Twee Canadese ijskappen zijn volledig verdwenen uit het noordpoolgebied, blijkt uit beelden van NASA

Op het ijzige Ellesmere-eiland, waar Arctic Canada tegen de noordwestelijke rand van Groenland botst, zijn twee eens enorme ijskappen volledig verdwenen, blijkt uit nieuwe beelden van NASA..

Het is geen mysterie waar de kappen, bekend als de St. Patrick Bay-ijskappen, gingen. Zoals veel gletsjers in het noordpoolgebied - dat ongeveer twee keer zo snel opwarmt als de rest van de wereld - zijn de kappen gedood door klimaatverandering. Toch zijn glaciologen die deze en andere ijsformaties decennialang hebben bestudeerd, zenuwachtig over hoe snel de kappen verdwenen van onze opwarmende planeet..

"Toen ik die ijskappen voor het eerst bezocht, leken ze zo'n permanent onderdeel van het landschap", zei Mark Serreze, directeur van het National Snow and Ice Data Center (NSIDC) in Colorado, in een verklaring. "Ze te zien sterven in minder dan 40 jaar, blaast me gewoon weg."

Verwant: Roze 'watermeloensneeuw' bedreigt grote Italiaanse gletsjer

IJskappen zijn een soort gletsjer die volgens de NSIDC minder dan 19.300 vierkante mijl (50.000 vierkante kilometer) land op aarde beslaan. Deze ijzige koepels vinden hun oorsprong op grote hoogten in poolgebieden en bedekken alles eronder met ijs (in tegenstelling tot ijsvelden, die kunnen worden onderbroken of omgeleid door bergtoppen). Het verlies van de ijskappen van de aarde draagt ​​niet alleen bij aan de stijging van de zeespiegel, maar vermindert ook de hoeveelheid reflecterende witte oppervlakken op de planeet, wat leidt tot meer warmteabsorptie, schreef de NSIDC..

De St. Patrick Bay-ijskappen zaten ongeveer 800 meter boven het Hazen-plateau van Ellesmere Island in Nunavut, Canada, waar ze honderden jaren bestonden. Onderzoekers weten niet zeker hoe groot de doppen waren op hun maximale omvang, maar toen een team in 1959 onderzoek deed, bedekten de doppen respectievelijk ongeveer 3 vierkante mijl (7,5 vierkante kilometer) en 1,2 vierkante mijl (3 vierkante kilometer). (Ter vergelijking: de kleinere was ongeveer zo groot als Central Park in New York City.)

Toen onderzoekers de petten in 2017 opnieuw bestudeerden, waren de formaties gekrompen tot slechts 5% van hun vroegere afmetingen. Serreze, de hoofdauteur van de studie uit 2017, gepubliceerd in het tijdschrift The Cryosphere, voorspelde dat de doppen binnen vijf jaar volledig zouden verdwijnen.

Afbeeldingen van smelt: het verdwijnende ijs van de aarde

De realiteit van klimaatverandering: 10 mythes ontkracht

Top 10 manieren om de aarde te vernietigen

Nu zijn we hier, twee jaar eerder dan gepland.

"We weten al lang dat als de klimaatverandering aanslaat, de effecten vooral uitgesproken zullen zijn in het noordpoolgebied", zei Serreze. "Maar de dood van die twee kleine doppen die ik ooit zo goed kende, heeft de klimaatverandering heel persoonlijk gemaakt. Het enige dat overblijft zijn enkele foto's en heel veel herinneringen."

De nieuwe satellietbeelden, die de kale pieken van het Hazen-plateau tonen, zijn afkomstig van NASA's Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer (ASTER), die het eiland op 14 juli 2020 in beeld bracht. Ondertussen is in het nabijgelegen Groenland het ijsverlies verzesvoudigd in de afgelopen 30 jaar. Het lijdt geen twijfel: het klimaat op aarde is ontspoord.