Paul Sparks
0 
4971
461
Het zogenaamde prehistorische vogelbekdier zag er zeker niet intelligent uit. Zijn kleine kop was vreemd genoeg niet in verhouding tot zijn grote lichaam en zijn kleine ogen konden waarschijnlijk niet veel zien. Maar ondanks dit vond het toch een manier om nietsvermoedende prooien te jagen.
Net als het moderne vogelbekdier gebruikte dit 250 miljoen jaar oude mariene reptiel uit het Trias waarschijnlijk zijn kraakbeenachtige snavel om zijn volgende maaltijd te ontdekken en te grijpen, zo blijkt uit een nieuwe studie..
"Dit dier had ongewoon kleine ogen voor het lichaam, alleen geëvenaard door sommige levende dieren die afhankelijk zijn van andere zintuigen dan zien en voeden in de schemering of duisternis - bijvoorbeeld sommige spitsmuizen, dassen en het eendenbekvogelbekdier", aldus hoofdonderzoeker van de studie. Ryosuke Motani, een paleobioloog aan de University of California, Davis. "Dus het gebruikte waarschijnlijk tactiele zintuigen [met zijn] vogelbekdierachtige snavel om prooien te detecteren in de schemering of duisternis." [12 extreem rare dierenvoeten]
Hij voegde eraan toe dat "op dit punt de soort het oudste record is van zulke kleinogige gewervelde dieren met vier ledematen."
Voorheen hadden wetenschappers slechts gedeeltelijke, onthoofde fossielen van het schepsel, wetenschappelijk bekend als Eretmorhipis carrolldongi. Maar ongeveer tien jaar geleden werden co-onderzoeker Cheng Long van het Wuhan Center of China Geological Survey en zijn team uitgenodigd door de regering van het district Yuan'an in de provincie Hubei om de lagere Trias Jialingjiang-formatie op te graven. Het was daar dat ze een spektakel vonden E.. carrolldongi exemplaar, inclusief zijn kleine kop, zei Long.
De lokale overheid was zo onder de indruk dat het "een geologisch museum bouwde om er tentoon te stellen", vertelde Long. En "onlangs werd het gebied een nationaal geologisch park."
De 2,3 voet lange (70 centimeter) E.. carrolldongi had een lang, stijf lichaam, vier flippers en driehoekige benige bladen die uit zijn rug staken, "een beetje zoals in de dinosaurus Stegosaurus - Het ziet er heel bizar uit, "vertelde Motani. Het beest at waarschijnlijk zachte ongewervelde dieren, zoals garnalen en mogelijk wormen..
De onderzoekers ontdekten snel wat het vogelbekdierachtige wezen niet goed kon: het had waarschijnlijk een somber gehoor omdat geluidslokalisatie in het water moeilijk is voor dieren met een kleine kop. En het smaakte waarschijnlijk niet veel met tongbewegingen omdat het een structuur in het gehemelte ontbeerde die helpt om chemische informatie van de tong naar andere sensorische organen over te brengen.
"Hierdoor blijft het tactiele zintuig de meest waarschijnlijke kandidaat onder de traditionele vijf zintuigen", schreven de onderzoekers in het onderzoek.
E.. carrolldongi was in de verte verwant aan ichthyosauriërs, dolfijnachtige reptielen die tijdens het dinosaurustijdperk door de zeeën zwommen. Eerder dachten veel onderzoekers dat de diversificatie van zeedieren ongeveer 8 miljoen jaar vertraagde na de massale uitsterving van het einde van het Perm 252 miljoen jaar geleden. Maar nu, de ontdekking en analyse van E.. carrolldongi laat zien dat mariene reptielen een opmerkelijke diversiteit hadden kort na die massa-uitsterving, zei Motani.
"Iets na de massale uitsterving van het einde van het Perm waren er veel openstaande kansen toen het leven het aardoppervlak opnieuw koloniseerde", zei Motani. "Deze bizarre vormen grepen de open nissen en verspreidden zich, maar werden al snel weggevaagd, waarschijnlijk door natuurlijke selectie. Het dier in kwestie is er een van - het moet een langzame zwemmer zijn geweest en een inefficiënte feeder, maar dat was voor die tijd voldoende. wezen."
De studie werd vandaag (24 januari) online gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports.
- Afbeeldingengalerij: Ancient Monsters of the Sea
- In afbeeldingen: Kerkhof van Ichthyosaur-fossielen in Chili
- Afbeeldingen: 25 Amazing Ancient Beasts
Oorspronkelijk gepubliceerd op .