Phillip Hopkins
0 
4218
452
Augustus begint een behoorlijk wankele maand te worden, dankzij verschillende grote aardbevingen over de hele wereld. Deze aardbevingen hebben geleid tot berichten dat Californië zeer binnenkort een catastrofale aardbeving zal meemaken, in de volksmond bekend als 'de grote'. Maar experts zeggen dat dit niet is hoe aardbevingen werken.
In de afgelopen drie weken zijn er acht aardbevingen geweest met een kracht van 6,5 of meer. Dat is volgens de U.S. Geological Survey (USGS) 40 procent van de grote aardbevingen die tot nu toe dit jaar hebben plaatsgevonden. Gistermorgen (22 augustus) vond een aardbeving met een kracht van 6,2 plaats ongeveer 273 kilometer voor de kust van Oregon, langs de Blanco Fractal Zone (gescheiden van de San Andreas-breuk in Californië), meldde USGS.
Maar maak je geen zorgen - het voorkomen van deze aardbevingen suggereert niet dat er nu een grotere kans is, vergeleken met andere tijden, dat Californië een grote aardbeving zal meemaken.
"Ik heb nog nooit gehoord van seismologen die vrezen dat Californië op het punt staat 'de grote' te ervaren", zegt Jascha Polet, een seismoloog aan de California State Polytechnic University in Pomona. "In de afgelopen dagen zijn er (wereldwijd) meer grote aardbevingen geweest dan gemiddeld, maar dat zal gebeuren in elke willekeurige verdeling", vertelde Polet in een e-mail. [De 10 grootste aardbevingen in de geschiedenis]
Zeven van de acht monster-shakers van deze maand vonden plaats rond de Ring of Fire, of de Circum-Pacific Belt. Dit gebied is de hoefijzervormige grens van de Stille Oceaan, waar volgens de USGS ongeveer 90 procent van de aardbevingen in de wereld plaatsvindt. Californië is opgenomen aan de oostkant van de ring en tot nu toe is de staat de afgelopen maanden aanzienlijke aardbevingen bespaard. In de afgelopen 30 dagen was de grootste aardbeving een kracht van 4,5, die plaatsvond op 25 juli, 65 mijl (105 km) voor de kust van Noord-Californië..
Hoewel er regio's zijn, zoals de Ring of Fire, die gevoeliger zijn voor seismische activiteit dan andere, zijn aardbevingen afzonderlijke gebeurtenissen die in de loop van de tijd willekeurig en onafhankelijk van elkaar plaatsvinden. De recente toename van seismische activiteit na een schijnbare pauze is precies wat seismologen verwachten. "In een willekeurige verdeling zullen er periodes zijn van lage en hoge activiteit", zei Polet.
Grote aardbevingen kunnen de onderliggende spanning op die specifieke fout verschuiven, wat op zijn beurt de kans op latere aardbevingen in het gebied rond de fout kan veranderen. Grote aardbevingen leiden bijvoorbeeld meestal tot naschokken of kleinere aardbevingen in hetzelfde gebied als de belangrijkste aardbeving. "Deze naschokken zullen naarmate de tijd verstrijkt in omvang en frequentie afnemen en de fout verdwijnt", zegt Kasey Aderhold, een seismoloog bij de Incorporated Research Institutions for Seismology, een non-profit onderzoeksorganisatie. "Hoe groter de aardbeving, hoe langer het duurt om terug te keren naar de gebruikelijke seismische activiteit op de achtergrond", zei ze. Aderhold legde ook uit dat de grootste aardbevingen, zoals de magnitude-9.1 Tohoku-aardbeving voor de kust van Japan, nog jaren naschokken zullen hebben..
Californië heeft een geschiedenis van grote aardbevingen, zoals de magnitude-7,8 aardbeving die San Francisco in 1906 deed schudden en de magnitude-6.9 Loma Prieta-aardbeving in 1989 die 63 doden en duizenden gewonden veroorzaakte, volgens de USGS. Omdat er vele jaren zijn verstreken zonder een grote aardbeving in Californië, hebben sommige nieuwsuitzendingen gespeculeerd dat de kans op een verwoestende aardbeving in Californië nu groter is, gezien de recente toename van aardbevingen rond de Ring of Fire..
"We hebben andere grote aardbevingen meegemaakt die niet de 'grote' hebben veroorzaakt," vertelde Aderhold in een e-mail. Ze zei bijvoorbeeld: "de aardbeving [magnitude] 9.2 in Sumatra in 2004 die overal op aarde plaatsvond, verschoof met minstens 1 centimeter", maar er was geen "grote" westkust. Aderhold wees ook op de magnitude-9.1 Tohoku-aardbeving in 2011 voor de kust van Japan en de magnitude-8.2 aardbeving in Chiapas, Mexico in 2017, die geen van beide aanleiding gaven tot een grote aardbeving in Californië..
Volgens de USGS ervaart het gebied in Zuid-Californië elk jaar ongeveer 10.000 aardbevingen, hoewel de meeste zo klein zijn dat mensen ze niet eens voelen. Maar dit betekent niet dat Californiërs niet voorbereid moeten zijn op meer verwoestende aardbevingen.
De USGS voorspelt dat binnen de komende 30 jaar de kans op een aardbeving van ten minste één magnitude 6.7 of hoger 60 procent is in het gebied van Los Angeles en 72 procent in het gebied van de San Francisco Bay..
"Het komt erop neer dat er een grote en potentieel schadelijke aardbeving zal plaatsvinden in Californië en andere locaties in de wereld, en dat gemeenschappen hun voorbereidingen en plannen moeten blijven herzien en verbeteren", aldus Aderhold. "Grote aardbevingen elders zijn een goede herinnering."
De USGS beveelt aan om noodvoorraden opzij te zetten, zoals een EHBO-doos, medicijnen en een brandblusser. Je kunt de volledige lijst met items en andere handige tips vinden om voorbereid te zijn op aardbevingen op de USGS-website.
Noot van de redacteur: dit verhaal is op 24 augustus bijgewerkt om een meetconversie te corrigeren. Een centimeter is gelijk aan 0,4 inch, niet 2,5 inch.
Origineel artikel over .