Gyles Lewis
0 
3741
1138
Kijk naar de lucht
Paraplu's en overschoenen beschermen je tegen regen, sneeuw en hagel - maar hoe zit het met spinnenbuien, satellieten en rauw mysterievlees??
Mensen, zo blijkt, hebben ze allemaal op een bepaald moment uit de lucht laten vallen. En hoewel sommige buitenissige regenincidenten gemakkelijk kunnen worden verklaard door atmosferische krachten, hebben andere honderden jaren standgehouden als onopgeloste meteorologische mysteries. Doe nu met ons mee terwijl we door enkele van de vreemdste weersverschijnselen heen kijken die de planeet ooit hebben gezien, en kijk hoeveel wetenschap kan oplossen.
Bevroren leguanen
Terwijl inwoners van Tallahassee, Florida zich schrap zetten voor hun eerste meetbare sneeuwval in 28 jaar in januari, zetten andere Floridianen zich schrap voor een hagelstorm van bevroren leguanen. De koudbloedige hagedissen zijn een invasieve soort in Florida, waar ze graag hun huizen bouwen in boomtakken in de voorsteden. "Als de temperatuur daalt, worden [leguanen] letterlijk stilgelegd en kunnen ze zich niet langer aan de bomen vasthouden", zegt Ron Magill, natuurdeskundige en communicatiedirecteur voor Zoo Miami. De verlamde leguanen tuimelen uit de bomen en blijven stokstijf (maar niet dood) totdat de temperatuur warmer wordt, waardoor ze kunnen herleven en weer weg kunnen rennen. (Florida zag ook een leguaanregen in 2008.)
Vis
In Mexico vallen vissen uit de lucht, zo vaak is er een naam voor: "lluvia de peces" (letterlijk: regen van vissen). In feite hebben kuststeden over de hele wereld, van Californië tot Engeland tot India, allemaal hun eigen versies van het visfenomeen gezien - dus wat is er aan de hand? Afgezien van de woede van Poseidon, is een mogelijke verklaring (hoewel er verschillende theorieën zijn) dat deze viswatervallen voortkomen uit weersomstandigheden die waterhozen worden genoemd - in feite een tornado die het water raakt. Soms, wanneer de wervelende winden water uit meren of oceanen opzuigen, tillen ze scholen nietsvermoedende vissen (en ander waterleven) mee. De winden voeren de beestjes het binnenland in en laten ze uiteindelijk op het land vallen met het water dat overblijft.
Kikkers
Waterhozen kunnen ook verantwoordelijk zijn voor het regelrechte bijbelse fenomeen van kikkerregen. Minstens sinds 1873 zijn er minuscule padden uit de lucht gevallen, toen een artikel in Scientific American meldde, "een regen van kikkers die de lucht verduisterde en de grond over een lange afstand bedekte" na een regenbui in Kansas City, Missouri. De precieze oorzaak van de kikkerregen in 1873 is onbekend, maar wetenschappers passen deze logica over het algemeen toe op kikkervallen: als een sterke wind een auto zou kunnen kantelen of een boom van de grond zou kunnen scheuren, zou hij zeker een kikker ver van zijn moerassige huis kunnen vervoeren.
Vlees
Oké, maar waarom vallen stukjes vlees uit de lucht? Deze vraag boeide Amerika in 1876 toen in de loop van enkele minuten een veld in Bath County, Kentucky, werd geteisterd door een gestage regen van wat leek op rundervlokken. Volgens een rapport in Scientific American konden twee heren die het raadselachtige sky beef proefden het er niet over eens worden of het eigenlijk schapenvlees of wild was; een derde man bevestigde dat het in feite beer was. Een analist concludeerde dat het helemaal geen vlees was, maar een soort cyanobacteriën die stolde tot een vlezige gelei bij blootstelling aan regen. Anderen waren ervan overtuigd dat het buizerd-barf was. Voor beter of slechter, de mysterieuze Kentucky Meat Shower van 1876 blijft dat - een mysterie.
Bloed regen
Soms zijn micro-organismen gemakkelijker de schuld te geven van rare weersverschijnselen. Voorbeeld: Inwoners van verschillende dorpen in het noordwesten van Spanje ontvingen in 2014 een onaangename verrassing toen ze merkten dat het water in hun fonteinen een bloederige rode tint had gekregen. De tint werd niet achtergelaten door de bloedige handen van een schuldige moordenaar, maar eerder door microscopisch kleine algen die tijdens een recente regenbui arriveerden. Studies bevestigden dat de "bloedregen" wemelde van de zogeheten zoetwateralgen Haematococcus pluvialis, die een rood pigment produceren als ze gestrest zijn.
Spinnen
Miljoenen kleine spinnen vielen in 2015 uit de lucht in Australië - en het was niet de eerste keer. Dit fenomeen staat bekend als "spinnenregen" of "engelenhaar"” (vanwege de zijdeachtige, haarachtige draden die de spinnen achterlaten), treedt op wanneer grote groepen spinnen tegelijkertijd een gedrag vertonen dat "ballonvaren" wordt genoemd. Bij het ballonvaren "klimmen spinnen in een hoog gebied en steken hun kont in de lucht en laten zijde los - en dan gaan ze gewoon weg", vertelde Rick Vetter destijds aan een gepensioneerde arachnoloog aan de Universiteit van Californië. 'Dit gebeurt de hele tijd om ons heen. We merken het gewoon niet.'
Golfballen
Volgens een lokaal nieuwsbericht lagen er "tientallen en tientallen en tientallen" golfballen in de straten van Punta Gorda, Florida na een zware regenbui in 1969. De ballen brachten de gemeenschap aan het water in verwarring; geen golfbanen of drivingranges in de omgeving meldden dat er ballen ontbreken. De meest waarschijnlijke verklaring? Misschien passeerde een waterhoos de vijver op een nabijgelegen golfbaan en zoog decennia slecht gerichte ballen de lucht in Florida in.
Russisch goud
Het regende in maart 2018 een paar glorieuze minuten goud in Siberië, toen een oud transportvliegtuig met naar schatting $ 378 miljoen aan goud, platina en diamanten per ongeluk zijn lading morste tijdens het opstijgen vanaf Yakutsk Airport. Volgens luchthavenfunctionarissen scheurde het vrachtluik van het vliegtuig open tijdens het opstijgen, waardoor bijna 200 massief gouden stenen op de landingsbaan en nabijgelegen sneeuw tuimelden. Helaas voor schatzoekers zegt de politie dat ze alle gemorste buit hebben teruggevonden.
Gekookte vleermuizen
In januari 2018 vielen honderden door hitte getroffen vleermuizen uit de bomen van Campbelltown, Australië, nadat een hittegolf lokale temperaturen tot 44,2 graden Celsius had veroorzaakt. De vleermuizen - een soort vliegende vos genaamd Pteropus poliocephalus - kunnen veilig temperaturen van ongeveer 86 graden F (30 graden C) aan voordat de hitte hun hersenen toevoegt. Daarna "koken ze in wezen", vertelde Kate Ryan, de koloniebeheerder van de Campbelltown-vleermuizen, een plaatselijke krant. Meer dan 200 vleermuizen werden uiteindelijk dood aangetroffen, veel van hen baby's.
Diverse ruimtestations
Het is een uitputtend werk in een baan om de aarde met een snelheid van 17.500 mijl (28.000 kilometer) per uur. Satellieten zijn over het algemeen redelijk goed in het nemen van deze snelheid, maar soms verliezen ze stoom en vallen ze. Op het moment van de pers, bijvoorbeeld, tuimelt de Chinese Tiangong-1-satelliet - een prototype van een ruimtestation van 9,4 ton (8,5 ton) - onverbiddelijk richting de aarde, waarvan wordt verwacht dat deze in de komende weken uiteen zal vallen in de atmosfeer van de planeet. Het zal niet de eerste zijn: in de afgelopen 50 jaar heeft meer dan 5.900 ton (5.400 ton) ruimtepuin de terugkeer in de atmosfeer van de aarde overleefd. Gelukkig is uw kans om geraakt te worden door dergelijk puin ongeveer een miljoen keer kleiner dan uw kans om de Powerball-jackpot te winnen - dus speel verder!