Paul Sparks
0 
1086
143
Er is een rustige vermenging van de zeezoogdieren in de Hawaiiaanse wateren.
Vorig jaar zagen onderzoekers voor de kust van het eiland Kauai het schattige resultaat van die vermenging: een zeezoogdier dat een kruising is tussen een walvis met meloenkop en een grove dolfijn..
Dit hybride mannetje heeft een vlekkerig kleurenpatroon dat overeenkomt met dat van de grove dolfijn en heeft ook de dorsale cape van de meloenkopwalvis - een donkerdere kleur op zijn rug net onder zijn rugvin.
Nu zou je in de verleiding kunnen komen om dit unieke individu een "wholphin" te noemen, maar de onderzoekers zeiden dat je dat waarschijnlijk niet zou moeten doen. Dat komt omdat de meloenkop geen echte walvis is, maar eerder een soort uit de oceanische dolfijnfamilie, volgens Robin Baird, co-auteur van een nieuw rapport over het hybride individu en een onderzoeksbioloog bij de non-profit Cascadia Research Collective. Het rapport bevatte de resultaten van een veldstudie die werd gefinancierd door de Amerikaanse marine en die een onderzoek naar de pas ontdekte hybride omvatte, evenals satelliettags en foto-identificatie van andere soorten. [Deep Divers: A Gallery of Dolphins]
"Voordat iemand een goed idee had van de feitelijke taxonomische relatie tussen soorten, walvisvaarders en vroege wetenschappers noemden een aantal soorten 'walvissen'," vertelde Baird. Naarmate het begrip van de verwantschap tussen soorten toenam, werden al deze soorten op één hoop gegooid: de oceanische dolfijnen of Delphinidae.
De naam "wholphin" werd voor het eerst gegeven aan een hybride geboren uit een valse orka (een soort die ook de term "walvis" in zijn algemene naam heeft maar in feite een dolfijn is) en een Atlantische tuimelaar - een individu genaamd Kekaimalu die woont in Sea Life Park in Hawaï.
"Sommige mensen zitten vast aan het [idee van de] walvis-dolfijn-hybride, maar wat het eigenlijk is, zijn twee verschillende soorten dolfijnen," zei Baird..
In elk geval is de ontdekking opwindend omdat "verschillende soorten dolfijnen in gevangenschap voortdurend hybridiseren, maar het is relatief zeldzaam om dergelijke hybriden in het wild te documenteren", zei Baird. Het is inderdaad de eerste bekende hybride tussen een walvis met een meloenkop en een grove dolfijn, en de derde bekende hybride onder de oceanische dolfijnen..
Om de gemengde afkomst van het dier te bevestigen, namen de onderzoekers van veraf een huidbiopsie met een kruisboog. Vervolgens vergeleken ze zijn DNA met genetische gegevens van de twee soorten die door de jaren heen werden verzameld voor genetische populatieonderzoeken.
Een analyse van het mitochondriale DNA van de niet-volkoren dolfijn - genetische informatie doorgegeven van moeders - gaf aan dat de moeder met de meloenkop de moeder was. De hybride werd gespot naast een walvis met een meloenkop, waarvan de onderzoekers vermoeden dat het zijn moeder zou kunnen zijn.
Hoewel het een nieuwe hybride is, is dit dier absoluut geen nieuwe soort, zei Baird.
"Het is zeker mogelijk dat hybride soortvorming optreedt", zei Baird. Dat was het geval met de Clymene-dolfijn waarvan wordt gedacht dat hij een hybride is van de spinner en de gestreepte dolfijn. "Maar dat soort hybride soortvorming is uiterst zeldzaam", zei ze. Om zo'n nieuwe soort te laten verschijnen, zou hybridisatie veel vaker moeten plaatsvinden, en de hybriden zouden in staat moeten zijn zich voort te planten en er de voorkeur aan geven zich met elkaar voort te planten, voegde hij eraan toe..
Volgende week gaat de groep terug naar Kauai voor een ander project. Als ze de hybride weer tegenkomen, hopen ze een huidbiopsie te krijgen van de meloenkopwalvis die met hem rondhangt om te zien of het misschien de moeder is. Ze hopen ook met behulp van een onderwater GoPro-camera erachter te komen of de hybride een zogenaamde "post-anale kiel" heeft of een zak bindweefsel, wat erop zou duiden dat hij geslachtsrijp is..
Oorspronkelijk gepubliceerd op .