Gevangen in barnsteen, zou dit de kleinste dinosaurus kunnen zijn die ooit is gevonden

• Miniatuur dinosaurus
• De kleinste dinosaurus?
• Verbazingwekkende vondst

Noot van de redacteur: dit onderzoek is op 22 juli 2020 ingetrokken. Nieuw bewijs geeft aan dat dit wezen misschien wel een hagedis is en geen vogelachtige dinosaurus. Om de volledige dekking van de intrekking te lezen, ga hier. 

Ongeveer 99 miljoen jaar geleden kwam een ​​'super rare' en ongelooflijk kleine vogelachtige dinosaurus vast te zitten in een klodder boomhars die uiteindelijk verhardde tot barnsteen, waardoor misschien wel de kleinste dinosaurus werd bewaard die ooit op aarde leefde, onderzoekers van een nieuwe studie zei.

Deze dinosaurus, nagesynchroniseerd Oculudentavis khaungraae, was zo klein dat het waarschijnlijk slechts 2 gram woog, het gewicht van twee dollarbiljetten. Ondanks zijn grootte was dit kleine beest waarschijnlijk niet timide; het had ongeveer 100 tanden, en ze waren scherp.

"Hij heeft meer tanden dan enige andere vogel uit het Mesozoïcum [dinosaurustijdperk] die we kennen", zei co-hoofdonderzoeker Jingmai O'Connor, een senior professor in de paleontologie van gewervelde dieren aan de Chinese Academie van Wetenschappen. Het had zelfs tanden in de achterkant van zijn kaak, onder zijn oog, zei ze, "wat suggereert dat het dier zijn bek echt heel erg wijd kon openen."

Verwant: Foto's: Hatchling bewaard in barnsteen

Maar echt breed voor zo'n pipsqueak liet het roofdier zich waarschijnlijk gewoon voeden met kleine maaltijden. "Omdat het zo klein is, stellen we ons voor dat het enige waar het zich mee kon voeden, insecten waren," en andere ongewervelde dieren, vertelde O'Connor. . 

De barnsteen brok bevat alleen het hoofd van de dinosaurus, en zelfs dat werd door de eeuwen heen in gevaar gebracht. Uit kleine tunnels in het exemplaar blijkt dat tweekleppige dieren zich in het amberkleurige en beschadigde deel van de schedel van de dinosaurus boren. 

Gelukkig zijn andere delen van de schedel meer intact. Onderzoekers verwonderden zich over de unieke anatomie na het gebruik van gespecialiseerde scans om het specimen te analyseren. In plaats van verschillende kassen voor zijn tanden, "zijn de tanden samengesmolten in de schedel, wat hoogst ongebruikelijk is voor een dinosaurus, inclusief vogels", zei O'Connor. (Een korte opmerking: vogels evolueerden van dinosaurussen, wat verklaart waarom vroege vogels gedeeltelijk tanden hadden.)

"Veel van de eigenaardigheden van dit exemplaar verklaren we eenvoudig door het miniaturisatieproces", zei O'Connor, die teruggaat tot waar de dinosaurus werd gevonden en waar hij leefde tijdens het Krijt, de laatste periode van het dinosaurustijdperk.. 

Miniatuur dinosaurus

Het barnsteenstuk ter grootte van een kiezelsteen werd in 2016 opgegraven in een mijn in Myanmar (voorheen Birma) en gekocht door Khaung Ra, die het schonk aan het museum van haar schoonzoon, het Hupoge Amber Museum in China. (Hetzelfde museum waar een klein kuiken uit het Krijt bewaard is gebleven in barnsteen.) Vervolgens toonde de studie van co-hoofdonderzoeker Lida Xing, een universitair hoofddocent aan de China University of Geosciences, O'Connor-scans van de vogelachtige dinosaurus. Haar reactie?

"Whoa."

O'Connor en haar collega's noemden de dinosaurus Oculudentavis khaungraae, een combinatie van de Latijnse woorden "oculus" (oog), "dentes" (tanden) en "aves" (vogel). De soortnaam eert Khaung Ra voor het schenken van het exemplaar.

Tijdens het leven van de dinosaurus vloog hij rond harsproducerende bomen die in brak water groeiden in een tijd dat dat deel van Myanmar op een eilandboog lag. Een theorie over de grootte van dieren suggereert dat grotere wezens "miniaturiseren" wanneer ze evolueren op geïsoleerde eilanden, zoals deze.

Het blijkt dat het leven op een eilandomgeving geleid heeft O. khaungraae om enkele vreemde anatomische kenmerken te ontwikkelen. De botten rond zijn ogen vormen bijvoorbeeld een lepel, net als een hagedis, "wat raar is", zei O'Connor. Bovendien rustten de ogen mogelijk op een komvormig bot, waardoor ze naar buiten uitpuilden, zei ze. 

Verwant: Foto's: vogels uit het dinosaurustijdperk droeg lintachtige veren

De binnendiameter van de oogkas geeft aan dat de tandachtige dinosaurus kleine pupillen had, een aanwijzing dat hij overdag jaagde, als er zonlicht was. Maar, in tegenstelling tot andere roofdieren, bevinden zijn ogen zich aan de zijkanten van zijn hoofd, wat betekent dat hij weinig of geen binoculair zicht had, een eigenschap die het waarschijnlijk moeilijk maakte om te jagen..

De kleinste dinosaurus?

De huidige recordhouder voor de "kleinste dinosaurus" is eigenlijk een vogel, de bijenkolibrie (Mellisuga helenae). Omdat exemplaren moeilijk te vinden zijn, konden O'Connor en haar collega's er geen meten om de exacte afmetingen te krijgen. Toch, na het meten van de vervain kolibrie (Mellisuga minima) - die iets groter is dan de bijenkolibrie - ontdekten ze dat hun dinosaurus kleiner was. 

In aanvulling op, O. khaungraae was de kleinste dinosaurus van zijn tijd. Het is slechts een zesde van de grootte van de kleinste bekende vroege fossiele vogel, waardoor het de kleinste bekende dinosaurus uit het Mesozoïcum is (252 miljoen tot 66 miljoen jaar geleden), schreef Roger Benson, een professor in paleobiologie aan de Universiteit van Oxford, in een begeleidend opiniestuk in het tijdschrift Nature. 

Merk op dat hoewel het hoofd in barnsteen bewaard is gebleven, O'Connor opmerkte dat een "Jurassic Park" -situatie onwaarschijnlijk is. Hoewel er mogelijk nog fragmenten van het DNA van de dinosaurus in het exemplaar aanwezig zijn, is er lang niet genoeg voor kloneringsdoeleinden, zei ze. 

'Het gaat niet gebeuren,' zei ze, eraan toevoegend: 'Heb je Jurassic Park gezien? Het loopt niet goed af. Waarom zouden we dat willen doen?'

Verbazingwekkende vondst

De kleine vondst van een dinosaurus heeft geleid tot buitengewone reacties van andere paleontologen. 

De ontdekking is "werkelijk verbazingwekkend", zei Darla Zelenitsky, een assistent-professor dinosaurus paleobiologie aan de Universiteit van Calgary, die niet betrokken was bij het onderzoek..  

"Deze ontdekking herinnert ons er sterk aan dat oude vogels, en mogelijk zelfs niet-vogel dinosauriërs, mogelijk geëvolueerd zijn tot kleine afmetingen, maar onbekend zijn omdat ze te klein zijn om onder normale omstandigheden in het fossielenarchief te bewaren", vertelde Zelenitsky. . 

O. khaungraae "biedt een fascinerende kijk op miniaturisatie bij een vroege vogel", zegt Sara Burch, een assistent-professor in de biologie die gespecialiseerd is in vogels en vleesetende theropoda-dinosauriërs aan de State University of New York College in Geneseo, die niet betrokken was bij de studie. 

"Dit nieuwe exemplaar heeft de grootte van een kolibrie, maar vertoont enkele unieke en onverwachte aanpassingen die suggereren dat het ecologisch heel anders was", vertelde Burch in een e-mail. "Specimens als deze geven ons de mogelijkheid om meer te weten te komen over wat biologisch mogelijk is bij zeer kleine lichaamsafmetingen."

De studie werd vandaag (11 maart) online gepubliceerd in het tijdschrift Nature. 

• Afbeeldingen: Deze donzige dinosaurussen droegen veren
• Aviaire voorouders: dinosaurussen die leerden vliegen
• Foto's: Velociraptor neef had korte armen en luchtig verenkleed

Oorspronkelijk gepubliceerd op .

AANBIEDING: Bespaar minstens 53% met onze nieuwste tijdschriftdeal!

Met indrukwekkende opengewerkte illustraties die laten zien hoe dingen werken en verbluffende fotografie van 's werelds meest inspirerende spektakels, vertegenwoordigt How It Works het toppunt van boeiend, feitelijk plezier voor een mainstream publiek dat graag op de hoogte wil blijven van de nieuwste technologie en de meest indrukwekkende fenomenen op de planeet en daarbuiten. Geschreven en gepresenteerd in een stijl die zelfs de meest complexe onderwerpen interessant en gemakkelijk te begrijpen maakt, wordt How It Works genoten door lezers van alle leeftijden.
Bekijk deal