Atlantische Oceaan.
De karkassen, zei hij, waren zeer ernstig ontbonden tegen de tijd dat ze aangespoeld waren in Ierland en Schotland, wat suggereert dat ze al enkele weken dood waren en ronddreven, zei hij..
"Dat is wat ons leidt naar het idee dat er iets catastrofaals is gebeurd", zei hij. "Als het een ziekte of ondervoeding was, dan zou je een breder scala aan karkasaandoeningen verwachten, en je zou een groter bereik verwachten in termen van timing, maar deze kwamen tegelijkertijd, geven of nemen." [Marine Marvels: spectaculaire foto's van zeedieren]
De spitssnuitdolfijnen van Cuvier, ook wel bekend als ganssnuitdolfijn, zijn een van de diepst duikende walvissoorten in de oceaan: een studie die in 2014 online werd gepubliceerd in het tijdschrift PLOS ONE, toonde aan dat ze kunnen duiken tot diepten van meer dan 9.500 voet (2.900 voet (2.900 voet) meter) gedurende meer dan 130 minuten, op zoek naar de inktvis en diepzeevissen die ze eten.
Spitssnuitdolfijnen van volwassen Cuvier worden meestal 7 meter lang en wegen tot 5500 lbs. (2500 kilogram), en leven ongeveer 60 jaar. Naar schatting leven meer dan 100.000 van deze walvissen in de oceanen van de wereld.
Anti-onderzeeër sonar
Wetenschappelijk onderzoek heeft aangetoond dat de spitssnuitdolfijnen van Cuvier gevoelig zijn voor de zeer harde geluiden die worden veroorzaakt door onderzeebootbestrijdingssonar, die wordt gebruikt door oorlogsschepen die op vijandige onderzeeërs jagen en tijdens marine-onderzeebootoefeningen..
Wetenschappers vermoeden dat de luide sonargeluiden hevige pijn veroorzaken bij spitssnuitdolfijnen die op extreme diepten duiken, zodat ze te snel naar boven komen en sterven door decompressieziekte. "Het effect van marine-sonar op spitssnuitdolfijnen is nu redelijk geaccepteerd, goed geaccepteerd", zei Berrow.
Nadat in 2010 een wetenschappelijke studie van een eerdere UME onder diepduikende walvissen werd gepubliceerd, "kwam later naar voren dat de NAVO [strijdkrachten] op zoek waren naar een Russische onderzeeër ... dus misschien gebeurde zoiets hier", zei hij..
Anti-onderzeeër sonar wordt niet gebruikt door Ierse oorlogsschepen, maar wel door de Amerikaanse marine en de Britse Royal Navy, zei Berrow..
"Als de Britten of de Amerikanen of de NAVO zouden zeggen dat er al jaren geen militaire oefening in de Noord-Atlantische Oceaan is geweest, dan zou je denken dat het dat waarschijnlijk niet zal zijn," zei Berrow. 'Maar de marine vertelt je natuurlijk niets, het is topgeheim.'
Zowel de Royal Navy als de Amerikaanse marine hebben rapporten bestudeerd dat anti-subsonar invloed kan hebben op duikende walvissen.
In een verklaring zei een woordvoerder van de Britse Royal Navy "haar verantwoordelijkheden bij de bescherming van het milieu zeer serieus te nemen".
Waar mogelijk namen sonaroperators van de Royal Navy "vermijdingsmaatregelen" wanneer wilde dieren zoals walvissen werden gedetecteerd, waarbij voorzorgsmaatregelen werden genomen die vergelijkbaar zijn met die in andere maritieme industrieën, aldus de verklaring..
Berrow en Davison zeiden dat de golf van walvissterfte nu wordt onderzocht door natuurbeschermingsautoriteiten in Ierland en het VK.
Davison zei dat het onderzoek een jaar of langer zou kunnen duren om af te ronden en informatie zou bevatten van driftmodellering van stromingen in de Noord-Atlantische Oceaan en de resultaten van postmortale DNA-onderzoeken naar de dode walvissen, wat onderzoekers zou kunnen helpen de locatie van de UME te beperken.