De zon had een wilde jeugd. En deze blauwe kristallen bewijzen het.

Voordat onze planeet miljarden jaren geleden vorm kreeg, was de zon een hyperactieve hete puinhoop. Als jonge ster barstte hij regelmatig uit en spuwde enorme hoeveelheden hoogenergetische deeltjes uit.

Dat onstuimige verleden werd bewaard in microscopisch kleine, lichtblauwe kristallen opgesloten in oude meteorieten, onthult een nieuwe analyse.

De opvallende blauwe kristallen, bekend als hiboniet, zijn gemaakt van een van de eerste mineralen die zich in het zonnestelsel hebben gevormd. Deze kleine korreltjes zijn te klein om met het blote oog te zien; de grootste zijn slechts iets groter dan de breedte van een mensenhaar. Maar deze minuscule stipjes zitten boordevol waardevolle informatie over de zon, zoals sporen van chemische activiteit uit de vroege periode voordat een van de planeten werd gevormd, rapporteerden onderzoekers in een nieuwe studie. [Rainbow Album: The Many Colors of the Sun]

Sterren worden geboren in dichte, koude stof- en gaswolken. Terwijl de zwaartekracht de dichtere delen van de wolk naar binnen trekt, genereren ze warmte en trekken ze meer materiaal naar het midden; Dit verwarmde gas en stof worden volgens NASA uiteindelijk de kern van een pasgeboren ster.

Onze zon is dynamisch en bruist van zonnevlammen, supersnelle zonnewinden en coronale massa-ejecties die plasma de ruimte in spuwen. Maar waarnemingen van de geboorte en vorming van sterren hebben aangetoond dat sterren zelfs nog wilder zijn als ze jong zijn en nog groeien, zegt co-auteur Philipp Heck, een associate curator van meteorieten en poolstudies in The Field Museum in Chicago, in een e-mail..

"Een jonge ster is actiever omdat hij vaker en gewelddadiger uitbarstingen heeft die deeltjes en straling in zijn omgeving lanceren", zei Heck..

Zodra de kerntemperatuur van een ster hoog genoeg wordt om fusie te veroorzaken, stopt de ster met groeien en begint een relatief rustige fase - de langste fase van zijn leven.

"Dit is de fase waarin de zon zich momenteel bevindt", zei Heck.

Sterren ter grootte van onze zon - een gemiddelde ster die ongeveer 4,6 miljard jaar geleden werd geboren - hebben ongeveer 50 miljoen jaar nodig om in hun "volwassen" staat te komen. En als een ster eenmaal zijn weerbarstige jeugdige fase achter zich heeft gelaten, kan hij volgens NASA uitkijken naar een levensduur van wel tientallen miljarden jaren..

Om te zien of de jeugd van onze zon net zo energiek was als die van vergelijkbare sterren, inspecteerden wetenschappers monsters van stukken van de Murchison-meteoriet in de collectie van The Field Museum. Deze rotsachtige meteoriet explodeerde in 1969 in de lucht boven Murchison, Australië, en wetenschappers die eerder de fragmenten ervan onderzochten, vonden stofkorrels gevormd door supernova's die dateren van vóór onze zon, volgens Museums Victoria.

Deze keer zochten de onderzoekers naar bewijs dat iets recenter was - na de geboorte van de zon, maar voordat het de meer kalmerende vorm aannam die we vandaag kennen. Hiboniet was er eerder dan alle andere mineralen in het zonnestelsel, dus hibonietkorrels in de Murchison-meteoriet leken een goede plek om te zoeken naar bewijs van hoe actief de jonge zon mogelijk was, vertelde Heck in een e-mail..

De onderzoekers bestraalden de minuscule hibonietkristallen met lasers en lieten daarbij neon en helium vrij dat al miljarden jaren in de kristallen vastzat. De concentratie en verhouding van isotopen, of variaties, van deze edelgassen, was een rookwapen voor de onderzoekers: het toonde aan dat een energieke jonge zon de hibonietkristallen miljarden jaren geleden bestraalde, terwijl ze ronddraaiden in de wolk van gas en stof rond de nog steeds groeiende ster. Toen de hoogenergetische deeltjes van de zon de blauwe kristallen troffen, splitsten ze calcium- en aluminiumatomen om bepaalde isotopen van neon en helium te maken, meldden de auteurs van het onderzoek..

"Deze isotoopverhoudingen dienen als karakteristieke 'vingerafdrukken' van bestraling met energetische deeltjes van de vroege actieve zon," zei Heck..

De bevindingen zijn vandaag (30 juli) online gepubliceerd in het tijdschrift Nature Astronomy.

Origineel artikel over .