Paul Sparks
0 
3254
482
Tardigrades, die op elk continent op aarde leven, leven (misschien) ook op de maan, na de crash van een maanlander die duizenden van de microscopisch kleine waterberen vervoert.
Heeft een van hen de impact overleefd? Als ze dat deden, wat gebeurt er dan nu met ze??
Toen de tardigrades op de Israëlische maanmissie Beresheet werden geplaatst, bevonden ze zich in een toestand: uitgedroogd, met hun mollige ledematen en hoofden ingetrokken en alle metabolische activiteit tijdelijk stopgezet. Hun aankomst op de maan was onverwacht explosief; De noodlanding van Beresheet op 11 april heeft mogelijk de micro-organismen op het maanoppervlak verspreid.
Tubby tardigrades zijn notoir sterk, maar waren de Beresheet tardigrades winterhard genoeg om die impact te overleven? Het is zeker mogelijk dat sommigen van hen intact de maan hebben bereikt. Maar wat zou dat betekenen als de maan misschien wel duizenden microben op aarde als nieuwe bewoners zou hebben? En wat zou het kunnen betekenen voor de tardigrades?
Verwant: 8 redenen waarom we van Tardigrades houden
Allereerst, heeft iemand problemen omdat hij per ongeluk tardigrades op de maan heeft gemorst? Dat is een ingewikkelde vraag, maar het korte antwoord is nee. Ruimteagentschappen van over de hele wereld volgen een decennia-oud verdrag over wat is toegestaan om op de maan te vertrekken, en de enige expliciete verboden zijn wapens en experimenten of gereedschappen die missies van andere agentschappen zouden kunnen verstoren, volgens het Outer Space Treaty van 1967.
In de decennia die volgden op het verdrag, werden andere richtlijnen opgesteld die de risico's erkenden van het bezaaien van andere werelden met aardse microben, en deze bepalingen schetsten praktijken voor het steriliseren van missieapparatuur om besmetting te voorkomen. Maar hoewel grote ruimtevaartagentschappen deze regels doorgaans volgen, is er geen enkele entiteit die ze wereldwijd afdwingt, zoals eerder werd gemeld.
Wetenschappers moeten nog enig bewijs vinden dat de maan ooit levende organismen heeft gehuisvest (behalve astronauten en microbiële lifters van de aarde) die kunnen worden bedreigd door microscopisch kleine indringers. Verontreiniging kan echter ernstige gevolgen hebben voor missies naar planeten waar mogelijk nog leven te vinden is, zoals Mars; experts suggereren dat een mogelijk gevolg van het koloniseren van Mars de uitroeiing van inheems microbieel leven zou kunnen zijn door blootstelling aan bacteriën op aarde.
Het is mogelijk dat zelfs voordat de Beresheet-tardigrades op de maan neerstortten, er al andere vormen van terrestrische microben waren: darmbacteriën in verlaten zakken met astronautenpoep, zei Mark Martin, universitair hoofddocent biologie aan de University of Puget Sound in Tacoma, Washington..
"Het zou me erg verbazen als je niet een paar dingen uit het midden van dat gevriesdroogde materiaal zou kunnen kweken," vertelde Martin. "Vooral sporenvormers. Ze maken een zeer dikke buitenlaag van hun sporenproteïnen waarvan bekend is dat ze hen beschermen tegen uitdroging, straling - allerlei dingen."
Enige overlevende
Tardigrades overleven omstandigheden die de meeste andere organismen zouden vernietigen; ze doen dit door het water uit hun lichaam te verdrijven en verbindingen te genereren die de structuur van hun cellen afsluiten en beschermen. De wezens kunnen maanden in deze zogenaamde tun-toestand blijven en toch weer tot leven komen in de aanwezigheid van water; Wetenschappers hebben in 2016 zelfs twee tardigrades gereanimeerd uit een diepvriesperiode van 30 jaar.
Als een ton kan een tardigrade koken, bevriezen, hoge druk en zelfs het vacuüm van de ruimte weerstaan, meldde de European Space Agency (ESA) in 2008, nadat het waterberen in een baan om de aarde had gestuurd. Ultraviolette straling bleek het kryptoniet van de tardigrades te zijn, aangezien weinig wezens de volledige blootstelling aan UV-licht overleefden tijdens de ESA-experimenten.
Dit zou goed nieuws kunnen zijn voor de uitgedroogde Beresheet-tardigrades. Als ze op een plek op de maan zouden landen die beschermd is tegen UV-straling, zouden de microscopisch kleine wezens een overlevingskans kunnen hebben, zei Martin..
"Ik vermoed dat als we het komende jaar naar boven gingen, het wrak ophaalden en deze piepkleine tonjes vonden en ze in water legden, er een paar weer tot leven zouden komen", legde hij uit..
Maar zolang de tardigrades op de maan blijven, is hun kans op spontaan ontwaken klein. Zonder vloeibaar water blijven de kleine wezens in een ton-staat, en hoewel er tekenen zijn van ijs op de maan, is vloeibaar water nergens te vinden.
Zelfs als de maan-tardigrades op de een of andere manier vloeibaar water tegenkwamen terwijl ze nog op de maan waren, zonder voedsel, lucht en een gematigde omgevingstemperatuur, zouden ze niet lang meegaan als ze weer tot leven kwamen, Kazuharu Arakawa, een tardigrade-onderzoeker bij het Institute for Advanced Biosciences bij Keio University in Tokio, vertelde in een e-mail.
"Hoe graag ik de oprichting van de Lunar Tardigrade Republic ook zou willen zien, ik denk niet dat dat zal gebeuren", zei Martin..
- Extreem leven op aarde: 8 bizarre wezens
- 5 vreemde, coole dingen die we onlangs over de maan hebben geleerd
- Top 10 verbazingwekkende maanfeiten
Oorspronkelijk gepubliceerd op .